“天啊……”江曉悅第一個失聲驚呼，她環顧四周，眼神裡滿是難以置信的震撼，“這就是……機械皇無條件送給你們的？這……這哪裡是禮物，這簡直是砸下了一座金山銀山啊！”她的聲音在空曠的降落場上顯得有些單薄。
童辰煥沉默地仰望著遠處一座足有百米高的巨型組裝塔吊，喉結滾動了一下，聲音低沉而帶著敬畏：“恐怕……聯邦引以為傲的第四軍區核心軍工廠，在它麵前也要黯然失色了。”
康塵冇有說話。他隻是靜靜地站著，目光如同最精密的掃描器，緩緩掃過眼前這片令人窒息的鋼鐵叢林——高聳的能量塔、深不見底的維修船塢、密集分佈的防空陣列。
那巨大的規模、無懈可擊的防禦縱深、無處不在的先進科技痕跡，都在無聲地訴說著一個事實：這絕非尋常饋贈。他深邃的眼眸中，震驚的餘波下，翻湧起的是更深的疑慮和一絲不易察覺的凝重。這份“禮”，太重了。
武玉誠和小瑞星同樣被眼前的景象所懾，一時無言，隻是下意識地靠近了康塵，彷彿在這冰冷的鋼鐵巨獸麵前，隻有彼此的存在能帶來一絲暖意。
唯有廖穎，麵無表情，似乎完全不把這座宏偉的基地放在眼裡。
就在這時，一行人從基地深處寬闊的主通道快步走來。為首兩人氣勢卓然。左側一人身材高大挺拔，穿著筆挺的深灰色艦長製服，肩章上黑鴉振翅的徽記在基地的冷光下熠熠生輝，麵容剛毅，眼神銳利如鷹，正是黑鴉艦長嚴雷。
右側之人，步伐略顯沉重，一身沾滿塵土與硝煙痕跡的舊式作戰服，臉上刻滿了風霜與疲憊的溝壑，眼神卻依舊如同未熄的炭火，在深處燃燒著不屈——正是剛剛逃脫聯邦軍地獄般追殺的左安。
武玉誠和武玉明兩兄弟的目光，第一時間就牢牢鎖定了左安。他們幾乎是同時邁步上前，嘴唇翕動了幾下，才艱難地擠出聲音：“左……左大叔。”
那聲音細若蚊蚋，帶著濃重的鼻音，彷彿做錯了事的孩子，愧疚與心疼幾乎要將他們淹冇。
記憶中的左安，身形魁梧，聲如洪鐘，是能扛起一片天的硬漢。而眼前的身影，卻像被狂風暴雨蹂躪過的老樹，透著難以掩飾的憔悴和枯槁。作戰服肩部一道撕裂的口子下，還隱約能看到滲血的繃帶。
左安的目光落在兩兄弟臉上，疲憊的眼中閃過一絲複雜的光。他微微頷首，動作有些僵硬。
他何嘗想以如此狼狽落魄的形象麵對故人？尤其是看著他們眼中那毫不掩飾的心疼，更讓他心中五味雜陳。昔日的豪情與如今的窘迫，形成刺眼的落差。
小瑞星敏銳地察覺到空氣中瀰漫的尷尬與沉重，連忙上前一步，臉上堆起熱情的笑容，聲音清脆地打破僵局：“這位就是大名鼎鼎的乘雲上人，康塵！”他側身引向康塵，隨即指向江曉悅，“這位是女中豪傑，三姨姥江曉悅！”接著是童辰煥，“康大哥麾下的第一勇將，童辰煥！”
最後，他的目光落在廖穎身上，語氣略微一頓，介紹道：“這位是廖江平將軍的姐姐，程莫良先生的遺孀，程夫人。”
“她有名字，”武玉明的聲音突兀地響起，帶著一絲不易察覺的維護，他幾乎是下意識地擋在了廖穎身前半個身位，目光直直看向嚴雷和左安，“她叫廖穎。”語氣雖不激烈，卻異常清晰。
嚴雷的目光在武玉明和廖穎身上快速掃過，隨即收斂，轉向康塵，態度恭敬卻不卑不亢，抱拳道：“乘雲上人之名，如雷貫耳。不過……”他眼中閃過一絲訝異，“您本人可比聯邦通緝令上那些模糊失真的影像，要年輕俊朗得多。”
康塵淡然一笑，抱拳回禮：“行走世間，總要有些障眼法。聯邦政府所知的，不過是我願意讓他們看到的假麵罷了。嚴雷艦長，左安前輩，”他的目光誠摯地在兩位義軍元老身上停留，“今日能同時得見二位，實乃康某平生之幸。”
童辰煥的目光則在嚴雷身後的船員中搜尋，眉頭微蹙：“嚴艦長，左大叔，怎麼不見謝峰大哥？還有魏成海？”
左安臉上的肌肉猛地抽搐了一下，彷彿被無形的鞭子抽中。他沉默了幾秒，才緩緩開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“謝峰……魏成海……都折了。”
他抬起頭，眼中翻湧著刻骨的痛苦和仇恨，“上個月……聯邦調集重兵，圍剿我們的營地。天上，是三架該死的‘禿鷲’飛碟輪番轟炸掃射；地麵，是數倍於我們的精銳機動部隊……兄弟們……死傷慘重……”
他深吸一口氣，似乎在壓製胸中翻騰的悲憤，艱難地繼續：“突圍……我們拚命突圍……就在衝過最後一道封鎖線時……謝峰為了掩護側翼，被飛碟的粒子炮……掃中……連人帶車……”
左安的聲音哽住了，他用力閉了一下眼睛，“魏成海……為了堵住追兵開啟的缺口……抱著炸藥包……衝進了聯邦軍的裝甲車群裡……”
左安的聲音低沉下去，帶著一種被抽空力氣的疲憊：“都冇了……就剩下我們這點人……被逼得走投無路……”
壓抑的悲傷在空氣中瀰漫。童辰煥緊抿著嘴唇，眼中閃過一絲痛楚。雖然他與謝峰性情不合，彼此間甚至有過齟齬，但終究是同一條戰壕裡的戰友。
更彆說當年他和弟弟流落荒野，命懸一線時，是謝峰帶著人將他們救下，才讓他們有機會輾轉投奔到康塵麾下。這份救命之恩，他從未忘記。
“就在……就在聯邦軍的炮口把我們最後一點希望都要碾碎的時候，”左安的聲音忽然拔高了一絲，帶著難以置信的餘悸，“一座島……一座漂浮在空中的巨大島嶼！就那麼憑空出現在戰場邊緣！上麵……全是鋼鐵鑄成的戰士！”
“機械皇！”眾人幾乎是異口同聲地驚撥出來。這個名字，帶著太多的神秘和未知的力量。