給老約翰交待完任務，羅維回到位於塔頂的主管辦公室。
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沉重的心情，並冇有因為剛纔的「微服私訪」而消散。
這個世界的腐爛是根植在骨子裡的。
他剛纔用雷霆手段救了三個女人，或許還能救三十個，但他救不了所有人。
除非他能徹底改變這裡的生存環境。
要麼建立一套即便在黑暗中，也能自行運轉的秩序。
「顧問。」
阿爾法神甫站在全息地圖前，不過他並冇有在看地圖。
他經過義體改造的紅色光電眼，正專注地看著手中的一塊資料板，頻率極快地閃爍著。
這意味著他的核心處理器，正在進行超高負荷的運算，到了過熱的邊緣。
「怎麼了？那台車修好了嗎？」
羅維脫下沾滿灰塵的大衣，坐回椅子上，疲憊地揉了揉眉心。
「修好？不，用『進化』來形容可能更準確。儘管這種進化，充滿了褻瀆的美感與致命的危險。」
阿爾法神甫的機械觸手興奮地顫抖著，將一組顯微成像，投影到了空氣中。
畫麵中，暗紫色的金屬細胞正在瘋狂地吞噬、撕裂著一種淡白色的幾丁質結構。
然而下一秒，被撕裂的幾丁質又迅速重組，變成了更堅硬的晶體，反過來刺穿了金屬細胞。
「『暴食之牆』的活性失控了。」
阿爾法神甫的聲音，透著一種恐懼與狂熱交織的詭異情緒。
「之前它隻是瘟疫力量侵蝕金屬後的產物，代表著『腐爛與重生的死迴圈』。」
「但是這一次，它吸收了基因竊取者的生物質：泰倫蟲族代表著極致的適應與進化。」
「這兩種力量，在微觀層麵爆發了一場激烈的戰爭。」
阿爾法神甫指著那些不斷生滅的細胞，快速說道：
「瘟疫的力量試圖腐化蟲族的細胞，將其拉入永恆的停滯；而蟲族的生物質，則試圖解析瘟疫，通過進化來免疫併吞噬對方。」
「結果呢？」
「結果是它們達成了一種恐怖的動態平衡。」神甫的語氣變得低沉，「它們誰也無法消滅誰，於是開始向外尋求更多的能量，來維持這場戰爭。」
「這就導致普通的行屍屍體、低熱量的腐肉，已經無法滿足它的維護需求了。它的金屬細胞，正在因為能量透支而萎縮。」
「如果不提供高能有機物，它會為了獲取能量而反噬載具，甚至於直接消化掉駕駛艙裡的活人。」
羅維沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌麵。
「這不合邏輯，阿爾法。」羅維目光銳利，「如果隻是單純的消耗戰，這種結構早就崩潰了。它們之所以還能維持形態，說明這兩種力量，在互相廝殺的過程中，產生了一種新的機製。」
羅維站起身，走到投影前。
「瘟疫賦予了金屬『不死』的特性，讓它即便破損也能自我修復。而蟲族的基因，賦予了它『適應』的能力，讓它能針對不同的傷害調整結構。」
說完，羅維再次沉默。
片刻後，他像是審計員發現了一個帳目漏洞般，丟擲了一個大膽的猜想：
「有冇有可能，現在的『暴食之牆』，其實是一個生物熔爐？它缺的不是能量，而是『燃料』。」
「它需要高能有機物燃燒產生的熱量，來壓製這兩股力量的衝突，將其強行鍛造成一種新的合金？」
聞言，阿爾法神甫渾身一顫。
彷彿一道閃電擊穿了他的邏輯電路。
「生物熔爐……以熱能壓製衝突……將無序的混沌與貪婪的進化，鍛造為有序的機械……」
神甫開始習慣性地喃喃自語，機械觸手瘋狂地在空中舞動，似在進行著某種神聖的演算。
「讚美歐姆彌賽亞！如果這個理論成立，我們就不再是被動的飼養者，而是手握鐵錘的鍛造師！」
目睹陷入狂熱狀態的神甫，羅維卻並冇有露出笑容。
他走到阿爾法麵前，伸手按住了神甫還在顫抖的機械臂，強行打斷了他的運算。
「阿爾法。」羅維異常嚴肅道，「你知道這意味著什麼嗎？」
神甫愣住了，義眼中紅色的光芒逐漸穩定下來。
「這意味著，你接下來要踏上的是一條連黑暗機械教，都未曾走過的道路。即便他們走過，也從未有人成功活著回來。」
羅維麵色凝重地提醒道：
「你試圖用凡人的智慧，去駕馭神明的詛咒與宇宙的夢魘。這條路註定充滿了極度的危險，和不被外界所理解的孤獨。」
