第60章 鼠群
黑暗。
幽閉。
潮濕。
這是B—7號地下物資輸送管道，給人的第一印象，也是唯一印象。
兩輛經過深度改裝的「奇美拉」運兵車，關閉了轟鳴的燃油引擎。
僅依靠備用電池組驅動電機，在鋪滿腐朽菌毯的軌道上無聲滑行。
車輪碾過早已鈣化的骨骼，輕微的「哢嚓」聲，在這條安靜的隧道裡被無限放大。
副駕駛位上的羅維，他沒有再看黃銅懷表的時間。
而是借著儀錶盤微弱的冷光，專注於手中的筆記本，根據蘇珊的匯報，記錄著沿途的引數。 伴你讀，.超貼心
「行進距離：12公裡。」
「當前深度：地下35米。」
「外部環境：氧氣濃度15.8%，甲烷濃度2.4%——————正在緩慢上升。」
羅維停下筆，抬起頭，透過加厚的防彈玻璃觀察外界。
車頭的兩盞探照燈，經過遮光處理，隻能切開前方不到十五米的黑暗。
光柱中，漂浮著密密麻麻的灰塵。
準確來說，是孢子。
「有些不對勁。」
羅維身體微微前傾。
他注意到，防彈玻璃的外側，正在凝結一層奇怪的露珠。
它們不像是水汽凝結的產物，有點粘稠，呈現出一種渾濁的黃褐色，在重力的作用下緩慢地滑落。
「阿爾法，取樣。」羅維在通訊頻道裡下令，「用外部機械臂，刮取玻璃上的凝結物。」
駕駛位上的阿爾法神甫沒有任何廢話。
隨著一陣輕微的液壓傳動聲，車體外側的一根機械觸手，靈活地探出。
前端的取樣片，在玻璃上輕輕一刮，然後縮回了內建的檢測槽。
幾秒鐘後，車載鳥卜儀的螢幕上，跳出了一串紅色的分析資料。
「成分分析完成。」
神甫的電子合成音聽起來有幾分凝重。
「主要成分：水、硫化物、聚合烴類物質————還有高活性的病毒蛋白。」
「這是氣化的油脂和病毒。」羅維綜合分析資料，做出了判斷。
「第九糧倉地表的高溫，蒸發了屍體處理廠裡積存的脂肪和有機廢料，氣體順著通風井倒灌進地下，冷卻後就形成了這種「屍油露」。」
他轉過頭，看向後座的蘇珊。
這位年輕的遺，穿著臃腫醜陋、由死人圍裙改製而成的防護服，正緊張地盯著手中的蓋革計數器。
「蘇珊，記錄下來，記得提醒我們。」羅維說道，「這種凝結物具有強酸性。如果長時間暴露，會腐蝕車輛的傳動軸密封圈。我們需要每隔兩小時，噴灑一次鹼性中和劑。」
「是————是，顧問先生。」
羅維收回目光，重新看向前方無盡的黑暗。
這裡不僅僅是髒。
這是生態環境的劇變。
空氣中令人作嘔的氣味越來越重。
蛋白質在高溫下焦化，混合著硫磺的味道。
這預示著，他們已經離開了相對「潔淨」的東部糧倉地下管網，正式踏入了第九農業戰區的輻射範圍。
被稱為「焦油熱疫」的納垢瘟疫，正在重塑這裡的地下世界。
車隊繼續前行了約莫三公裡。
原本筆直的混凝土管道，開始出現大麵積的坍塌和扭曲。
牆壁上灰白色的「屍衣菌」逐漸消失。
逐漸出現了結晶狀的暗紅色黴斑，它們在黑暗中散發著微弱的熱量。
「停車。」
羅維忽的抬手，示意阿爾法切斷動力。
在探照燈邊緣的光暈裡，前方的廢棄軌道上，出現了奇怪的隆起物。
一堆巨型蟲繭。
層層疊疊地堆積在管網的交匯處，堵塞了半個通道。
「這是什麼東西？」巴克在後座壓低嗓門，手中的雷射步槍，開啟了保險。
「生物訊號反應微弱。」阿爾法神甫關注著鳥卜儀的資料，「看起來像是某種巢穴。」
羅維眯起眼睛，仔細觀察。
巨型蟲「繭」的表麵並非絲狀物。
是一種反光的黑色硬殼，就像是融化後又凝固的瀝青。
在這些瀝青硬殼的縫隙裡，生長著暗紅色的結晶真菌。
「不是巢穴。」
羅維做出了判斷，解開了安全帶。
「可能是屍體，也可能是某種共生體。」
他拿起可攜式呼吸麵罩，扣在臉上，檢查了一遍氣密性，然後抓起一把長柄取樣鉗。
「巴克，警戒。」
「蘇珊，帶上樣本冷藏箱，跟我下去。」
「顧問，這太危險了。」巴克試圖阻攔。
「我們來這裡就是為了撿垃圾」的，巴克。不知道垃圾的成分，怎麼估算價值？執行命令。」
隨著氣密門「呼哧」的一聲開啟。
滾燙的熱浪湧入鼻腔。
即便隔著過濾罐，也能感覺到喉嚨一陣刺痛。
羅維跳下車，皮靴踩在粘稠的地麵上，拉出幾道拉絲的黑油。
