“嗖——”
尖銳的破空聲撕裂了林間死寂的晨霧，幾道劍光如流星趕月，自天際疾馳而來，穩穩落在遍地狼藉的營地中央。
劍光斂去，現出數道身影，為首的一位身著青色道袍，他麵容清矍，目光如電，正是陰虛宮劍峰四係長老之一，清均。
天光終於大亮，初升的太陽照在焦黑的土地以及那兩具覆蓋著同門外袍的遺體上，更添幾分慘淡。
沈映竹深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和心頭的沉重，上前一步，躬身行禮：“清均長老。”
清均長老的目光掃過眼前景象，尤其在看到弟子遺體時，眉頭驟然鎖緊，一股不怒自威的氣勢瀰漫開來：“此地發生何事？為何如此慘狀？季扶風何在？”
沈映竹麵色蒼白，但聲音清晰穩定，將昨夜遭遇黑袍妖族襲擊、苦戰、季扶風被擄走的經過簡明扼要地稟報。
末了，她抬起眼，語氣雖竭力保持平靜，卻仍能聽出一絲壓抑的質詢：“弟子不明白。宗門早已頒佈對這股妖族的追殺令，各派協力清剿。為何他們仍能如此猖獗，於迷幻林中設伏，甚至精準掌握我等行蹤？”
此言一出，周圍倖存的懲事堂弟子皆屏住了呼吸，下意識地低下頭。質疑長老，質疑宗門號令的執行力度，沈映竹這話可謂極重。
清均長老卻並未動怒。他撫了撫頜下長須，眼中銳光更盛，緩緩道：“沈丫頭，你心中有氣，老夫明白。換做是老夫，親眼見同門罹難，師妹被擄，而早該被剿滅的敵人卻依舊逍遙，甚至設下此局……這口氣，也咽不下。”
他話鋒一轉，聲音陡然冷硬如鐵：“但這不僅是你的恥辱，更是我陰虛宮立派千年來的奇恥大辱！追殺令下，各派響應，雷聲大，雨點小！圍剿的多是些無關痛癢的外圍據點，真正的核心妖眾，竟還能在我等眼皮底下，於迷幻林中行此猖獗之事！”
他目光如刀，掃視在場每一個弟子，“此事，宗門必會追查到底！給死去的弟子，給被擄的季扶風，也給所有人一個交代！”
沈映竹聽出了言外之意——追殺令執行不力，恐怕不僅是妖族狡猾，更可能牽扯到內部情報泄露甚至……更高層麵的阻力。
她心下一沉，不再糾纏於此，轉而問道：“清均長老，您親自前來，可是有要事？諸位長老的任務區域應在迷幻林更深處。”
清均長老臉色凝重起來，沉聲道：“老夫是來傳令的。所有在迷幻林中執行任務的弟子，無論任務完成與否，即刻中斷，全數返回宗門！不得有誤！”
“即刻返回？”沈映竹一怔。
長老們的主要任務是尋找太烏劍，如今突然下令全員撤回，難道是……“長老，可是尋得了太烏劍？”她試探著問，但看清均臉上毫無喜色，反而愈發沉重，便知絕非如此。
清均長老沉默片刻，視線投向迷幻林那幽深不可測的北方，聲音壓低了少許，帶著一種難以言喻的肅穆：“劍未尋到。但我們在林深處，發現了一道……裂縫。”
“裂縫？”
“嗯。”清均長老點頭，一字一頓，“一道正在緩慢擴張，並有精純魔氣源源不斷溢位的空間裂縫。”
沈映竹瞳孔驟縮，背脊瞬間竄上一股寒意！魔氣裂縫？！天下魔氣盡封於封魔淵，乃是此界共識。
迷幻林雖因歷史緣由殘留魔物，但絕不該有自然生成且持續溢位魔氣的空間裂縫！這完全顛覆了認知！難怪……難怪晏清和之前提及“地底冒出魔氣”，原來並非虛言或錯覺！
“此事關係重大，已非尋常宗門任務範疇。具體情況，回宗後掌門與諸位長老自有定奪。”清均長老不再多言，揮袖道，“速速收拾，即刻啟程！老夫還需通知其他小隊。”
