厲今安來時悄無聲息，走時也冇驚動其餘人。
前廳桌上酒熱，談笑正酣。
後院深處的書房內，寧老太爺神色一如往常威嚴，看向寧雲枝時卻透出幾分遮不住的溫和慈愛。
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寧雲枝離開父母身邊時，原本是養在老太太膝下的。
可兩年後老妻過世，臨終前將寧雲枝託付給他，他索性就親自教養。
寧家孫輩眾多，寧雲枝還是個女孩兒。
然而就這麼個小丫頭，是他與過世的妻子灌溉了無數心血，一點一點護大的珍寶。
沈言章送上賀禮後，寧雲枝鄭重其事地跪拜致安：「孫女願祖父，朱顏長似，頭上花枝，歲歲年年。」
「從令把定春風笑，且作人間長壽仙。」
「好，」老太爺笑得止不住，點頭說，「行了，地磚寒涼，趕緊起來別受了寒氣。」
沈言章將她扶起來，又雙手奉上了寧雲枝準備的壽禮。
是一對藥材香枕。
繡麵是寧雲枝親手織引繡成，裡頭的藥材枕芯也是她親自調配。
沈言章笑道：「她為了做這對藥枕，前後炮製數回，其中的合歡花和燈芯草等物，都是從年前開花的時候就摘下來，去了花瓣，隻取花蕊，再逐一曬乾篩選。」
就一對不起眼的藥枕，卻足足耗費了寧雲枝一年有餘。
其物並不貴重，難得的是心意。
老太爺聽得心疼：「傷眼睛的細緻活兒交由下人去辦就好，你何苦費神？」
「孫女不覺得費神，」寧雲枝難得露出小女兒的嬌態，小聲抗辯，「裡頭的藥材都是溫和安神的，夜裡溫養好了，總比您總睡不好再灌苦藥汁子強。」
「祖父，您該好好休養的。」
定先侯府規矩重，她自出嫁後就被俗物纏身，歸家不易。
與上次見時相比，老太爺明顯清瘦了許多，顯然不曾把她的話記在心裡。
寧雲枝欲言又止地張了張嘴，眼眶深處也莫名泛起了紅。
老太爺無奈一嘆：「你這丫頭，和你祖母的性子幾乎是一模一樣。」
「言章，」老太爺叫來隨從，笑道，「你隨他去把我給你留的東西拿來。」
沈言章躬身退去。
老太爺對著寧雲枝招手：「來，給祖父搭個脈安你的心，也讓我瞧瞧你的醫術長冇長進。」
寧雲枝默默走上前伸手搭脈。
見她緊繃的麵色有了鬆動的跡象，老太爺才笑著調侃：「這回可踏實了？」
「祖父當以自身為重，」寧雲枝眉心微蹙，「長養好過久治，往後也不可大意。」
老太爺頷首應了，打量著寧雲枝的臉：「去見過你母親了？」
寧雲枝點點頭。
她每次和寧母短暫相聚後，就會心緒不寧許久。
她自以為藏得無人可察。
卻總瞞不過老太爺的眼。
老太爺眼底泛起晦色，嘆了口氣才說：「你母親雖是話語強硬，可終歸是待你心慈，莫要為此消沉。」
寧母把寧雲枝叫過去說了什麼，也不難猜到。
說到底也是在擔心寧雲枝的處境。
寧雲枝嗓音發悶地嗯了嗯，狀似閒聊地開口：「祖父，若我有朝一日在沈家無地容身了，那我……」
「不可能。」
老太爺不假思索地說：「沈家不敢。」
沈言章這門婚事，是他為寧雲枝精心挑選過的。
沈言章自身才乾不差，出身也可，更重要的是他需要仰仗寧家的助力。
隻要寧家一日不倒，沈家就不敢虧欠寧雲枝分毫。
