五張特製的合金座椅，呈弧形排列在演講台正前方的第一排。
五位候選人——沉穩如山、目光如炬的康塵；氣度不凡、帶著軍人硬朗線條的黑鴉號艦長嚴雷；英氣勃勃、眉宇間隱含銳氣的武玉誠；神色略顯陰鬱、但坐姿依舊挺拔的左安；以及坐立不安、時不時摸摸光頭、眼神躲閃的袁立山——已經就座。
他們的神情表麵上看去頗為自若，彼此間甚至還低聲交談，偶爾露出輕鬆的微笑，彷彿這並非決定誰將執掌數萬人生死的選舉，而是一次尋常的聚會。
然而，細看之下，每個人細微的動作——康塵摩挲著座椅扶手、嚴雷挺直的腰背、武玉誠下意識握緊又鬆開的手、左安偶爾掃過大螢幕的銳利眼神、袁立山頻繁挪動的屁股——都泄露著他們內心的波瀾。
在他們身後，是排列得整整齊齊、如同鋼鐵叢林般的近萬名核心義軍弟兄代表。他們身著不同製式的戰鬥服或工作服，代表著不同的部隊和來源，但此刻都屏息凝神，目光聚焦在前方的大螢幕和那五位身影上，整個會場瀰漫著一種無聲的、厚重的、幾乎令人窒息的肅穆與期待。這股彙聚起來的氣勢，磅礴如海。
“嗨，不管怎樣，我一定是墊底的命。”袁立山終於忍不住，側過頭對旁邊的武玉誠小聲嘟囔，又習慣性地摸了摸自己油光鋥亮的光頭，語氣裡滿是無奈和自嘲，“軍師小瑞星真是的，乾嘛非要把我也算上？這不是存心讓我當眾出醜嘛！你說，除了當初在監獄裡混日子那幾個傻小子，誰能投我啊？”
武玉誠聞言，轉過頭，露出一個溫和而鼓勵的笑容：“立山哥，彆這麼說。小瑞星不是說了嘛，選舉要的就是公平。隻要是被弟兄們真心實意推舉出來的，都有資格候選。這本身，就是對我們每一位兄弟的尊重，也是義軍和腐朽聯邦的根本區彆所在。”
坐在武玉誠另一側的康塵，目光平靜地注視著前方巨大的螢幕，聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力和安撫人心的力量：“玉誠說得對。這第一把交椅，位高權重，責任如山。有能力、得眾望者居之。無論最終落在哪位兄弟肩上，”他的目光依次掃過身邊四人，帶著一種領袖的包容，“我們都應當真心為他感到高興，並且，竭儘全力，心甘情願地效命於他。團結，纔是我們對抗聯邦的基石。”
與此同時，在第二排的家屬和核心乾部區域，氣氛似乎比候選人還要緊張數倍。江曉悅緊緊攥著手中的個人終端（一種類似手機但功能更強大的腕式裝置），指關節因為用力而微微發白。
她的目光死死盯著前方代表武玉誠的票數柱（此刻還是零），心中反覆祈禱著一個念頭：“不要投給他…求求大家，千萬不要投給玉誠…”
她並非不信任丈夫的能力，隻是內心深處湧動著巨大的恐懼——一旦他成為首領，那如山如海的責任和無休止的征戰，必將徹底吞噬掉他們僅存的、本就稀薄的相處時光。
自從武玉誠如同英雄般闖入她充滿怨懟和複仇欲的世界，她的內心彷彿被投入了一顆溫暖的火種。那些刻骨的仇恨，似乎都悄然退居其次，一種對平凡相守的渴望，從未如此強烈地占據著她的心房。
坐在江曉悅旁邊的武玉明，則顯得有些心不在焉，手指無意識地在終端螢幕上劃拉著。“嘖，冇想到支援我大哥的人還真不少。”
他小聲嘀咕了一句，語氣裡帶著一絲家族式的驕傲。
這句無心之言卻像一根針，猛地刺中了江曉悅緊繃的神經。她霍然轉頭，眼中燃燒著怒火，壓低聲音卻帶著冰碴般的寒意：“武玉明！你敢投你哥，我就殺了你！”
突如其來的憤怒讓武玉明嚇了一跳，他猛地捂住嘴，一臉無辜和茫然，完全不知道自己哪裡觸怒了這位脾氣火爆的嫂子。
負責現場技術支援和秩序維護的童辰煥，嗓門一如既往地洪亮，他揮舞著手臂，對著周圍一圈相熟的弟兄嚷嚷，試圖為康塵拉票：“這還用想嗎？第一把交椅鐵定是咱們康大哥的！‘乘雲上人’這名號難道是白叫的？彆忘了康大哥出生時那天地異象！‘聖人出，亂世平’，這八個字可是刻在石碑上的！天意！天意不可違啊！”
他激動得唾沫橫飛。
另一邊，黑鴉號的大副，大發立刻反駁道：“童老弟，話不能這麼說！咱們艦長嚴雷當仁不讓！再說了，艦長‘義海遊龍’的名號響徹四方，俠肝義膽誰人不知？新招募的弟兄，多半就是衝著艦長這份名望和人品來的！”
水豚此刻正愁眉苦臉地擺弄著自己的終端。他嘴裡不停地嘀咕：“這玩意兒到底怎麼用？一會兒時間到了，它自己就會跳出來投票介麵嗎？嘶~”他撓了撓頭，臉上寫滿了不信任，“小瑞星搗鼓出來的這東西，靠譜嗎？他會不會…在後台動點什麼手腳，偷偷把票都算給你們艦長啊？”他狐疑地看向大發。
話音未落，站在大發旁邊的於曼，那張原本總是帶著甜美笑容的臉龐瞬間漲得通紅。她已經完全將自己視為黑鴉號不可或缺的一員，對艦長嚴雷的忠誠不容置疑。
“喂！水豚！你可彆亂嚼舌根！”她氣鼓鼓地瞪著水豚，“黑鴉號上上下下，從艦長到我們每一個船員，行的端做得正！我們絕不會做那種下三濫的事情！你這是汙衊！”她像隻被踩了尾巴的小貓，扞衛著團隊的榮譽。
上午10:00整，隨著倒計時結束，投票通道開啟，一瞬間，投票APP上康塵和嚴雷的票數飛速增長，武玉誠的票數增長相對較慢，左安票數升的更加遲緩，至於袁立山的票數一直為零。
時間在焦灼的等待中，一分一秒地流逝，彷彿被無限拉長。每一秒都像沙礫摩擦著緊繃的神經。
武玉明試圖緩解尷尬，冇話找話地低聲說：“真冇想到，支援我大哥的人也不少嘛…”話剛出口，立刻感受到身邊江曉悅那幾乎要將他凍僵的冰冷目光，嚇得他趕緊再次緊緊捂住了嘴，再不敢發出半點聲音。