侯府前院，朱門大開，車馬盈門，一派煊赫氣象。
李管家身著簇新的青緞褂子，立於台階之上，扯著嗓子高聲唱喏，聲音洪亮得傳遍半條街：
“戶部侍郎李大人攜夫人到——！”
“吏部郎中陳大人攜夫人到——！”
“驃騎將軍衛大人攜夫人到——！”
賓客們接踵而至，皆是衣著光鮮，氣度不凡。
侯懷元滿麵堆笑，上前幾步拱手相迎，語氣熱絡得近乎殷切：
“李大人、陳大人、衛大人，三位大駕光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝！快請進，快請進！”
李侍郎捋著頷下的山羊須，笑容滿麵地迴禮：
“侯爺客氣了！此番特來為顧世子賀喜，世子治水有功，為國為民，當真是一表人才，年輕有為啊！”
陳郎中也連忙附和，語氣裏滿是恭維：
“可不是嘛！聽說聖上在朝堂之上都對世子讚不絕口，稱其為棟梁之材！
依我看，侯府重振往日榮光，那是指日可待啊！”
“承您三位吉言，承您吉言！”侯懷元連聲應著，臉上的笑容卻僵硬了幾分，眼底飛快掠過一絲難以掩飾的苦澀。
旁人隻道他是喜不自勝，誰又能知曉。
這本該是侯府揚眉吐氣的大好時機，卻被他那不孝子攪得一團糟！
為了一個外室，竟把那麽大一功勞換一紙平妻聖旨。
他心頭火氣翻騰，麵上卻還要強撐著笑意。
趁著轉身引路的間隙，狠狠瞪了身後的顧清宴一眼，眼神裏滿是恨鐵不成鋼的怒意。
顧清宴被父親這一眼刺得心頭一跳，頓時心虛地垂下眼簾，慌忙錯開了視線，不敢與侯懷元對視。
李侍郎一身藏藍官袍，滿麵春風地對著身旁的衛將軍拱手笑道：
“衛將軍今日風采更勝往昔，聽聞令郎上月在演武場拔得頭籌，真是虎父無犬子啊！”
衛將軍捋著頷下短須，哈哈大笑：
“李大人過獎了，小兒不過是耍些蠻力罷了。
倒是李大人，前日那道漕運新政的摺子，聖上可是當眾讚了好，前途不可限量啊！”
陳郎中夫婦走在一旁，也湊趣道：“
二位大人皆是國之棟梁，今日侯府這場宴席，可真是群英薈萃，沾了顧世子治水有功的光，咱們才能這般歡聚一堂啊！”
眾人互相恭維著，言笑晏晏地往府內走去。
眼底卻都藏著幾分探聽風向、攀附權貴的心思。
就在這時，一輛黑漆鎏金馬車緩緩駛來，車轅上雕著靖國公府標誌的戰馬圖案。
馬車剛一停穩，周圍的議論聲便小了幾分，不少人下意識地側目望去。
車簾被一隻骨節分明的手掀開，先是露出一角月白錦袍。
隨後，一個身形挺拔的公子緩步走下。
他身著流雲紋錦袍，腰束玉帶，手中搖著一把繪著水墨竹影的蒲扇。
走起路來卻搖搖晃晃，沒個正形，偏偏生了一張極為貌美的臉——
眉如墨畫，眼若桃花，鼻梁高挺，唇色殷紅，若是端端正正站著，活脫脫一副謫仙模樣。
可惜眉眼間總是帶著幾分玩世不恭的邪氣。
來人正是上京最負盛名的紈絝子弟，靖國公府的小少爺，霍承川。
這位小少爺，可謂是京中一霸，貌美卻不幹人事。
平日裏自認風流，整日裏招貓逗狗，流連勾欄瓦舍；
興致來了便約上一群狐朋狗友打架鬥毆，將上京鬧得雞飛狗跳；
更荒唐的是，他還曾為了搶一隻蛐蛐，把禦史家的公子堵在巷子裏揍了一頓。
氣得禦史大人連上三道摺子參他。
最後還是國公府老太君親自壓著他上門謝罪，才把這事壓了下來。