說罷，劍光再起，幾人身影瞬息消失在林莽之上。
訊息如同又一記重鎚，砸在剛剛經歷血戰、驚魂未定的眾人心頭。
魔氣裂縫……僅僅是這四個字，便足以讓人聯想到無數不詳的傳說與災劫。隊伍的氣氛愈發凝重，沉默地收斂了同門遺骸，處理了傷口，便朝著迷幻林外行去。
歸途比來時更加謹慎，也更加沉寂。
每個人都心事重重，除了必要的交流，幾乎無人說話。
昨夜的廝殺、同袍的死亡、季扶風被擄時的驚叫、還有那“魔氣裂縫”的陰影，如同沉重的鉛塊壓在胸口。
走走停停，當日頭西斜，橘紅色的光芒為層林染上暖色時，隊伍停在了一處較為開闊的溪流邊歇腳。
溪水潺潺，清澈見底，偶有遊魚擺尾，濺起細碎銀光，與林間殘留的血腥氣格格不入。
溫觀瀾獨自坐在溪邊一塊平坦的巨石上，臉色比晨間更加蒼白。
昨夜她獨擋數名黑袍妖修，身上添了不下十道傷口，雖已敷藥包紮，但失血與靈力透支帶來的虛弱感依舊陣陣襲來。
溫觀瀾低著頭，手中握著一柄小刻刀，正對著另一截羊脂白玉料細細雕琢，神情專註，彷彿周遭的低語、嘆息、劫後餘生的壓抑都與她無關。
倖存的弟子們三三兩兩聚在稍遠處，低聲談論著昨夜之戰，言辭間既有對妖族的切齒痛恨，也有對死去同伴的哀悼，更有對季扶風命運的憂慮。
沈映竹沒有像往常一樣約束他們，隻是獨自一人站在溪流上遊的一塊高石上，背影挺直，默默望著迷幻林深處的方向，不知在思索什麼。
晏清和不知何時走到了溫觀瀾所在的巨石邊，卻沒有坐下，隻是倚在一旁樹榦上，姿態看似閑適，那雙灰眸卻如寒潭般落在她蒼白的側臉上。
半晌，他忽然開口，聲音不高，帶著一種近乎惡意的探究：
“你那嬌弱可憐、不惜透支本源也要救大家的季師妹，如今落在那群妖族手裏，生死未卜。溫師姐此刻……心情如何？”
溫觀瀾手中刻刀穩穩地劃過玉料，留下一道流暢的弧線，眼皮都沒抬一下。
她的沉默，讓晏清和眉宇間那抹冷意更深，幾乎凝結成霜。
刻刀稍頓，溫觀瀾終於開口，聲音平靜無波，像是在陳述一個與己無關的事實：“我知道，昨天季扶風被拽走的時候，以你當時的位置和餘力，是有機會出手攔一下的。”
“但你不想救，在我看來，沒有需要責怪的地方，所以我尊重你的選擇。”
晏清和唇角勾起，那笑容艷麗卻毫無溫度。
他微微彎下腰，湊近她耳邊，氣息冰涼，帶著馥鬱卻危險的香氣，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信：
“哦？所以呢？”他輕笑，話語卻毫不客氣：“我的好師姐，你這是在……生氣？還是憤怒？因為我沒有像你期望的那樣，去救一個你或許覺得‘應該’救的人？看，我說你蠢，總是有道理的。”
他似乎從中得到了某種扭曲的樂趣，眼中晦暗的光芒流轉，映著天邊絢爛的晚霞，竟顯出幾分驚心動魄的妖異之美。
若是不知他本性的人見了，隻怕會以為這是個正在與師姐溫柔低語的貌美師妹。
他知道溫觀瀾，她也不喜季扶風，她在意的不是他有沒有救季扶風這個人，而是他有沒有“救”這個行為。
畢竟人類不都這樣麼？講兩句仁義道德，就真以為普渡眾生，勸惡從善了？
“你是不是覺得，”他繼續用那種輕柔而惡毒的語氣說道，灰眸緊緊鎖住她的眼睛，不放過任何一絲情緒變化，“說幾句‘懲惡揚善’、‘同門之誼’的大道理，日復一日，就能像打磨頑石一樣，把我這身反骨磨平，把我變成你陰虛宮流水線上下來的、又一個‘正直善良’的傀儡？感動我？教化我？”