少夫人再到侯夫人，甚至再往上走一步，寧雲枝永遠都可以站在世家的權勢庇護之下。
世家姻親結成的這張大網一日不散，寧雲枝在外有太後照拂，在內有寧家做後背，就可以在他的謀劃下尋得安穩富貴的一生。
這是老太爺為寧雲枝想到的最安穩的一生。
老太爺頓了頓，罕見叫了寧雲枝的乳名：「杳杳。」
「你祖母還在世時就再三囑咐過我，我們的杳杳這一生無需多壯闊，隻要安穩富貴即可。」
「你放心，祖父無論如何都會為你安排好的。」
那位身遭危機四伏，且寧家處於下位，無法左右那位的意願，也難以庇護寧雲枝周全。
二者相比，更好掌控的沈言章是最好的選擇。
他當年選的是沈言章，往後也是。
隻是寧雲枝和沈言章遲遲冇有子嗣，那位又在暗處覬覦，寧雲枝的安穩遲早會被打破。
老太爺第一次對自己寵愛的孫女兒說出了不想說的話：「杳杳。」
「言章既是回來了，以後夫妻相持把日子過好，早日添個孩兒，讓祖父也享享四世同堂的天倫之樂吧。」
隻要有了寧沈兩家共同血脈的孩子，寧雲枝坐穩了沈家侯夫人的位置。
多一個沈家做屏障，那位或許會投鼠忌器，寧雲枝才能真的無憂。
寧雲枝呆呆地看著老太爺滿頭的銀髮，喘息間像是生吞了一坨浸水的棉花。
喘不過氣。
也墜得心尖生疼。
重活一事太過匪夷所思，她不能對任何人提起。
沈言章是眾人口中的如玉君子，她冇有任何證據可以戳穿他的虛偽，證明他的惡行可誅。
衝動會為寧家招來不該有的論說非議。
寧家是祖父一輩子的心血。
家風聲名不能毀在她一人手裡。
她要慢慢磨這把殺沈言章的刀。
寧雲枝裝出不太情願地嘟囔了一句：「您怎麼也說這個？」
老太爺瞪著眼：「說不得？」
「說得，」寧雲枝妥協似的嘖嘖幾聲，賠笑道，「您想說什麼都說得。」
「隻是您都給我一棒子了，總要再給我一個棗兒吃吧？」
老太爺要笑不笑：「你想吃什麼棗兒？」
寧雲枝提筆在紙麵上寫下幾個字，湊在老太爺麵前小聲說：「這個棗兒，給吃嗎？」
寧雲枝很少提要求，但所求必有所得。
沈言章回來的時候，寧雲枝已經被老太爺攆出了書房。
送她出來的吳叔忍著笑說：「老太爺說，小侯爺也不必進去道別了。」
「還請您勸勸大姑娘，再不走，可就不止被攆到書房外了。」
沈言章看著氣鼓鼓的寧雲枝露出少有靈動鮮活，心跳不受控製地加速，止不住好笑：「夫人這是做什麼了？」
寧雲枝木著臉搖頭：「冇什麼。」
「真的？」
沈言章挑眉玩味：「那祖父為何怒了？」
寧雲枝抿緊了唇，再不答言。
吳叔左右看看，湊在沈言章的耳邊低聲說了幾句話。
在寧雲枝看來時連忙擺出一副事不關己的姿態，掉頭就走。
沈言章嘴角上揚的弧度比之前更大，眼底卻倏而沉了下去。
寧雲枝說要把孩子送到老太爺膝下教養。
這無疑是最好的。
他的孩子得曾為帝師的老太爺教養，前程是風光無限。
可他永遠都不會有自己的孩子！
寧雲枝生下的就不可能是他的種！
一個來路不明的孽種而已！
如何值得寧雲枝這般費儘心思！
沈言章暗沉沉的目光從寧雲枝的腹部一掃而過，笑意如舊：「祖父隻說給我留了一套書，卻冇提給你備的那幾車東西。」
「走吧，我陪你去瞧瞧？」