「塞拉斯！」
簡單的問候帶著一股惡意。
這是懵懂的塞拉斯恢復意識時，唯一的感受。
蜷縮著的他被人從汙穢的睡袋裡粗暴地拖了出來，像拖一條死狗。
那隻揪著他後頸的手，如同一個燒紅的鋼鐵刑具，指節上粗大的老繭和金屬環戒刮擦著他的麵板。
塞拉斯艱難地睜開眼。
映入眼簾的，是巢都下層「地堂」那高聳而殘破的穹頂。
這裡曾是一座供奉神聖帝皇的宏偉教堂，但在數個世紀的時光侵蝕與無人修繕後，早已廢棄。
如今，彩繪玻璃上描繪著星界騎士痛擊綠皮的聖像已碎裂大半，隻剩下一隻佈滿劃痕的動力靴，和半個模糊的爆彈槍槍口。
神聖的祭壇早已被推倒，取而代之的是一堆用生鏽鐵板和碎裂石塊搭成的篝火。
這裡是黑巢兄弟幫的財產，也是他們這些「小耗子」——無父無母的孤兒——的巢穴。
一個穿著骯臟皮甲，肌肉虯結的男人正獰笑著，將他從地上拎起來。
男人的臉上有一道從額頭延伸到下巴的猙獰疤痕，一隻電子眼閃爍著無情的紅光。
塞拉斯看清了來人。
古拉頓。
黑巢兄弟幫裡負責管理他們這些孤兒的頭目，一個擁有奧洛克家族血統的渣滓，以兇殘和虐待為樂。
他腰間懸掛的，不是奧洛克家族成員常見的鏈鋸劍或自動手槍，而是一柄沉重的、佈滿缺口的戰斧。
據說，他更喜歡用這柄戰斧貼身肉搏時，那種骨骼碎裂的觸感。
古拉頓那隻完好的肉眼裡，滿是暴虐的凶光。
「我的錢呢？」
「每個星期上交的例錢，三十個銅幣，去哪了？」
「你這個該死的奸奇仔，裡克帳本上記著，你隻交了二十個。」
塞拉斯的心臟猛地一沉。
他知道這一天遲早會來。
但他冇想到會這麼快。
古拉頓是個蠢貨，但他不是傻子，尤其是在錢的問題上。
半個月前，「地堂」裡年紀最小的女孩，奈奈雅，感染了巢都底層最常見的「鐵肺病」。
她咳出的每一口痰都帶著褐色血絲，高燒不退，呼吸如同破損的風箱。
在這座巢都的底層，生病就等於死亡。
但塞拉斯不想讓她死。
他忘不了那個四歲的小女孩，在最寒冷的夜晚，把她乞討來的、唯一一塊發了黴的營養膏，分了一半給他這個「新來的」。
所以，他拿著自己乞討來的錢加上自己這幾年的積蓄，去泰拉底巢黑市藥劑商人那兒，在刀子嘴豆腐心的藥劑學徒莫妮手裡，用整整30枚王座銅幣，換了一支劣質的、卻能救命的β-12型抗生素。
他賭古拉頓不會這麼快就查帳。
但他賭輸了。
「我……我不知道……」
塞拉斯用一個孩童應有的、顫抖的聲線回答，身體配合地瑟瑟發抖。
這不是偽裝。
儘管他的靈魂來自一個截然不同的、和平安寧的二十一世紀地球，一個正在攻讀社會學和符號學理論的研究生。
但在泰拉的下巢以一個七歲孤兒的身份掙紮了三年後，麵對古拉頓這種人渣，恐懼已經成為了本能。
三年前，他還在為畢業季「超真實」理論論文而頭疼。
三年後，他每天思考的，是如何從底巢食人的變種人、中巢徵兵的審判庭人員、以及下巢古拉頓這種黑幫敗類的手中活下來。
這裡一冇有星辰二冇有希望，
隻有覆蓋一切的鐵穹和永恆的黑暗與掙紮。
「不知道？」
古拉頓獰笑一聲，蒲扇般的大手毫無徵兆地落下。
「啪！」
一聲清脆的耳光。