他嗤笑一聲，那笑容裡滿是毫不掩飾的譏誚與殘忍：“溫觀瀾，你這想法，天真得令人發笑。我說你蠢，是癡心妄想、自不量力的蠢。”
他直起身，居高臨下地睨著她，唇邊的弧度冰冷而從容，“至於你心裏那點可笑的期盼，盼著我做個‘好妖’？省省吧。別說一個季扶風，就是現在這裏所有人，包括你，下一秒全死光了……”
“叮。”
一聲輕微的脆響。
晏清和後麵更惡毒的話語，被突兀地堵了回去。
溫觀瀾終於放下了手中的刻刀和玉料，抬手，將一物輕輕而穩固地插入了他的髮髻間。
動作自然得彷彿隻是順手拂去他肩頭一片落葉。
晏清和整個人幾不可察地僵了一下。
那突如其來的觸感，溫潤，微涼，貼著鬢角。他下意識地抬手，指尖觸到了一截光滑圓潤的帶著人體溫涼的物件。
是那支白玉竹節簪。方纔她一直在雕刻的，原來已是成品。
晏清和的手指無意識地摩挲過簪身，線條簡約流暢，每一處轉折都打磨得圓滑古樸，竹節形態栩栩如生，甚至連竹節相連處的細微凹凸都精心刻畫，玉質在暮光下流轉著瑩潤內斂的光澤。
能清晰地感受到製作者投入其中的耐心與……用心。
他眼底翻湧的惡意與譏諷瞬間凝固，取而代之的是一絲罕見的、近乎空白的怔愣。
晏清和長長的睫毛垂下，掩住了眸中變幻的風暴，他低聲問，聲音裡沒了之前的尖刻，反而有點乾澀：“……這是什麼？”
溫觀瀾幾不可聞地舒了一口氣，彷彿耳朵終於得到瞭解脫。
天知道剛才那小瘋子劈裡啪啦一頓輸出，跟念經似的，吵得她腦仁疼。
“竹節簪啊，不然還能是什麼？”她雙手抱胸。
溫觀瀾向後微微仰身，仔仔細細、上下下地打量了他一遍，然後頗為滿意地點點頭，眼中露出毫不掩飾的欣賞，“嗯，不錯，挺好看的。青衫白玉，很襯你。不愧是我做的東西，眼光就是好。”
暮色溫柔，溪流潺潺。
晏清和身姿頎長，一襲青衣被晚風拂動，腰間絲絛輕揚，烏黑如瀑的長發因那支素雅白玉簪的挽束，少了幾分平日的散漫不羈，倒多了幾分清冷出塵的韻致。
暖金色的餘暉勾勒著他的輪廓，竟真恍如畫中走出的九天仙人，隻是這仙人眉眼間凝著的，是化不開的寒意與複雜。
晏清和終於從那一瞬的恍惚中徹底抽離。寒意重新在眼底凝聚，審視與警惕如同冰層般覆蓋上來。
他緩緩拔出那支簪子，握在掌心，指尖用力，玉質的溫潤此刻卻顯得有些燙手。
他扯了扯嘴角，試圖找回之前那種遊刃有餘的諷刺：“溫觀瀾，你又想玩什麼把戲？發現講道理行不通，就換成這種……小恩小惠？我告訴你，無論你……”
“打住！”溫觀瀾果斷抬手，做了個暫停的手勢，臉上露出幾分貨真價實的頭痛和無奈。
“晏清和，拜託，你真的不用再一遍遍向我強調你有多冷酷、多無情、多視人命如草芥了。這點，我、非、常、清、楚。”她一字一頓，眼神平靜地回視他。
“至於這個簪子，”她微微笑了笑，那笑容在漸暗的天光裡顯得有些模糊，“是獎勵。”
“獎勵？”晏清和眉頭蹙起，隨即，某個記憶片段閃過：昨夜，人麵蠍潮湧來之前，篝火旁，她曾仰著臉問他，是否感知到妖氣。
『你回答我的問題，會有獎勵的。』
“我當時並沒有提前告訴你妖氣的事。”他捏著簪子的手指微微收緊，語氣冷寒下來：“而且，如你所說，季扶風被帶走時，我冷眼旁觀，甚至樂見其成。這樣，你還要給我‘獎勵’？”
溫觀瀾重新坐正，拿起之前未完成的另一截玉料和刻刀。手臂上那道最深的刀傷因動作牽扯，又有細微的血色滲過包紮的白布，她卻渾不在意。
鋒利的刻刀在玉料上留下細細的痕跡，她頭也不抬，聲音平靜無波：