他謹慎靠近巨型蟲繭。
走近了纔看清，這哪裡是什麼繭。
這是一群變異巨鼠的屍體。
死狀非常的詭異。
老鼠的皮毛早已脫落，麵板呈現出焦黑的角質化，如同被包裹在了一層厚厚的焦油裡。
而在它們的背部、腹部，麵板破裂的地方，長出了一簇簇紅色的晶體真菌。
真菌的根係深深紮入血肉，似乎在吸取養分，又似乎在支撐著這具軀殼。
羅維用鉗子敲了敲其中一隻巨鼠的背部。
「當、當。」
聽見了敲擊硬塑料般的脆響。
「外骨骼化。」羅維低聲自語。
眼中的光芒與其說是恐懼，不如說是學者發現新課題時的狂熱。
「為了適應高溫環境，進化出了隔熱層。」
他蹲下身，湊近觀察紅色真菌。
真菌的表麵掛著晶瑩的液滴。
羅維用試紙蘸取了一點，試紙瞬間變成了深藍色。
「強鹼性冷卻液。」
羅維目露驚異。
邏輯鏈在他的腦海中迅速閉環：
第九糧倉的高溫環境，本該殺死這些嚙齒類動物。
然而這種特殊的寄生真菌，通過吸收宿主的體熱進行生長。
同時分泌出鹼性粘液，為宿主降溫，中和了環境中的酸性毒氣。
這是一套完美的「共生熱機」係統，令人毛骨悚然。
「納垢的慈悲————」羅維心中冷笑了一聲，「這就是所謂的「生命的韌性」嗎？」
他提醒了一下臉色蒼白的蘇珊。
「別發呆。看到這塊背皮了嗎？」
羅維用鉗子，指著巨鼠背部最完整的焦油硬殼。
「把它切下來。這東西的耐熱性和隔熱係數，比我們身上穿的破爛要好上五倍。」
「如果能帶回去，稍加處理，就能用來修補發酵池的內壁，還能給鍋爐工做幾件像樣的工作服。」
蘇珊嚥了口唾沫，強忍著噁心和恐懼，開啟了手中的工具箱，取出一把高頻震動切割刀。
「是————顧問。」
「滋。」
切割刀觸碰到焦油硬殼，一股黃綠色的煙霧冒了出來，竟然有種烤肉的香氣。
羅維並沒有閒著。
他指揮著兩名機仆，開始收集紅色的晶體真菌。
「這種真菌，能分泌強鹼性冷卻液，意味著它們體內含有高效的生物酶。」
羅維一邊指揮，一邊在心裡盤算。
「如果能提取出來，能不能用來改良我們的散熱係統？要麼製成一種新型的抗酸藥劑？」
在廢土上，知識就是資源。
變異，有時候意味著新的生產力。
就在切割進行到一半時。
「哢嚓。」
從管道深處的黑暗中，傳來一聲脆響。
羅維的手停在了半空。
這並非骨頭斷裂的聲音。
是某種硬物摩擦混凝土牆壁造成的。
緊接著密集「咕嚕」聲，像是無數壺水同時燒開，讓人頭皮發麻。
「停手。」
羅維喊道。
「所有人，立刻回車上。不要跑，慢慢退。」
蘇珊嚇得手一抖，切割刀掉在地上。
她剛想彎腰去撿，卻被羅維一把抓住，返回了奇美拉運輸車。
「巴克，關門！」
就在氣密門合上的瞬間。
前方的黑暗「活」了過來。
無數紅色的光點，在黑暗中亮起。
一群渾身赤紅的生物，從管道的四麵八方湧了出來，原本應該是眼睛的位置，現在隻剩下兩個燃燒的空洞。
它們沒有毛髮，麵板上流淌著滾燙的油脂，每跑一步，腳下都會騰起一縷白煙。
熱疫鼠群。
它們被切割屍體的震動聲喚醒了。
「數量超過三百————不，五百！」
阿爾法神甫在通訊頻道匯報，「偵測到高能熱源反應！它們體表的油脂溫度超過80度！」
「吱！！！」
鼠群發出尖銳的嘶鳴，像是高壓蒸汽泄露。
它們瘋狂地沖向車隊，速度快得驚人。
幾隻沖在最前麵的熱疫巨鼠，兇狠撞在奇美拉的履帶上。
「滋啦！」
接觸的瞬間，它們身上的高溫油脂，瞬間腐蝕了履帶表麵的防鏽漆，冒出刺鼻的白煙。
「開火嗎？顧問！」巴克大吼，手指已經扣在了扳機上。
「蠢貨！這裡的甲烷濃度，已經上升到了4%！你想把我們都炸上天嗎？」羅維厲聲喝止。
他仔細觀察瘋狂啃噬車體裝甲的怪物。
它們並不隻是在攻擊。
它們在進食。
它們在啃食車體表麵的金屬，彷彿那是什麼美味佳肴。
「它們餓瘋了。」羅維冷靜地分析道，「第九糧倉的有機質已經被它們吃光了，它們現在對金屬和礦物有著極度的渴望。」
「阿爾法。」
羅維按下通訊器。
「啟動一號方案，啟用「暴食之牆」。」
「遵命，顧問。讚美萬機之神。」