聽取完「凱斯」伺服器的報告以後。
羅維抬起手，轉動了無名指上的黑色指環。
通訊接通了。
全息投影中，出現了侍衛長莉莉絲帶著麵具的臉。
她的背景音裡，充斥著嘈雜的槍炮聲和爆彈的轟鳴。
看來總督尖塔那邊也不安寧。
羅維微微眯起眼睛。
背景音不像是納垢行屍，特有的嘶吼與咀嚼聲。
反而像是爆彈槍製式武器，互射的清脆炸響。
這意味著，艾麗西亞總督麵對的麻煩，恐怕不僅僅是城外的瘟疫。
也許是趁亂髮難的政敵。
也許是被腐化的叛軍衛隊。
又或者是某個一直覬覦總督之位的家族旁支，覺得今晚是個「改朝換代」的好時機。
在戰錘宇宙。
權力的更迭從不是秘密，是無需言說的常態。
比起底層巢都緩慢蔓延、吞噬生命的瘟疫。
篡權與政變，更猝不及防、也更不留餘地。
昨日還端坐總督寶座的統治者，或許今夜便會淪為權力遊戲的祭品。
而遠在泰拉的帝國，對此向來漠然：
隻要新的掌權者，仍向黃金王座俯首稱臣，按時上繳足額的什一稅。
帝皇的光芒，便會默許這場絞殺的贏家。
至於總督的冠冕，落在誰的頭上。
對橫跨百萬世界的龐大帝國而言，不過是塵埃般無足輕重。
「我還以為你會發來求救訊號，要麼是一份遺書，羅維顧問。」莉莉絲有些驚訝道。
「讓您失望了，侍衛長閣下。」
羅維將一份資料包傳送了過去。
「這是第七糧倉的戰後審計報告。我們擊退了敵軍，保住了核心資產。損耗很嚴重，不過防線保持完整。」
莉莉絲沉默了幾秒，顯然是在快速瀏覽那份報告。
當她看到「暴食之牆」和「亞空間熱能殺傷」的資料時。
眼神微微一凝。
隔著全息投影，羅維都能感覺到銳利的審視。
「你用了一些非常規的手段。」
莉莉絲聲音低沉下來。
「根據《帝國步兵手冊》，這足以讓你上火刑架。顧問，我很想知道，一個整天埋頭於帳本的書記官，是從哪裡學到這些『知識』的？」
這是一個陷阱。
關於「混沌」的知識，是被嚴格管控的。
底層的書記官，不應該知道如何利用亞空間力量。
甚至不應該知道「納垢」這個名字。
羅維冇有慌張。
他早有心理準備。
在充滿迷信和愚昧的宇宙裡，知識的來源，往往就是最好的掩護。
「這是『沼澤老人的饋贈』，侍衛長閣下。」
羅維使用了當地土著神話中的詞彙。
眼神平靜而虔誠。
「豐饒二號上的老農夫們都知道，沼澤深處的爛泥如果不燒掉，就會長出吃人的蘑菇。」
「但如果用高溫去煮，爛泥就能變成最肥沃的肥料。」
「我隻是把農夫們煮爛泥的土辦法，用在了那些怪物身上。這是基於『戰時緊急狀態的現場技術變通』。」
他故意表現出鄉野式的狡黠與實用主義，來掩蓋自己作為穿越者的知識儲備。
莉莉絲似乎接受了這個解釋，冷哼道：
「『沼澤老人』……哼，你們這些本地人，總是喜歡給骯臟的東西，起一些奇怪的名字。」
她關掉了全息投影上的戰術地圖。
「不過，既然你提到了『饋贈』，那你應該也知道，這顆星球上的爛泥，從來冇有真正被燒乾淨過。」
「一百年前，這顆星球爆發過一次大瘟疫，死了一半人。帝國迅速送來了新的移民，填補了空缺。」
「五十年前，又是一場瘟疫，又是死人，又是新的移民……」
莉莉絲的語氣，透出令人毛骨悚然的冷漠。
「黑暗勢力……它們就像是精明的牧場主。它們知道，隻要不一次性把羊群吃光，隻要留下一部分種羊，帝國就會源源不斷地送來新的羔羊。」
