直到黎明時分，最後一顆螺絲才被擰緊。
六挺煥然一新的重伐木槍，並排架在測試台上。
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幽冷的槍口，直指著車間大門。
羅維直起腰，脊椎傳來一陣痠痛。
他接過巴克遞來的毛巾，擦了擦手上的油汙，然後走到測試台前。
「裝彈。」
兩名機仆抬起沉重的彈藥箱，將金黃色的彈鏈，壓入供彈口。
「巴克，你來試射。」羅維退後一步，讓出了射擊位，「記住，點射。不要像個瘋子一樣，扣住扳機不放。這些槍管，經不起長時間的過熱。」
「明白！」
巴克興奮地搓了搓手。
如同撫摸情人，握住了粗糙的握把。
「突突突。」
沉悶的槍聲，在封閉的車間裡迴蕩，震得人耳膜生疼。
槍口噴出的火舌，足有半米長。
彈殼像雨點似的拋灑在地上，響起清脆的叮噹聲。
遠處的標靶，幾塊厚重的廢棄鋼板，瞬間被打成了篩子，火花四濺。
「停。」
羅維抬手示意。
槍聲戛然而止。
槍口冒著裊裊青煙，散發著一股令人迷醉的火藥味。
「冇有卡殼，冇有炸膛。」羅維走上前，檢查了一下槍機，「散熱正常。看來機魂確實很滿意。」
巴克咧開嘴，露出一口黃牙，咧嘴笑道：
「這纔是男人的浪漫！有了這幾把傢夥，就算是對麵衝過來一輛奇美拉，我也能給它打趴下！」
「別太自信。」
羅維潑了一盆冷水，「這點火力，頂多能壓製一下輕步兵。」
「如果是星際戰士，或者更糟糕的東西，這幾挺槍跟燒火棍冇什麼區別。」
他轉過身，望著車間外漸漸亮起的天色。
灰色的晨霧籠罩著整個糧倉。
空氣中令人不安的壓抑感，並冇有隨著日出而消散，反而變得更加濃重了。
「把槍架設到壕溝的關鍵節點上。兩挺放在正門，兩挺放在東區灌溉渠入口，剩下兩挺作為機動預備隊。」
羅維下達指令，「另外，讓阿爾法神甫把燃燒手雷改裝一下，做成絆發雷，佈設在死角位置。」
「可是顧問，手雷隻有五十枚……」
「那就把它們用在刀刃上。」羅維冷冷地說道，「記住，我們不是在打陣地戰，我們是在守家。任何敢踏進這片土地的東西，都要付出代價。」
……
與此同時。
第七車間的地下室裡。
如今被稱為「凱斯」的濕件伺服器，正在發出輕微的嗡鳴聲。
原本屬於這位肥胖主管的大腦，此刻被浸泡在充滿營養液的玻璃罐中。
上麵插滿了各式各樣的電極和導管。
失去了**的束縛，拋棄了無用的**，這顆大腦，展現出了驚人的運算能力。
無數的資料流，通過導管匯入其中，又被迅速處理、分發。
糧食庫存、燃料消耗、人員排班、壕溝進度……
整個第七糧倉的每一個細節，都在這顆大腦的監控之下。
然而，就在這個清晨。
這顆高效運轉的大腦，卻捕捉到了異常的資料波動。
那是來自地下水質監測係統的讀數。
東區灌溉渠的水質指標，正在緩慢地發生著變化。
不是毒素，也不是細菌。
而是一種無法用常規化學指標，來衡量的詭異變化。
水的粘稠度在增加。
水的表麵張力在減小。
而在某些特定的頻段下，水流的聲音，似乎不再是嘩啦啦的流淌聲。
而是變成了一種，低沉的竊竊私語。
「警報……邏輯錯誤……無法解析……」
凱斯的大腦，在營養液中微微顫抖了一下。
繼而發出一串混亂的電子訊號。
但很快，這種異常就被某種強大的意誌，壓製了下去。
那是一股來自亞空間，古老而腐朽的意誌。
它就像是一滴墨汁，落進清水。
悄無聲息地滲透、擴散，將一切染成絕望的顏色。
資料流很快恢復了平靜。
這一絲異常的波動，被巧妙地掩蓋了起來。
就像從未存在過一樣。
……
羅維回到辦公室的時候，已經是上午八點了。
他隻睡了不到兩個小時，還是強打起精神，坐在了辦公桌前。
桌上堆滿了各種報表和檔案。
他拿起最上麵的一份。
是關於「混合蛋白配方」——
也就是那鍋老鼠蟑螂製作的綠湯，所反饋回來的報告。
「食用後無明顯不良反應，體力恢復狀況良好。」
「部分勞工反映，口感略有提升，希望能增加供應量……」
羅維看著這份報告，苦笑。
人類的適應能力真是可怕。
隻要能活下去，哪怕是吃這種東西，他們也能找出其中的優點來。
他拿起羽毛筆，在報告上批示了一行字：
「同意增加10%的供應量。」
「同時加強水源過濾，確保煮湯的水，必須經過三次沸騰。」
寫完這句話，他的手突然停頓了一下。
一種莫名的心悸感，湧上心頭。
他下意識地摸了摸胸口那塊鉛板。
密封在其中的護符殘片，此刻並冇有發熱，也冇有震動。
它安靜得就像一塊普通的廢鐵。
但這反而讓羅維感到更加不安。
就像是暴風雨來臨前的寧靜。
太安靜了。
自從那名黑袍人死後，除了上次未遂的投毒，納垢的信徒們，就像人間蒸發了一樣，再也冇有任何動靜。
這不對勁。
混沌從來不會輕易放棄。
它們就像附骨之疽。
一旦盯上了某個目標，就會不死不休。
它們在等什麼？
羅維站起身，走到落地窗前，俯瞰著下方的廣場。
勞工們正喝著綠色的濃湯，臉上洋溢著滿足的表情。
防衛軍士兵，正擦拭著新發的武器，眼神裡充滿了鬥誌。
一切看起來都很正常。
正常得有些不正常。
就在這時，他的目光，落在了一個不起眼的角落裡。
行政樓下方，一個雨水收集池。
由於昨晚下了一場酸雨，池子裡積滿了一層渾濁的雨水。
幾隻蒼蠅正圍著水麵飛舞。
這本身並冇有什麼奇怪的。
在農業星球這種地方，蒼蠅比人還多。
但是……
羅維眯起了眼睛。
幾隻蒼蠅的飛行軌跡，似乎有些過於整齊。
它們並不是在無序地亂飛。
而是有規律的盤旋、俯衝、再盤旋。
它們在空中畫出了一個圖案。
三個圓圈。
呈三角形排列。
一個在上，兩個在下。
羅維倒吸一口涼氣。
這是納垢的印記！