“對啊，就是這樣。”
“就是這樣？”晏清和重複著這四個字，暮色將他的神情籠罩得半明半暗，難以分辨。
溪水聲，遠處弟子壓抑的交談聲，柴火偶爾的劈啪聲，構成了模糊的背景音。
他沉默了片刻，再開口時，聲音低得幾乎聽不清，卻帶著一種自我厭棄般的倦意：“可是我厭惡這樣。”
厭惡什麼？
厭惡這突如其來的“獎勵”？
厭惡她這種不按常理出牌、打亂他所有預想反應的方式？
還是厭惡……自己方纔那一瞬間，因這溫潤玉石和笨拙善意而生的、該死的怔忪？
溫觀瀾手中刻刀未停，聞言，反而放緩了動作。
她終於抬起頭，看向他。溪水反射的最後一縷天光落進她眼裏，顯得那雙眸子格外清亮，甚至有一種穿透人心的力量。
“你知道我要獎勵你的是什麼嗎？”她問，並不等他回答，便自顧自地說了下去，聲音不疾不徐，卻字字清晰。
“我更希望你能早點提醒大家妖氣來襲，那樣或許能避免一些傷亡。但你沒有做到，那也沒關係。因為那是‘我’的希望。而我是我，你是你。我從來沒奢望過，能把你從頭到腳、從裏到外，‘掰正’成一個符合所有人期待的、正直又善良的‘好人’或‘好妖’。”
她頓了頓，目光投向潺潺溪流，彷彿在組織語言，又彷彿在陳述一個她早已認定的道理。
“這世間的正與邪，善與惡，從來不是簡簡單單一條線就能劃得清清楚楚。黑與白之間，有太多灰色。”她的視線轉回，重新落在他臉上，眼神堅定，“我要獎勵你的，是當那個銀麵黑袍故意分心襲向我時，你出手阻了他那一下。我要獎勵你的，是季扶風被妖族帶走，你雖有餘力卻選擇袖手旁觀，但至少——你沒有趁機落井下石，沒有反過來幫妖族一把，倒戈對付其他同門。”
她重新低頭，專註於手中的雕刻，聲音在漸漸響起的夜蟲初鳴中，顯得平和而有力。
“我從不要求你一定要做個‘好’人。因為很多時候，一輩子都能做到‘好’這個字，毫無瑕疵的，那不是一般的好人，那是聖人。‘知命者不立乎岩牆之下’，‘君子不救’，古人都明白的道理。”
“但我希望你能看見，這個世界，不是隻有你認定的‘惡’和‘更惡’。它有陰暗冰冷，也有光照暖陽。你可以選擇不去做捨己為人的‘善人’，那是你的自由。但至少，不要主動去做那個推人下深淵的‘惡人’。”
“就像昨天，你與季扶風有私怨，認識不久，談不上情誼，你選擇冷眼旁觀，在我這裏，不算錯。”
她手中的刻刀完成最後一筆，輕輕吹去玉屑，然後抬眼，直直對上他那雙已經斂去笑意、隻剩下深沉寒意的灰眸。
她甚至挑了挑眉，帶上了一點挑釁的意味。
“至於你說的，和我講道理這條路很難走通——”她拖長了音調，隨即露出一個近乎無賴的、明亮的笑容，“沒錯，我發現了。但我還是會繼續講。誰管你喜不喜歡、樂不樂意聽？反正我喜歡。我就愛看你明明氣得要死、恨不得掐死我，卻還得耐著性子聽我嘮叨的樣子！特別有意思！”
晏清和臉上那層慣有的、疏淡而冰冷的麵具終於出現了一絲裂痕。眼底似有黑霧翻湧，殺意如針芒般時隱時現，他幾乎是咬著牙，從齒縫裏擠出幾個字：“溫觀瀾，你、好、得、很！”
“我當然很好啦。”溫觀瀾懶洋洋地應了一聲，甚至還故作姿態地掏了掏耳朵，彷彿嫌他吵，“我說你啊，少生點氣。像你這樣動不動就殺意沸騰、肝火旺盛的，對身體不好。”
她忽然抬起頭，一臉“認真關切”地上下掃視他，目光尤其在他胸口處微妙地停頓了一瞬，然後煞有介事地道：“小心未老先衰，長皺紋。而且你看你，胸這麼平，脾氣又這麼壞，該不會就是因為你心眼小、愛生氣給氣的吧？晏、師、妹？”