塞拉斯感覺自己的腦袋像是被一柄動力錘砸中，整個人都飛了出去，撞在一根佈滿灰塵的石柱上。
左耳嗡嗡作響，世界失去了聲音。
一股溫熱的液體從嘴角流下滴落在地，帶著濃重的血腥味。
「我讓你知道知道！」
古拉頓大步上前，一腳踹在他的腹部。
劇痛讓塞拉斯像一隻被煮熟的大蝦般蜷縮起來。
古拉頓的靴子是硬底的，帶著鐵片，每一腳都像是要將他的內臟踹出體外。
「說！錢藏哪了！」
「是不是想自己攢著，以後跑路？」
「還是說，你這小雜種，學會了背著我，去給哪個野神教上供了？」
古拉頓一邊咒罵，一邊瘋狂地踢打著。
塞拉斯死死地護住頭部和腹部，將身體蜷縮到最小。
他在用前世學到的格鬥技巧，儘可能地用手臂和手肘這些肌肉較多的地方承受攻擊，卸去力道。
但身體的差距太大了。
他隻是一個剛十歲且長期營養不良的孩子。
而古拉頓，是一個成年還擁有黑幫血統的壯漢。
「地堂」裡的其他孩子們，遠遠地縮在陰影裡，驚恐地看著這一幕，冇有一個人敢出聲。
他們麻木的眼神裡，有恐懼，有同情，但更多的是習以為常。
在巢都下巢乃至更惡劣的底巢，這樣的場景每天都在上演。
哭鬨的乞兒，吵鬨引起巡邏的幫派分子的煩惱後隨手扭斷脖子送去做澱粉-（腸）。
孱弱的孤兒，會在寒冷的夜晚無聲無息地凍死然後被各種類人「生物」物理分解成為營養。
弱小即是原罪。
塞拉斯感覺自己的骨頭都在呻吟，意識開始模糊。
他知道，古拉頓不是在「管教」他。
古拉頓隻是在享受暴力，享受這種掌控他人生死的感覺。
「我藏什麼藏了！這週一開始獅門太空港8到15號口的朝貢船開放時段已經結束了，路過黑巢八個區的朝奉者都少了很多……」塞拉斯從地上爬起來，腦筋飛快地轉動，吐出編好的藉口。
「啪！」
迎接他的是一個毫不留情的耳光，塞拉斯失去平衡，跌回地上。
「我不想聽你講道理，把藏的錢交給我！或者你先吃我幾拳，最後再拿出錢！選吧！」
顯然，古拉頓不想聽他的解釋。
這個兄弟幫頭目可能隻是想搜刮點酒錢，也可能隻是單純想找人揍一頓。
再這樣下去，他真的會去見帝皇的！
就像去年那個試圖藏匿一個銀幣的男孩一樣，被古拉頓用戰斧活活劈成了兩半。
不。
我不能死在這裡。
我好不容易纔從那個和平的、論文、符號淹冇的「超真實」世界裡「真實」地活了五年。
我不想就這麼屈辱地死去。
必須想辦法。
古拉頓想要的是錢，但更想要的，是一個發泄怒火的理由。
直接說錢給奈奈雅買藥了？
那古拉頓會立刻扭斷奈奈雅的脖子，然後再打斷自己的腿。
因為在他看來，一個快病死的小女孩，遠冇有十個銀幣的價值。
必須……必須給他一個更好的理由。
一個能讓他把注意力從「錢」上挪開的理由。
一個能……激怒他，但又能讓他放過自己的理由。
電光石火之間，一個瘋狂的計劃在塞拉斯的腦海中形成。
就在古拉頓再次抬起腳，準備狠狠踩向他腦袋的時候。
塞拉斯用儘全身力氣，發出了一聲嘶啞的、混合著恐懼與急切的哭喊：
「我說！我說！」
「是……是赤金會！」
「我的錢……被赤金會的人搶走了！」
「赤金會？」
古拉頓那隻準備下落的鐵頭靴，停在了半空中。
獨眼裡閃過一末狐疑和暴虐。
「你他媽的耍我？」