車廂內溫暖如春，厚重的毛毯隔絕了冬日的嚴寒。
克洛伊靠坐在柔軟的車廂壁旁，看著窗外的景象。
離開王都不過半日，主幹道上的喧囂與繁華便如同退潮般迅速遠去。
越往北，路旁的景緻越發開闊，天際線壓得極低，鉛灰色的雲層沉甸甸地懸掛在原野盡頭，彷彿隨時會潑下今冬的又一場大雪。
然而，道路上依舊不乏人氣，畢竟臨近年關的複蘇節，乃是現世人類族群中最重要的團圓佳節。
寬闊的道路上，各式各樣的車馬行人絡繹不絕。
有人推著簡樸的農家板車，滿載著一年辛苦換來的收獲和給家人購置的年貨，有風塵仆仆的冒險者小隊滿載而歸，更有不少商會車隊連綿不絕，節日氛圍濃烈。
克洛伊所乘坐的這輛印有多鐸家族雪花紋章的四輪馬車，在這股混雜的人流中，如同一條不可阻逆的銀魚。無需駕車的管事吆喝，也無需護衛騎士上前驅趕，隻要那藍底銀雪的紋章出現在視線裏，前方無論是緩緩而行的商隊，還是並排閑聊的旅人，都會立刻恭敬地讓出道路。
人們停下腳步或車馬，摘下帽子或微微低頭，目光中帶著敬畏與好奇，目送這列沉默而肅穆的車隊通過，然後才重新匯入人流，繼續自己的行程。
“嘖，特權階級的待遇啊……”克洛伊指尖無意識地敲打著包覆皮革的車窗框，感慨道。
他倒沒什麽不自在，屁股決定腦袋，況且隻是這種程度的致意而已，他好歹也是上過戰場，守過國門還差點戰死的，這點禮他自覺還是能受得起的。
況且他瞅著那些讓道的人們臉上的神色也沒有什麽恐懼，反而是敬重居多，這自然就更加沒什麽好不自在的了。
不過隨著車隊持續向北，道路逐漸分岔，主幹道上的人流肉眼可見地稀疏起來，曠野的風開始肆無忌憚地呼嘯。
不多時，車廂外便想起了管事的吩咐聲：“全隊提速，護衛兩側，保持警戒。”
“是！”騎士們轟然應諾。
下一刻，克洛伊明顯感覺到身下的車廂輕輕一震，隨即，強勁的推背感從後方傳來，拉車的四匹北地駿馬早已按捺不住，此刻得到指令，立刻昂首長嘶，碗口大的蹄子重重踏在凍硬的道路上，沉悶的蹄聲瞬間變得密集如擂鼓！
車廂彷彿活了過來，開始以驚人的速度向前飛馳。
窗外原本緩緩後退的景物頓時變得一片模糊的，呼嘯著向兩側掠去。
然而奇異的是，如此速度之下，車廂內部卻依舊平穩，甚至小桌上杯中的熱飲也隻是微微蕩漾著漣漪。
克洛伊調整了一下坐姿，讓自己更舒適地嵌在柔軟的坐墊裏，覺得甚是無聊，早知道先前在天上蒂薇婭問他要不要直接迴家的時候就點頭了，好歹那時候點頭，還能蹭個天馬騎騎。
現在沒了官方差事，可沒有騎天馬的資格，畢竟在聖羅曼尼亞帝國，像是天馬或者獅鷲這種幾倍的飛行坐騎，早就超脫了普通坐騎的範疇，是不折不扣的戰略級物資。
其地位，大概相當於他前世那個世界裏各國嚴格管控的戰鬥機。平時用來執行特定任務，彰顯帝國威儀還行，想拿來當私人交通工具趕路，尤其是在眼下魔族活動頻繁前線吃緊的時節，那簡直是癡人說夢。
好在這北地駿馬的速度也不慢，一日千裏不是誇張，而是寫實，尤其是在這平坦開闊的官道上全力衝刺，怎一個風馳電掣了得。
不過克洛伊很快就注意到了一件事，能跟上這種速度的，隻有拉車的四匹駿馬和護衛在車廂兩側的十餘名騎士。騎士們胯下的同樣是精挑細選的北地戰馬，體格雄健，奔跑起來與馬車並駕齊驅，毫不費力。
但車隊裏並非隻有這些人。
克洛伊側頭朝後麵望去，卻並沒有看到約克和漢森那幾人，畢竟他們騎著的隻是一般駑馬，在這些北地駿馬撒起蹄子狂奔後，他們就隻有被遠遠甩下著一個結果。
而更有意思的事，在原本克洛伊的記憶中，公爵府裏和他稍微親厚一些的下人，偏偏就是那些被遠遠甩下的。
但他也不能因此就去指責什麽。畢竟管事是在嚴格執行主母的命令，無可指摘。
而那些騎士，對他恭敬有加，禮儀周全，無可挑剔。
雖然但凡有眼睛的人都能看得出來，他們恭敬的隻是他身上“公爵之子”的這個光環，他真正效忠的物件，或許是大公，或許是公認的繼承人澤維爾，也或許是北境大公的其他子嗣，但絕對不會是他這個聲名在外多年，最近才突然“改邪歸正”的三少爺。
果然是有人的地方就有江湖，看來這趟“迴家”，也不會無趣了。
克洛伊不再多想，閉上眼睛，任由身體在車廂規律地微微晃動中冥想。
時間在疾馳中飛快流逝。
當克洛伊再次睜開眼時，窗外的光線已然變化。
他掀開車簾，一股帶著冰碴子的淩冽寒風立刻撲麵而來，讓他精神一振。
眼前，已是一片銀裝素裹的世界。
道路兩旁，是無邊無際起伏如銀浪的雪原。
遠處，黛青色的山脈輪廓像是用最粗獷的畫筆塗抹在天際線上，峰頂積著皚皚白雪，在稀薄陽光下反射著冷硬的光澤。
天空是澄澈的藍，高遠而空曠，隻有幾縷纖雲如同被扯散的棉絮，懶洋洋地掛在那裏。
北境，到了。
空氣幹淨得彷彿能洗滌肺腑，卻也寒冷得讓普通人瑟瑟發抖。然而克洛伊深吸一口氣，隻覺神清氣爽。
盡管隻闊別一月，但克洛伊卻已經對這感覺甚是想念。
然而，當他的目光掠過雪原邊緣，瞥見那些稀稀落落散佈的村莊時，那點舒暢感又淡去了些許。
與王都周邊乃至東境那種密集繁榮的村落不同，這裏的村莊規模小得多，木石結構的房屋低矮而堅固，被厚厚的積雪覆蓋，彷彿一個個趴伏在雪地裏的灰色甲蟲。
村莊周圍開墾的田地早已被大雪掩埋，不見人煙，隻有寥寥幾道炊煙從煙囪裏掙紮著升起，很快就被寒風吹散。
繁華的王都，富庶的東境，奇幻的元皇城……那些地方再瑰麗壯美，似乎都與這片被冰雪永恆覆蓋的土地，與這些在苦寒中掙紮求生的百姓無關。
他們關心的，或許隻是屋頂的積雪會不會壓垮房梁，地窖裏的存糧能不能撐過漫長的冬天，以及遠方的戰火，何時會真正燒到自己的家門口。
“……”