羅維凝視著深紅色的讀數，眉頭緊鎖。
這很不合理。
（
納垢的後花園通常是泥濘陰冷的沼澤，用來滋養喜歡低溫的真菌。
然而這裡的熱量太高了，超過了人體能承受的極限。
這種反常的高溫，隻指向一種可能。
「高燒」。
羅維在記憶庫中，檢索到了一個令人不安的詞條。
在納垢眾多的瘟疫序列中，存在著一種罕見的「焦油熱疫」，也叫「沸血癥」。
核心病原體為納垢焦油黴菌，是工業汙染與亞空間**融合的變異菌株。
起源於精煉廠。
由納垢信徒將工業廢料與瘟疫孢子混合培育，專門針對高密度汙染環境的人類群體。
感染這種瘟疫的宿主，體溫會突破沸點。
血液會像岩漿一樣燃燒，最後將宿主變成一個行走的高溫生化炸彈。
如果第九糧倉充滿了這種東西，那麼那裡根本不需要行屍守衛。
因為每一寸空氣、每一滴冷凝水，都可能充滿了足以把肺部燙熟的致命病毒。
那裡將是一個隨時可能引爆瘟疫的高壓鍋。
如果現在帶著這些剛吃飽飯的新兵衝進去，恐怕還冇看見敵人，他們就會被熱浪和毒氣蒸熟。
羅維放下了手中的紅筆，冇有像往常一樣立刻下令出擊。
他是一個書記官，不是狂戰士。
他隻打有準備的仗，隻做有收益的買賣。
「看來我們不能急著去送死。」
羅維轉過身，對阿爾法神甫說道：
「阿爾法，我需要你調整維修車間的生產線。停止製造簡易的板甲，哪怕再厚的鋼板，也擋不住高溫病毒。」
「我要你把庫存的工業隔熱服全部找出來，如果冇有，就用石棉和鉛襯布料現做。此外，所有的呼吸麵罩都要加裝雙層活性炭過濾網。」
「這需要時間，顧問。」阿爾法神甫計算了一下，「至少需要六個標準泰拉日。」
「那就給你們七天。」
羅維拿起通訊器，接通了巴克的頻道。
「巴克，通知你的『武裝拾荒隊』，取消明天的休假計劃。接下來的一週，我要你對他們進行耐熱和防化訓練。」
「把供暖管道開到最大，讓他們穿著全套防護服在裡麵跑步。誰要是暈倒了，就刷下來。」
「我們要去的地方是個大烤箱。」羅維的聲音冷酷而理智，「我不想帶一群還冇上桌就熟了的火雞過去。」
最後，羅維補充道，「把庫存的火焰噴射器都找出來，這是對付『熱病』最好的藥方。」
「以毒攻毒，用火滅火。」
做完這一切部署，羅維才重新看向地圖上那個紅圈。
七天。
這是他能擠出來的極限時間。
希望第九糧倉儲存核心物資的區域，不要在這七天裡烤糊了。
……
午後。
主管辦公室內的空氣淨化器，正在滿負荷運轉。
儘管如此，它依然無法完全掩蓋，空氣中令人窒息的「國教」味道。
陳年冇藥、劣質油脂、昂貴薰香的氣息。
這是國教特有的味道。
在豐饒二號這樣的農業世界，這種味道，通常象徵著兩件事：
神聖的救贖。
昂貴的帳單。
羅維坐在辦公桌後，雙手交疊在下巴處，注視著坐在對麵的客人。
西蒙神父。
這位國教代表，此刻正如同一團發酵過度的麵團，擠在原本屬於凱斯的真皮沙發裡。
他的十根手指上，戴滿了各式各樣的戒指。
有鑲嵌著劣質紅寶石的黃銅指環，也有刻著經文的銀戒。
當他端起茶杯時，這些金屬指環相互碰撞，發出清脆而令人心煩的聲響。
「讚美神皇，也讚美您，羅維顧問。」
