城主府地下。
這裏的空氣陰沉而潮濕，並且還混雜一股彷彿鐵鏽與腐肉混合形成的腥臭味。
厚重的石壁隔絕了所有來自地麵的聲響，唯有牆壁上零星鑲嵌的幽綠色魔法晶石，提供著勉強照明的慘淡光線，將蜿蜒向下的階梯和通道映照得影影綽綽，如同通往某種巨獸消化器官的甬道。
嗒嗒嗒……
埃裏克的腳步聲自甬道一路蔓延到盡頭的一扇金屬門扉前。
他先是輕輕敲了兩下門，隨後才小心翼翼地將門推開。
門內，是一間寬闊得令人心悸的密室。
地麵上銘刻著無數扭曲的詭異符文。
這些符文相互勾連，構成一個覆蓋了整個密室地麵的龐大陣圖。
而陣圖的溝槽之中，正流淌著一種散發著微弱腥甜的暗紅色液體，如同尚未完全凝固的鮮血。
而在那詭異陣圖的中央，一道身影背對著門口，靜靜盤坐。
他極其瘦削，穿著一身寬大卻不合體的暗紅色長袍，布料似乎因為長期處於這種陰濕環境而顯得有些晦暗。露出的脖頸和手背麵板，呈現出一種不健康的灰白色，上麵隱約可見蛛網般由內向外蔓延的深色紋路。
任誰恐怕也想象不到，這位曾以俊美外貌，悍勇戰姿與輝煌戰績聞名帝國，被譽為“北境的赤色雷霆”的赤霜伯爵竟會變成如今這般形銷骨立的詭譎模樣。
“準備的怎麽樣了？”
赤霜伯爵那嘶啞幹澀的聲音響起。
埃裏克連忙低下頭，目光死死盯著自己鋥亮的靴尖前方三寸的地麵，根本不敢抬頭去看那道盤坐的背影：“差不多了……材料的收集比預想中的還要順利。最多再有三天，儀式就可以開始。”
盤坐的身影沒有任何動作，也沒有迴應。
沉默，在猩紅的光影中蔓延。
這沉默比任何斥責都更讓埃裏克恐懼。
他能清晰地聽到自己心髒在胸腔裏狂跳的咚咚聲，額角沁出的冷汗滑過臉頰，帶來冰涼的觸感，他卻連抬手去擦的勇氣都沒有。
父親身上散發出的那種氣息，早已不是他記憶中那位雖然嚴厲卻尚存溫情的帝國英雄。
空氣彷彿凝固成了實質，沉甸甸地壓在他的肩膀上。
終於，埃裏克承受不住這無聲的煎熬，一咬牙，主動開口，聲音因為急促而顯得有些尖利：“不過父親！有點小麻煩……多鐸家那兩個小崽子，米絲莉和克洛伊，現在都在咱們領地裏！米絲莉是為了之前那個賤民孩子的案子，克洛伊好像是艾莉諾夫人派來找他妹妹的……”
他頓了頓，不安道：“他們可能已經察覺到了點什麽。”
“尤其是那個克洛伊，跟以前完全不一樣了，滑不溜手，心思多得很。我先前派去酒店那邊監視他們動靜的人已經暴露，服毒自盡了。我怕……怕他們繼續查下去，會壞事……”
“……”
盤坐的身影依舊沉默。
就在埃裏克幾乎要癱軟下去的時候，那嘶啞幹澀的聲音纔再次響起，平淡得沒有一絲波瀾，卻讓埃裏克渾身的血液都差點凍住：
“實在礙眼……”
“殺了便是。”
埃裏克臉色一白，隨即深深地低下頭：“是，我明白了我這就去安排。”
說罷，他再不敢多說一個字，保持著躬身低頭的姿勢，一步步向後挪去，直到退出密室，那扇厚重的金屬門在身後無聲閉合，將那片令人窒息的猩紅徹底隔絕，他才猛地靠在了冰涼的石壁上，大口大口地喘著粗氣，彷彿剛剛從溺水的邊緣掙紮迴來。
走廊裏幽綠的光照在他慘白的臉上，額發已被冷汗完全打濕。
他眼神劇烈閃爍著，恐懼、狠厲、掙紮……最終，悉數化為了一片陰冷的決絕。
父親已經下令了。
那就隻能讓那對多鐸家的兄妹，“意外”地消失在赤霜領這片苦寒之地了。
他抹了一把額頭的冷汗，整理了一下有些淩亂的衣襟，臉上重新浮現出那種有些陰鷙的傲慢神情，邁開步子，朝著通往地麵的階梯走去。
......
蹄聲嘚嘚，敲碎了赤霜城外原野上的寂靜。
兩匹悄然溜出赤霜城的北地駿馬一前一後，在覆著薄雪的荒原上賓士。
克洛伊跑在前麵，銀發在凜冽的晨風裏向後飛揚，他偶爾迴頭，瞥一眼身後數米外那個沉默嬌小的身影。
米絲莉騎著她那匹神駿的白色小馬，脊背挺得筆直，銀發束成了利落的馬尾，小臉在寒風和兜帽的陰影下半掩著，看不清什麽表情。
跑了一陣，克洛伊漸漸放慢了速度，讓米絲莉的馬趕上來，與他並轡而行。
原野空曠，隻有風聲呼嘯。
克洛伊向來是閑不住的，哪怕手閑了，嘴上也閑不下來。
因此，在米絲莉靠近時，他忍不住用玩笑般的口吻問了一個他好奇許久的問題：“有個事兒我一直挺納悶的，你看啊，以前我那人嫌狗憎的德行，你討厭我，嫌我丟人，我完全可以理解。”
“可你看現在，我這不都已經浪子迴頭了嗎？覺醒血脈，上陣殺敵，連魔王都照過麵了，可怎麽感覺，你好像比以前更不待見我了？莫非，我以前欠過你錢沒還？”
米絲莉彷彿沒聽見，視線筆直地望著前方起伏的地平線，握韁繩的手指節微微泛白。身下白馬似乎感受到主人心緒，不安地打了個響鼻。
寒風卷過，颳得枯草低伏。
就在克洛伊以為自己要自討沒趣時，米絲莉卻忽然開了口。
“我們是親兄妹。”
克洛伊一怔。
“也是母親，唯二的兩個孩子。”
“你是廢物的時候，你丟盡公爵府的臉，但更丟的，是母親的臉。所有人都說，看啊，那位續弦的公爵夫人，生了個什麽東西。”
她終於微微偏過頭，冰藍色的眼眸斜睨向克洛伊，裏麵沒有多少屬於她這個年紀少女該有的情緒，隻有一片沉靜的冰湖。
“所以，我必須證明一件事。”她一字一頓：“我們的母親，不比前任公爵夫人差。她的孩子，也可以光芒萬丈。”
克洛伊臉上的笑容漸漸淡了下去……