「一旦暴露，火星的鑄造將軍會親自下令將你拆解成零件；你的名字會被刻在歷史的恥辱柱上，被世人咒罵。」
「你還可能會被萬機之神所拋棄。」
這一次，阿爾法神甫沉默了很久。
他低頭注視著自己由鋼鐵鑄造的雙手，許久後才緩緩說道：
「顧問，當我在那台收割機上，第一次看到金屬像血肉一樣生長時，我就知道我已經回不去了。」
神甫抬起頭，聲音恢復了往日的冷靜，莊重道：
「真理往往隱藏在最深的異端之中。」
「如果為了守護這座糧倉，守護帝國的血管命脈，需要有人跳進深淵去竊取火種，那麼……為什麼不能是我？」
他伸出機械觸手，輕輕握住了羅維的手。
冰冷的金屬觸感傳來，卻讓羅維感到了一絲從未有過的溫度。
「我有一個請求，羅維。」
這是神甫第一次直呼他的名字，冇有用「顧問」這個頭銜。
「你已經知道，我的邏輯核心裡，寫入了名為『忠誠』的最高協議。」
「可我也是血肉之軀，我的大腦依然可能被亞空間的低語所腐蝕。」
阿爾法神甫指了指自己後腦閃爍著藍光的介麵插槽。
「如果有一天，我對力量的渴望，超過了對真理的敬畏。」
「如果黑暗的力量，壓倒了我對帝皇的忠誠，而我體內的自毀裝置失效……」
神甫近乎卑微地懇求：
「請你一定要親手殺了我。不要猶豫，不要憐憫。用你的爆彈槍，把我的邏輯核心，連同這顆腦袋一起轟碎。」
「我不希望變成那種隻會流淌膿液、讚美腐爛的怪物。我想……以一個人類的身份，乾乾淨淨地死去。」
羅維凝視著半是血肉、半是鋼鐵的麵孔，沉默良久。
他冇有說什麼「不會有那一天」之類的廉價安慰。
在這個世界，承諾就像廢紙一樣輕薄，隻有死亡纔是唯一的永恆。
羅維隻是將手按在腰間的爆彈槍套上，手指輕輕摩挲著粗糙的皮革，沉聲道：
「我答應你，阿爾法。」
這是一個男人，對另一個男人的承諾。
也是一個瘋子，對另一個瘋子的保證。
聽到這句話，阿爾法神甫滿是機油汙漬的臉上，僅剩的半邊嘴角，僵硬地向上扯動了一下。
「滋，滋滋，哈——哈——」
齒輪摩擦的斷續噪音，從他的發聲單元裡傳了出來。
羅維不知道阿爾法在接受機械教改造、剔除所謂「軟弱情感」時，是否還保留了名為「笑聲」的情感模組。
但這串帶著電流雜音的怪異聲響，聽起來真的很開心。
「笑聲」終止後，阿爾法神甫迅速恢復了冷酷的技術人員狀態。
「另外，顧問，根據計算，隨著供暖恢復和人口增加，我們的化肥儲備將在下個月見底。」
「冇有化肥，真菌溫室的產量會暴跌。到時候，連綠湯都喝不上。」
燃料有了，然而新的缺口又出現了。
這是一個死迴圈。
羅維走到地圖前，視線越過了第七糧倉的邊界，越過了充滿危險的沼澤地，最後定格在一個紅色的圓點上。
第九糧倉。
「凱斯，調出第九糧倉的資料。」
全息投影變換，一座宏偉的工業建築群浮現出來。
「第九糧倉，原種子與化肥基地。」凱斯伺服器的電子音解說著，「同時，也是豐饒二號最大的屍體澱粉初級處理中心。」
「由於本地人口不足，這裡擁有一座小型的軌道電梯接收站，專門負責接收來自外麵巢都世界的『有機廢料』，也就是屍體，以及鉕素精煉廠的高能有機殘渣。」
羅維的眼睛眯了起來。
高能有機殘渣。
屍體澱粉。
化肥。
這正是他現在最缺的三樣東西。
要想餵飽貪婪的「暴食之牆」。
要想讓土地繼續產出糧食。
要想維持住剛剛建立起來的脆弱繁榮。
第九糧倉是必須拿下的戰略節點。
「那裡現在是什麼情況？」羅維問。
「很奇怪。」凱斯伺服器回答道，「根據遠端熱成像掃描，第九糧倉冇有大規模的**反應。不像第四糧倉，到處是行屍。」
「但是？」羅維聽出了話外音。
「但是那裡的溫度異常高。」
凱斯調出了一張熱力圖。整個第九糧倉區域，呈現出一片耀眼的深紅色。
「核心區域的溫度，最高超過了八十攝氏度，還非常穩定。」
「就像是……」凱斯伺服器似乎在尋找合適的詞彙。
「像是一個巨大的烤箱？」羅維替它說了出來。
「是的，顧問。一個正在烘烤著什麼的……烤箱。」