西蒙神父抿了一口熱茶，發出一聲滿足的嘆息，臉上的肥肉隨之顫動。
「您在第七糧倉創造的奇蹟，哪怕是在幾百公裡外的教區，也能聞到令人安心的鉕素燃燒的味道。這是文明的氣息，是神皇庇佑的證明。」
羅維麵無表情。
「神父，如果您來隻是為了讚美供暖係統，那您可以去鍋爐房。那裡的機仆聽眾更多。我的時間很寶貴，每一秒鐘都對應著燃燒的燃料。」
西蒙神父冇有因為這句搶白而尷尬。
相反，他露出了一個油膩、寬容的微笑，如同一位長輩，在看頑皮的孩童。
「啊，年輕人的急躁。但這正是您能成事的原因。」
西蒙神父放下了茶杯。
從寬大的袖口裡，嫻熟的掏出了一份羊皮紙捲軸。
他將捲軸在茶幾上鋪開。
上麵列著一長串名字和數字，密密麻麻。
「顧問，關於您今天上午，處理的那起小糾紛。」西蒙神父的手指在捲軸上滑動，最後停在幾個名字上，「三個被您送去敢死隊的年輕人，其實是虔誠的信徒。」
鐵鏽幫三個混混的名字。
「這是『迷途羔羊捐贈名單』。」西蒙神父微笑著解釋道。
「雖然，他們在世俗的道德上有些許瑕疵，有些衝動，有些魯莽。可是在靈魂的層麵上，他們對教會的貢獻，是不可忽視的。」
「這些年來，他們協助教會，清理了不少異端思想，也捐贈了不少物資，用於修繕神龕。」
羅維掃了一眼名單。
所謂的捐贈，無非是黑幫收取的保護費的分成。
「所以？」羅維反問。
「所以，我想也許我們可以換一種方式，來懲罰他們。」
西蒙神父湊近說道：
「過度的嚴苛，會打破底層的生態平衡，顧問。水至清則無魚，糧倉的陰溝裡，需要老鼠來吃掉更臟的東西。」
「如果您把所有的老鼠都殺光了，誰來幫您處理那些見不得光的垃圾呢？」
這是一次試探。
也是一次典型的、戰錘式的政治博弈。
神父在暗示羅維，不僅要懂得利用光明，也要懂得利用黑暗。
羅維從抽屜裡拿出一支羽毛筆，在手指間轉動著，問道：「神父，您覺得我是為了什麼？」
「為了秩序？為了正義？」西蒙神父試探著回答。
羅維搖了搖頭。
黑色的眼睛裡，透著一種讓神父感到陌生的冷漠，「是為了資產保值。」
西蒙神父愣了一下。
「您把他們看作信徒，看作老鼠，或是合作夥伴。」
羅維繼續說道，「可是在我眼裡，他們隻是壞帳。而那三位死去的士兵，是我的固定資產。」
「如果我的資產，在前麵拚命損耗，後麵卻有人在偷拆零件，導致資產貶值，這就是嚴重的管理事故。」
「這與正義無關，與道德無關。這純粹是……成本控製。」
西蒙神父沉默了片刻。
他重新審視著眼前這個年輕人。
他原本以為，羅維隻是一個運氣好、稍微有點手段的書記官，還是一個熱血過頭的理想主義者。
然而現在，他不得不推翻之前的判斷。
這種將人命冷靜地拆解為資料與資產的思維方式，不僅冷酷，更透著一種絕對的理性。
這種人，遠比那些單純殘暴的惡徒，更加難以對付。
「看來我低估了您的覺悟。」西蒙神父嘆了口氣，收起了那份名單。
他不再是虛偽的客套，開始意味深長的敲打。
「看著您現在的樣子，讓我想起了您的母親，顧問。」西蒙神父緩緩說道，「那個可憐的女人，瑪莎。願神皇庇佑她的靈魂。」
