機會很快到來。
一名似乎是起夜或者換崗的衛兵，正縮著脖子，罵罵咧咧地獨自朝著營房後麵的茅廁方向走去，恰好路過他們藏身的雜物堆附近。
克洛伊和米絲莉對視一眼，同時動了！
如同捕獵的雪豹，克洛伊從側後方無聲撲出，捂住對方口鼻，控製住其行動，米絲莉則幾乎在同一時間從另一側貼近，手中不知何時多了一柄寒光閃閃的冰刃，虛指在對方肋下要害。
“別動，別喊，否則死。”克洛伊冷聲威脅。
衛兵被嚇得魂飛魄散，慌忙點頭答應。
兩人挾持著衛兵拖到角落，克洛伊這才鬆開捂住衛兵嘴巴的手，但另一隻手，已經握著冰錐抵在了他喉間，動作熟練的讓人心疼。
“停屍間在哪？”克洛伊低聲問。
衛兵早已經被嚇得丟了魂，感受著頸間和肋下的冰冷刺痛，哪敢有絲毫猶豫，顫抖著抬起手指向駐地西北角：“那……那邊紅磚房，單獨的那棟，地下一層……”
“有專人看守嗎？什麽實力？”米絲莉冷聲問。
“有……有兩個輪值的，一般是低階，今晚不知道是誰……”衛兵語無倫次。
得到想要的資訊，克洛伊同樣利落地一掌切暈了衛兵，將他塞進雜物堆深處，用積雪和破爛稍作掩蓋。
“走。”
兩人如同融化的雪水，再次融入陰影，朝著西北角那棟孤零零的紅磚房潛去。
風雪似乎更大了，密集的雪片瘋狂抽打著一切，卻也完美地掩蓋了他們的行蹤和細微的聲響。
紅磚房看起來有些年頭了，牆皮斑駁，門口掛著一盞昏暗的氣死風燈。
房門緊閉，窗戶也被厚厚的木板釘死，隻有靠近地麵的地方，有兩扇用於通風的鐵柵欄氣窗。
克洛伊側耳傾聽片刻，門內隱約有細微的鼾聲傳來。
他對米絲莉點點頭，兩人繞到房子側麵。
克洛伊指尖滲出寒氣，隨後輕輕一碰，鐵柵欄瞬間化作一片冰粉被冷風吹散。
氣窗不大，但足夠兩人依次鑽入。
裏麵是一段向下的階梯，通往地下室。
鼾聲就是從下方傳來的。
兩人躡足而下，階梯盡頭是一扇虛掩的木門。
透過門縫，可以看到裏麵點著一盞昏暗的油燈，光影搖曳。
兩張簡陋的行軍床擺在牆邊，上麵各躺著一名穿著城衛軍製式皮甲的男人，睡得正熟，床邊散亂地扔著幾個空酒瓶和吃剩的骨頭。
克洛伊和米絲莉交換了一個眼神。
克洛伊無聲地推開門，兩人閃身而入。
幾乎在他們進入的瞬間，克洛伊抬手，兩道細微的冰寒指風精準地射向床上兩人的脖頸。
鼾聲戛然而止。
解決了看守，兩人纔有暇打量這間地下停屍間。
然後，他們同時愣住了。
房間比預想的要寬敞許多，靠牆是一排粗糙的石台。
而此刻，石台上赫然整齊地擺放著十幾具蒙著白布的屍體！
空氣中彌漫著一股難以言喻的腐朽的味道。
油燈的光線昏闇跳躍，將那些白佈下起伏的輪廓映照得影影綽綽，更添幾分陰森。
克洛伊眉頭緊鎖，上前一步，伸手掀開了離他最近的一具屍體上的白布。
白佈下，是一張幹癟到近乎骷髏的麵孔。
麵板緊貼在骨頭上，呈現出一種晦暗的灰黃色，布滿深陷的皺紋，眼窩空洞深陷，嘴巴大張著，彷彿死前經曆了極致的痛苦或恐懼。
軀幹和四肢同樣幹癟萎縮，像是被某種力量在極短時間內抽幹了所有的水分和血肉。
克洛伊麵無表情，又接連掀開了旁邊幾具屍體的白布。大同小異，都是幹屍，有些能依稀辨別出是老人，有些則相對年輕，但無一例外，死狀詭異可怖。
當他掀開靠中間一具屍體上的白布時，動作微微一頓。
雖然麵容幹癟扭曲，但從那花白的頭發和身上的衣服依稀能辨認出，正是白天坐在門檻上無助哭泣的崔裏太太。
她空洞的眼眶朝著天花板，彷彿仍在凝視著某個無法理解的恐怖真相。
停屍間內一片死寂，隻有油燈燈芯偶爾發出的劈啪輕響，以及門外風雪隱約的呼嘯。
克洛伊緩緩放下白布，蓋住了崔裏太太那張令人心悸的臉。
他轉過身，冰藍色的眼眸在昏黃的光線下幽深如寒潭，看向一旁同樣被眼前景象所震懾，小臉微微發白的米絲莉。
正這時，克洛伊的腦海裏，奧蘿拉的聲音突然響起。
“這些屍體不對勁。”
克洛伊心中一凜，立刻追問道：“哪裏不對勁？你感覺到什麽了嗎？”
“他們是獻祭而死的。”
“獻祭？”克洛伊瞳孔微縮，目光再次掃過那些幹癟的軀體，隻覺寒意順著脊椎爬升：“什麽獻祭？”
“魔骸溯血儀式。”
克洛伊下意識地重複了這個名字，音節在舌尖滾動，不詳的意味幾乎滿溢。
“……那是什麽？”
“魔族的一種，極為古老的禁忌儀式。”奧蘿拉歎道：“一條異常殘忍且罕見的，通往魔王位階的晉升途徑。”
“儀式的核心，在於血脈的溯迴與勾連，儀式發動時，它會以某個特定的源頭祭品為錨點，以其渾身精血與靈魂為引，逆向追溯，強製勾連其三代血親之內所有擁有同源血脈的存在。
“被勾連的所有血脈親眷，無論身處何地，無論是否自願，都會被強行拉入這場獻祭之中。他們的生命力與靈魂本源都會沿著血脈的連結，被逆向抽取，成為儀式主持者晉升的資糧與踏腳石。”
她的目光彷彿穿透了克洛伊的雙眼，落在那一片蒙著白布的幹屍上：“而這些……”
克洛伊盯著崔裏太太那覆蓋著白布的輪廓，又猛地轉向其他幹屍，冰藍色的眼眸裏，震驚和憤怒，以及徹骨的寒意瘋狂交織沸騰。
“這些幹屍……就是被所謂的源頭祭品所牽連，被強行溯血勾連，活生生抽幹了一切而死的……血親？”
“是的。”
奧蘿拉確認道：“看他們的狀態，儀式發動的時間，恐怕就在不久之前，但魔骸溯血儀式是一種受祭者數量越多，完成度越高的儀式，現在這個規模，恐怕隻是在做前哨的實驗……”