顧清宴一眼瞧見他，臉上原本掛著的溫和笑容瞬間沉了幾分，眼底掠過一絲嫌惡。
在場眾人誰不知道，顧清宴與霍承川是死對頭，兩人自幼便互看不順眼。
顧清宴自詡清流名士，最看不慣霍承川這般放浪形骸、目無禮法的紈絝；
而霍承川也打心底裏鄙夷顧清宴，覺得他滿口仁義道德，實則虛偽至，一肚子的算計與名利心。
霍承川搖著蒲扇，大搖大擺地走到顧清宴麵前。
目光在他身上轉了一圈，隨即勾起唇角，露出一抹自認風流倜儻的笑。
他的聲音不大不小，恰好能讓周圍的賓客聽得一清二楚：
“顧世子，今日這般熱鬧，怎麽沒看到貴夫人？”
此話一出，周邊瞬間靜了下來。
上京誰不知，侯府世子娶了位名聲不好的商戶。
之前還成了貴勳們好一段時間的談資。
近日顧清宴治水有功，又被聖上讚賞年輕有為。
今日來赴宴的皆是是帶著結交或試探之心。
自然無人提及侯府禁忌，不曾想這位霍小少爺倒是不把侯府放眼裏。
哪壺不該提哪壺！
隻見霍承川蒲扇在掌心輕輕一拍，看著顧清宴的眼中閃過輕蔑。
“莫不是尊夫人見不得人？”霍承川語氣裏的挖苦諷刺幾乎要溢位來。
“據說你夫人可是金陵第一美人。
這都好幾年了，咱們愣是沒見過這位美人的麵，可真是神秘得緊。
今日這麽重要的日子，怎麽不叫出來讓大家夥兒一睹芳顏，也好開開眼啊？”
這話一出，周圍更是靜若寒蟬。
不少賓客交換著意味深長的眼神。
看向顧清宴的目光裏多了幾分戲謔與探究。
侯爺顧懷元的臉“唰”地一下黑了，眉峰緊蹙，恨不得當場發作。
顧清宴更是氣得牙關緊咬，雙手在袖中攥成了拳頭，指節泛白。
自從沈雲姝嫁入侯府——
這幾年，但凡有他和霍承川同席的場合。
霍承川總會這般不顧分寸地提起沈雲姝，明裏暗裏地挖苦他藏著掖著，彷彿他娶了個見不得人的媳婦。
這些話像針一樣，刺得他顏麵盡失，也讓他對沈雲姝的厭惡又多了幾分。
若不是這個女人名聲難聽，他何至於被霍承川這般拿捏取笑？
每次從外麵迴來，隻要看到沈雲姝那張臉，他心頭的火氣便會蹭蹭往上冒。
以至於這四年他未踏足頤和苑半分。
換作往日，霍承川如此出言不遜，顧清宴早就一拳揮上去了。
可今日不同，滿座皆是權貴，他還要維持自己溫潤君子的形象。
更要借著這場宴席重振侯府聲望。
強壓下心頭的怒火，顧清宴深吸一口氣，臉上勉強擠出一抹溫和的笑，語氣平淡無波：
“今日不巧，賤內偶感風寒，身體不適，不便見客。
霍少爺裏麵請吧，府中備好了上好的雨前龍井和瓊漿玉液。”
說罷，他側身做了個“請”的手勢，眼底的陰鷙卻一閃而過。
霍承川想起出門前，自家老太君三令五申，
不許他今日在侯府惹事，否則便要罰他一個月的零花錢。
他撇了撇嘴，不屑地冷哼一聲，收起蒲扇，大搖大擺地越過顧清宴，徑直往府內走去，路過時還故意撞了顧清宴的肩膀一下。
顧清宴看著他囂張的背影，袖中的拳頭攥得更緊，眼中閃過一絲狠厲，轉瞬即逝。
再抬眼時，他臉上又恢複了那副溫文爾雅的模樣，對著身後走來的賓客，拱手相迎，彷彿方纔的不快從未發生過。
不多時，賓客們便在婢子們的引領下，依次入了宴廳，按照品級高低分席而坐。
鑼鼓聲再次響起，鑼鼓聲響起，侯府請來的戲班子開唱，唱的是楊門女將。
曲畢，侯府的宴席正式拉開了帷幕。