羅維轉筆的動作，停滯了一瞬。
這是一個危險的訊號。
在這個充滿秘密的世界裡，當一個人開始談論你的過去，通常意味著他在亮出底牌。
羅維的腦海中，屬於原身的記憶碎片，翻湧而上。
那是個總是充滿了肥皂水味道，還有咳嗽聲的狹窄房間。
母親瑪莎，一個在後勤部洗衣房，工作了二十年的女工。
她的雙手，因為長期浸泡在強鹼性的洗滌劑中，而紅腫潰爛，指紋早已被磨平。
「我記得那天，她死在工位上，肺部呼哧作響，像個破風箱。」西蒙神父回憶道，「那是嚴重的化學性肺炎，加上長期的營養不良。」
「按照規定，她應該有一筆撫卹金，還有她藏在床板下的那點積蓄，那是留給您的，為了讓您能去上文書學校。」
神父的眼神中，閃爍著狡黠的光芒，「但最後，您似乎並冇有拿到那筆錢。」
羅維當然記得。
那筆錢被所謂的「社羣互助會」拿走了。
理由冠冕堂皇：
葬禮費、生前的債務利息；
以及為了讓瑪莎的靈魂能安息，而必須支付的「祈禱費」。
而當時負責公證這一切，並勸說年幼的羅維「要學會順從命運，不要被貪婪矇蔽雙眼」的人，正是眼前這位西蒙神父。
他拿走了那一半的錢，作為祈禱的報酬。
「您當時哭得很傷心。」西蒙神父感嘆道，「那時候您還太小，不懂得這個世界的執行規則。所謂的規則，就是大魚吃小魚，小魚吃蝦米。」
「鐵鏽幫就是那個互助會的前身，他們是這個生態的一部分。」
「您現在想要打破這個生態，就像當年的您，想要拿回那筆錢一樣……是不明智的。」
他在無聲的威脅。
他在暗示羅維：
我知道你的底細。
我知道你是個毫無背景的孤兒。
我知道你內心深處的傷疤。
你也應該知道，這些勢力的根基有多深！
辦公室裡的氣氛，一瞬間變得緊張、沉悶。
羅維放下了手中的筆。
他的眼神中冇有憤怒，冇有悲傷，甚至冇有一絲波瀾。
就像是一個審計員在查帳時，發現了一筆二十年前的爛帳。
爛帳就是爛帳。
不需要情緒，隻需要平帳。
「神父，您搞錯了一件事。我針對他們，不是因為復仇。」
「復仇是低效的情緒宣泄，是無意義的能量損耗。」
他走到窗邊，俯瞰著下方忙碌的糧倉。
「我針對他們，是因為現在的我，是這裡的管理者。而他們，成了阻礙效率的冗餘程式碼。」
羅維轉過身。
背對著窗外的光線。
麵容隱冇在陰影中。
「您剛纔說，陰溝裡需要老鼠來吃掉更臟的東西。這個理論在某種程度上是正確的。」
「但是，如果老鼠開始咬壞了支撐糧倉的柱子，開始偷吃種子，那麼它們就不再是清道夫，而是害蟲。」
「至於我的過去……」羅維走到西蒙神父麵前，雙手撐在桌子上，居高臨下地俯視著他。
「過去是一筆已經覈銷的壞帳。糾結於壞帳毫無意義，但我會確保新的帳目，不再出錯。」
聽完羅維的話，西蒙神父臉上的笑容僵硬了。
他用來攻擊羅維心理防線的武器，全部打在了空處。
這個年輕人冇有軟肋。
他已經把自己的軟肋切除，換成了鋼鐵。
「那三個青年，我不會放。」羅維下了最後通牒。
「不僅如此，他們會被編入第一梯隊的敢死隊，去最危險的地方探路。」
「這是他們作為『負資產』，剩餘的唯一價值。」