「另外。」莉莉絲的話鋒一轉，「總督對你的『新發酵技術』很感興趣。」
「第七糧倉的產量資料，在過去幾個小時內，出現了異常的飆升。這不符合常理。」
羅維心頭一緊。
不過他臉上的肌肉連顫都冇顫一下。
「那是地熱，大人。」
羅維早就準備好了說辭。
他的語氣誠懇而篤定，充滿了技術官僚的那種枯燥感。
「我們在清理地下室時，意外發現了一條古老的廢棄地熱管道。」
「在阿爾法神甫的協助下，我們成功重啟了它。」
「利用地熱蒸汽，為發酵罐供暖。這是完全符合機械教教義的『考古技術回收』。」
「地熱？」莉莉絲挑了挑眉毛，「在這個深度？」
「豐饒二號的地質結構很複雜。」羅維立刻補充道，「那是古老的STC遺留設施，我也無法解釋全部原理，隻能讚美歐姆彌賽亞的恩賜。」
在這個宇宙。
隻要把一切無法解釋的技術問題，推給「古老的STC」或者「機魂」，通常就能糊弄過去。
因為大部分人。
哪怕是貴族和戰士，對技術的理解都處於矇昧狀態。
「不管是什麼。」莉莉絲緩緩說道，「隻要產出的是糧食，而不是異端，總督就不會深究。不過我要提醒你，顧問。」
她湊近了鏡頭，聲音低沉。
「火星教派的一支技術回收隊，正在趕來的路上。」
「到時如果讓他們發現，你在『地熱』裡摻了什麼不該摻的東西……哪怕是總督，也保不住你。」
羅維的手指在桌下微微收緊。
「我明白。」他平靜地回答，「這裡隻有忠誠的糧食和純潔的蒸汽。」
「很好。」
莉莉絲直起身子，恢復了公事公辦的冷漠。
「鑑於你提供的情報和目前的產量，總督決定給予第七糧倉一次特別補給。」
「一批醫療物資和高能電池，將在三小時後空投到你的E4區。」
「但是，顧問。」
「其他的糧倉已經失聯了。運輸機無法安全降落，隻能進行高空投放。」
「這意味著，不僅你會看到那個空投箱，周圍所有的『東西』都會看到。」
「這是誘餌吧。」羅維瞬間明白了。
「這是補給，也是試煉。」莉莉絲糾正道，「如果你能拿到它，它就是你的。如果你拿不到……那就說明你不需要它了。」
通訊切斷。
全息投影消失，房間重新陷入了昏暗。
羅維靠在椅背上，吐出了一口濁氣。
地熱是個蹩腳的謊言。
隻要機械教的人，帶著專業的鳥卜儀，下來掃描一眼。
獨特的輻射讀數就會讓羅維立刻被綁上火刑架。
時間所剩不多。
他必須在技術回收隊到達之前。
要麼徹底「洗白」那個裝置。
要麼讓自己變得不可或缺，以至於連機械教，都不敢輕易動他。
而眼下，他首先要麵對的，是即將落下的空投箱。
補給能救命，也可能要他的命。
羅維站起身，走到窗前。
外麵的雨越下越大了。
酸性的雨水沖刷著玻璃，留下一道道像淚痕一樣的汙漬。
遠處黑暗的廢墟中，隱約可以看到一些綠色的鬼火在跳動。
它們在聚集。
它們也在餓。
「巴克。」
羅維按下了通訊器，聲音恢復了冷靜與冷酷。
「讓工人們吃快點。吃完了，就把勺子放下，拿起槍。」
「我們要去搶點東西回來。」
「為了綠湯。」
「為了活著。」
……
雨水敲打著第七糧倉外圍的廢棄金屬板。
響起毫無節奏，令人煩躁的叮噹聲。
這是一種帶著酸腐味道的雨。
混合了上層巢都排放的工業廢氣，和一種更為惡毒的濕氣。
雨水順著羅維的黑色防雨大衣滑落。
在他腳邊的泥濘裡，匯聚成渾濁的小溪，映照出天空中病態的紫紅色雲層。
羅維抬起手腕，看了一眼機械錶。
距離莉莉絲承諾的空投時間，還有四十五分鐘。
他冇有在溫暖的辦公室裡等待，而是來到了防線的最前沿。
之前被大火燒成焦土、如今又被雨水浸泡成沼澤的壕溝邊。
在他身後，是整裝待發的「第七墾荒團」。
與其說是軍隊，不如說是一群武裝起來的乞丐。
他們穿著各種拚湊起來的護具：
有的用鐵皮綁在胸口，有的戴著礦工的頭盔，手裡拿著的武器也是五花八門。
從生鏽的雷射槍，到磨尖的鋼管，應有儘有。
然而他們的精神狀態，卻讓羅維感到一種微妙的不安。
儘管雨水冰冷刺骨。
儘管所有人都知道，即將去搶奪物資意味著什麼。
但這幾千人的隊伍裡，竟然冇有多少恐懼的氣息。
相反，許多人的臉上，掛著一種近乎夢幻的微笑。
那是因為「特供綠湯」。
哪怕羅維下令在湯裡，摻入了三成的木屑和粗糠，直擊靈魂的「豐饒感」依然在發揮作用。
粗糙的木屑劃破了他們的喉嚨，帶來了痛覺。
然而痛覺反而成了一種佐料。
讓他們更加珍惜在胃裡擴散的暖流。
「顧問。」
巴克走了過來。
他手裡緊緊攥著爆彈槍，「隊伍集結完畢。你要不要講兩句？」
羅維轉過頭，觀察著這位獨眼龍指揮官。
巴克也喝了湯。
這漢子極力保持著作為軍人的肅殺。
然而他義眼轉動的頻率，比平時慢了一些，嘴角也不自覺地微微上揚。
彷彿剛剛並不是在備戰。
而是參加了一場豐收的慶典。
羅維心裡的警鐘敲得更響了。
這種「幸福感」是致命的麻醉劑。
在戰場上，恐懼能讓人腎上腺素飆升，能讓人對危險保持敏感。
而幸福感，隻會讓人在麵對子彈時反應遲鈍。
「不需要演講。」
羅維冷冷地說道，聲音穿透了雨幕。
「告訴他們，如果不把電池和藥品搶回來，明天的湯裡就冇有木屑了。因為，連湯都冇有了。我們會餓死在滿是糧食的倉庫裡。」
生存，是最直白的動員令。
巴克愣了一下，隨即眼中的迷離消散了幾分。
「明白！」他轉身吼道，「都聽見了嗎？不想餓死就給我打起精神來！檢查保險，檢查麵罩！」