那句輕飄飄的問話，像一根羽毛，落在了林棟那片即將崩塌的意識荒原上。
“我們……會死嗎？”
空氣裡，還殘留著臭氧與金屬熔融的焦糊味。
頭頂的陽光刺眼，將廢墟的輪廓切割得支離破碎。
林棟低頭，看著懷裏那雙清澈的、倒映著自己蒼白臉龐的眼眸。
那裏麵，沒有了之前的恐懼與絕望，隻有一種劫後餘生的茫然，和對一切未知事物的本能探尋。
他沉默了。
那股足以撕裂靈魂的虛弱感，正像無數隻螞蟻，啃食著他的神經末梢。
他甚至能感覺到自己心臟每一次搏動的吃力。
蕭鳳禾看著他，沒有催促。
她隻是靜靜地等著，小手無意識地攥緊了他胸前的衣襟。
許久。
林棟終於開口，聲音嘶啞得像是被砂紙打磨過。
他沒有給出任何虛無的安慰，也沒有講述任何未來的藍圖。
他隻是陳述一個冰冷的事實。
一個，由他來定義的，新的世界規則。
“會死的。”
他頓了頓，那雙徹底化為深淵的黑瞳裡，映不出半分光亮。
“隻有他們。”
這個“他們”，指代誰，不言而喻。
蕭鳳禾的身體輕輕一顫。
隻要他還在。
這就夠了。
她不再說話，重新將小臉埋進他那已經不再溫暖，卻依舊堅實的胸膛，閉上眼，任由那股熟悉的、讓她安心的氣息將自己包裹。
沉沉睡去。
***
“征服者號”的引擎發出低沉的咆哮，碾過荒蕪的戈壁。
車內，一片死寂。
林棟坐在駕駛位上，單手操控著方向盤。
沒有了係統的實時地圖與路線規劃，他隻能依靠最原始的經驗。
通過觀察太陽的位置，分辨地表的植被走向，來確定大致的方向。
這片區域，是地圖上的空白。
是文明的禁區，也是罪惡的天堂。
他的大腦，那顆失去了係統大部分算力加持的【生物CPU】，此刻正以一種更純粹、更接近生物本能的方式運轉。
每一次風吹草動，每一個遠方的黑點，都會在他的腦海中被迅速分析、評估風險、規劃出至少三種應對方案。
這種感覺很陌生，很疲憊。
卻也……很真實。
讓他重新找回了，在成為“神”之前，作為“人”時，那種行走在刀尖上的警惕與專註。
薩莎蜷縮在後艙的角落裏，盡量降低自己的存在感。
她不敢去看林棟的背影。
那個男人身上散發出的氣息變了。
不再是之前那種高高在上、讓人不敢直視的神性威壓。
而是一種更加內斂、更加危險的，屬於頂級掠食者的氣息。
像一頭受了重傷，卻因此變得更加警惕和兇殘的孤狼。
任何一點異動，都可能招來他致命的一擊。
但，她等不了了。
她能感覺到自己體內的生命力，正在隨著車輛的每一次顛簸而流逝。
那些被強行植入的基因外掛，在失去了“聖·伯勞康復中心”特定能量場的抑製後，已經開始了失控的、惡性的增殖。
劇痛，在她的四肢百骸中蔓延。
再這樣下去，不用三天。
十二個小時內，她就會變成一灘毫無價值的基因爛肉。
終於，薩莎用盡全身的力氣，扶著冰冷的艙壁，掙紮著爬了起來。
她一步步，挪到駕駛艙的後麵，距離林棟三米遠的位置，停下。
“先生……”
她的聲音，因為劇痛而扭曲、顫抖。
林棟沒有回頭，視線依舊鎖定著前方那片一成不變的荒原。
“說。”
一個字，冰冷，不帶情緒。
“我的身體……快撐不住了。”
薩莎的呼吸變得急促，她強忍著那股幾乎要將她撕裂的痛楚，用最簡潔的語言彙報著自己的狀態。
“體內的‘穩定劑’已經耗盡，基因排異反應全麵爆發……如果沒有高階醫療裝置和對應的抑製劑……我活不過今晚。”
她說完，便低下了頭，等待著最終的審判。
她很清楚，自己現在就是一個累贅。
一個隨時可能崩潰、甚至會引來追蹤者的麻煩。
按照這個男人一貫的行事風格，她最可能得到的下場，就是被扔下車，在這片荒野上自生自滅。
這，就是最仁慈的處置。
林棟依舊沒有回頭。
車內，隻有引擎的轟鳴和薩莎越來越粗重的喘息聲。