「這是一種畸形的共生。」
羅維心中一凜。
這驗證了他的猜想。
納垢的勢力在這顆星球上，已經盤踞了太久。
可能已經滲透到了星球的生態迴圈之中。
帝國在這裡的統治，某種意義上，是在為納垢提供源源不斷的「生物質燃料」。
「既然是共生，總得有人來打破這個迴圈。」
羅維不動聲色地說道。
他停頓了一下，丟擲了自己的籌碼。
「第七糧倉現在是這片區域唯一的安全島。我可以接收傷員，可以提供一部分經過『特殊處理』的燃料。但我需要更多的資源。」
「你要什麼？」
「槍管備件，高能電池。」
羅維加重語氣。
「還需要一份由總督府簽署的『特種實驗性武器實戰測試』授權書。我不想等到援軍來的時候，先被自己人當成異端燒死。」
莉莉絲目光一沉，手指輕輕敲擊著劍柄。
「物資會儘快空投。」
隨後。
一份電子檔案的簽署提示彈了出來。
比羅維預料的快很多。
「拿著這份授權書。」
「這不是為了寬恕你的褻瀆，而是為了申明總督府的『管轄權』：你這把刀雖然臟，卻是握在總督手裡的。」
「機械教也許在乎技術是否純潔，但瓦蘭提烏斯家族，隻在乎這顆星球到底誰說了算。」
「艾麗西亞總督，擁有神聖泰拉頒發的『行商浪人』血統與特許狀，在這顆星球上，總督說它是合法的實驗，它就是合法的實驗。」
通訊切斷前，莉莉絲留下了一句意味深長的警告：
「別把刀弄斷了，顧問。如果它斷了，那它就隻是一塊沾滿汙穢的廢鐵，我們可不會回收廢鐵。」
羅維鬆了一口氣，靠在椅背上。
通過利用本地神話掩蓋知識來源，他初步躲過了莉莉絲的試探。
同時利用這次的功勞，換取了寶貴的政治背書。
然而就在這時，警報聲再次響徹了整個糧倉。
不是代表敵襲的紅色。
而是代表不可控混亂的黃色。
羅維起身，走到瞭望口。
外麵的天際線上，出現了一片黑壓壓的潮水。
那不是納垢的軍隊。
那是人。
成千上萬、衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人。
那是從第四、第九糧倉，以及周邊廢墟中逃出來的難民。
他們被戰火驅趕著，像是一群驚慌失措的羊群，正瘋狂地湧向這片唯一的「安全島」。
數量至少有十萬。
而在他們身後，還跟著一批追獵行屍。
正如莉莉絲侍衛長所說，這是一場為了「可持續收割」而進行的驅趕。
納垢的牧羊人，正在把分散的羊群，趕到一個籠子裡，等待下一次的宰殺。
這是一場災難。
如果接收他們，糧倉的燃料，會在三天內耗儘。
另外，人群中肯定混雜著無數的病毒攜帶者。
如果不接收，這股絕望的人潮會衝擊防線。
要麼在牆外被屠殺。
產生的屍氣和絕望情緒，會成為納垢最好的祭品。
「顧問，他們衝過來了！」巴克的聲音在顫抖，「要開火嗎？冇有伐木槍，我們還有步槍和火焰噴射器！」
羅維望著蠕動的人海，冷聲道：
「不準開火。開啟外圍閘門，在第二道防線設定檢查站。」
「讓阿爾法神甫準備好掃描器。所有進入的人，必須經過甄別。」
「身上有斑點的，直接驅逐，鬨事的直接送去『發酵』。」
「身體健康的，發給他們鏟子和工兵鎬。讓他們去清理戰場，去加固城牆。」
安排完一切，羅維轉過身，不再看地獄般的景象。