最後三個字，她刻意咬得清晰又綿長。
這純屬胡說八道，夾帶私貨，明目張膽的報復他之前的口不擇言。但她眉眼彎彎，說得理直氣壯，暢快極了。
果然，“晏師妹”三字入耳，晏清和周身氣息驟冷，眉宇間的寒氣幾乎能凝出冰碴，眼底翻騰的殺意瞬間濃烈了數倍！
溫觀瀾清晰無比地感知到了那股針對她的尖銳惡意。她一直很費解，晏清和為何對女性稱謂如此敏感抵觸，但這不妨礙她拿這個來精準踩雷，噁心他。
然而，出乎意料地，那洶湧的殺意竟在幾息之後，如同潮水般緩緩退去，雖然並未消失，卻不再那般咄咄逼人。
晏清和甚至扯動了一下嘴角，那笑容冰冷而古怪。他抬了抬下巴，示意遠處沈映竹孤挺的背影，語氣恢復了那種慢條斯理的諷刺：
“溫觀瀾，你這副市井無賴的嘴臉，裝乖賣巧的本事，真是修鍊到家了。你那端方正直的沈師姐，你那把你當寶貝疙瘩的師父師兄，知道他們眼裏乖巧懂事的小師妹，背地裏是這般模樣嗎？還是說，你慣會在他們麵前演戲，人前人後，兩副麵孔……真是，虛偽得令人作嘔。”
溫觀瀾還是笑眯眯的，對他的譏諷全然免疫，甚至點了點頭：“是啊，我這個人呢，沒什麼優點，就是實在。見人說人話，見鬼嘛……自然就說鬼話咯。別人怎麼對我，我就怎麼對別人。”
她歪了歪頭，眼神意有所指，“所以，你現在看到的，就是你自己‘掙’來的。”
言下之意再明白不過：你晏清和是什麼德性，就別指望我對你溫言軟語，體貼入微。
而對於季扶風被擄，她已盡了同門之誼，奮力相護直至力竭，如今並不願沉溺於無用的焦慮或自責。
話說到這裏，她見好就收，不再繼續撩撥那隻隨時可能炸毛的凶獸，自己抱著未完工的玉料和刻刀，往巨石最邊緣挪了挪，給他留出大片空間，擺明瞭“劃清界限，各自安好”。
天色徹底暗沉下來，星辰漸現。有弟子指尖燃起靈火，點燃了篝火。
躍動的火光映照著溪水，也映照著晏清和晦暗不明的側臉。他獨自立於巨石旁，暮色與夜色交織成的陰影將他大半身形吞沒。
他握著那支白玉竹節簪，指尖用力，玉質堅硬，卻並非不可摧毀。隻需稍稍灌注妖力……
然而，就在他幾乎要將其折斷的瞬間，目光無意間掃過簪尾——那裏，在極其不起眼的位置，藉著篝火跳躍的光暈，他看到了極其細微的刻痕。
不是裝飾花紋，是字。
八個極小、卻筆畫工整、鐵畫銀鉤的小字，深深鐫刻在溫潤的白玉之中，若不細看，極易忽略：
君子如玉，溫潤而澤。
晏清和的動作徹底僵住。
指尖傳來的，不再是玉石的冰涼，而是一種灼人的溫度。
那八個字，像八根細小的針，猝不及防地刺入他眼底，紮進他一片荒蕪混亂的心湖。
風穿過林梢，帶來遠處弟子壓抑的咳嗽聲和柴火的劈啪。
他站在那裏，握著簪子，手指幾度收緊，骨節泛白，又幾度緩緩鬆開。
那些殺意、沸騰的厭棄、刻意維持的漠然，在這一刻，彷彿撞上了一層看不見的柔軟屏障，進退失據。
火光將他身影拉長，投在潺潺的溪麵上，破碎搖曳，一如他此刻眼中那劇烈動蕩、最終歸於一片深沉暗湧的眸光。
他最終，沒有掰斷那支簪。
也沒有將其戴上。
隻是用力地攥緊在手心，任由那堅硬的稜角抵著掌心尚未癒合的傷口。
他分不清心底這種突然湧動的感覺，究竟是源自於傷口的刺痛還是……癢意。
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