時間，一分一秒地過去。
每一秒，對薩莎而言，都是一場淩遲。
就在她以為自己即將被宣判死刑時。
一隻手，從駕駛座的旁邊伸了過來，向後一甩。
啪。
一支銀色的金屬注射器，落在了薩莎的腳邊。
那不是她認知中的任何一種藥劑。
針管內，流淌著淡金色的蘊含著生命能量的液體。
“這是……”
薩莎愣住了。
“營養劑。”
林棟的聲音，依舊平靜。
“可以讓你活下去。”
薩莎的臉上，露出了劫後餘生的、混雜著狂喜與不敢置信的表情。
他……救了她？
他竟然會……
然而，林棟下一句話，便將她所有的幻想，徹底擊碎。
“在‘創世紀’金鑰解析完成前，活下去。”
“我需要一個能看懂資料的人。”
那語氣，不是關心，不是憐憫。
是命令。
是物主對一件工具，下達的，維持基本運轉功能的指令。
薩莎臉上的表情瞬間凝固。
她緩緩地彎下腰，用顫抖的機械義肢，撿起了那支注射器。
這一刻，她徹底明白了。
她的命，已經不再屬於她自己。
她的價值，就是作為一名技術人員，一個見證者，活到那座名為“極樂凈土”的城市，建立起來的那一天。
在那之前，她不能死。
也不準死。
“是，先生。”
她低下頭，恭敬地回答。
然後，毫不猶豫地，將那支針劑，狠狠紮進了自己的大腿。
***
一天一夜的行駛。
當天空泛起魚肚白時，“征服者號”駛入了一處由風蝕岩構成的隱蔽峽穀。
林棟關閉了引擎。
持續了二十多個小時的高度戒備，幾乎榨乾了他最後一絲精力。
他靠在椅背上，閉上眼，強迫自己進入淺層休眠，恢復體力。
睡夢中，那片黑暗的係統空間裏，血紅色的倒計時依舊在冷漠地跳動著。
【49:15:32】
【49:15:31】
……
不知過了多久。
一陣極輕的、帶著幾分猶豫的腳步聲，將他從淺眠中驚醒。
林棟猛地睜開雙眼。
那雙漆黑的瞳孔裡，沒有半分剛睡醒的迷茫，隻有一片冰冷的警惕。
他轉過頭。
看見蕭鳳禾不知何時，已經醒了。
她手裏拿著一條薄薄的毯子，就站在他的座位旁邊，有些手足無措地看著他。
林棟眼中的冰冷，在她那雙乾淨清澈的眼眸注視下，緩緩消融。
兩人對視著，誰也沒有說話。
最終，還是蕭鳳禾鼓起了勇氣。
她學著記憶中林棟為她做過的動作，踮起腳尖，將那條帶著她體溫的毯子，輕輕地、有些笨拙地，披在了林棟的身上。
做完這一切，她像是完成了一件了不得的大事，小臉微紅，下意識地就想退開。
手腕，卻被一隻冰冷的大手，牢牢抓住。
林棟沒有用力，隻是將她拉近。
讓她坐在了自己旁邊的副駕駛位上。
“手，很暖。”
他看著她，說。
蕭鳳禾的臉更紅了，低下頭，不敢看他。
這是她第一次，主動為他做些什麼。
這種感覺很奇妙，讓她的心臟，不受控製地“怦怦”直跳。
峽穀裡很安靜。
隻有風聲，在岩石間回蕩。
兩人就這麼靜靜地坐著，透過巨大的防彈玻璃，看著遠方那輪即將升起的太陽，將天際線染成一片瑰麗的金色。
林棟抓著她的手，沒有鬆開。
女孩手心的溫度，像一股涓涓細流，驅散了他靈魂深處的疲憊與寒意。
這是他失去一半生命後，得到的，另一半的饋贈。
就在那輪紅日躍出地平線，將第一縷晨光灑向這片死寂大地的瞬間。
林棟的瞳孔，猛地一縮。
他那超越常人的視力，捕捉到了異常。
在遠方，那片被晨光照亮的、與天相接的地平線上。
數十個細小的、反射著金屬光澤的黑點，憑空出現。
它們排成一個巨大的、標準的半月形包圍圈，正以一種驚人的、遠超這個時代常規載具的速度，捲起漫天煙塵，向著他們所在的這座峽穀，高速合圍而來！
一支裝備精良到恐怖的神秘車隊。
他們被發現了！
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