晨光熹微，穿透籠罩滄瀾島的薄霧，灑在略顯破敗卻依舊廣闊的主峰演武場上。
今日的演武場，比往日多了幾分喧囂與人氣。
三年一度的宗門大比，對於如今人丁稀少的滄瀾宗而言，算是一件難得的盛事。
數十名弟子，無論內門外門，此刻皆聚集於此。
場中臨時搭建了數座擂台，此刻正有弟子在上麵捉對比試，呼喝聲、兵刃碰撞聲、靈力爆鳴聲不絕於耳。
圍觀弟子或神情專注，或低聲議論，或躍躍欲試。
雖然整體水平不高，大多是武者境交手，偶有武師登台，也引得一片叫好，總算為這暮氣沉沉的宗門，注入了一絲久違的活力。
主持大比的，正是三位長老。
大長老趙鐵山端坐主位，麵色沉肅，目光掃過場中比試的弟子，眉頭卻始終未曾舒展。
宗門衰微，人才凋零，這些弟子中，竟無一人能真正挑起大梁。
二長老孫文遠坐在左側，手撫長鬚，眼神在眾弟子身上掃過，偶爾與場下幾名修為較高的執事、精英弟子交換眼神，神色間帶著一絲難以察覺的算計。
三長老周大海坐在右側，看著場上比試，時而點頭，時而搖頭，憂色更濃。
大比已進行了大半日，決出了前幾名。
最終站在中央最大擂台上的，是兩名內門精英弟子，其中一人乃武師八星修為，另一人則是武君一星。
那武君一星強者，赫然是曾被秦川懲罰、麵壁三月後放出的孫昊！
他在這三個月中不知有何機遇，已然突破武君。
“孫師兄好樣的！”
“孫師兄威武！”
台下，幾名與孫昊交好、或依附孫文遠的弟子大聲喝彩。
孫昊聽到喝彩，精神更振，一劍盪開對手兵刃，飛起一腳將其踹下擂台，贏得了最終勝利。
“勝者，孫昊！”負責裁判的執事高聲宣佈。
孫昊站在擂台中央，昂首挺胸，享受著台下或羨慕、或嫉妒、或敬畏的目光，誌得意滿。
他目光掃過端坐檯上的三位長老，尤其是在孫文遠臉上停留了一瞬，看到後者微微頷首，心中更是大定。
按照慣例，大比頭名，將獲得宗門賞賜的珍貴資源，以及一次進入藏經閣中層挑選功法的機會。
這已是如今滄瀾宗能拿出的最好獎勵。
然而，就在趙鐵山準備起身，宣佈賞賜並結束此次大比時——
“且慢。”
二長老孫文遠忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳遍全場，讓原本有些喧鬨的演武場迅速安靜下來。
眾弟子疑惑地看向他，不知二長老還有何話要說。
趙鐵山也微微皺眉，看向孫文遠：
“孫師弟，還有何事？”
孫文遠緩緩站起身，走到台前，目光掃過全場弟子，最後落在趙鐵山身上，拱手道：
“大長老，諸位同門。今日乃我滄瀾宗三年一度大比，弟子們奮勇爭先，展現了我宗後輩風姿，老夫心甚慰。”
他話鋒一轉，語氣變得沉重：
“然，賞賜弟子，激勵後進，固然重要。但我滄瀾宗如今麵臨之困境，諸位皆知。外有強敵環伺，內有資源匱乏，人心思變。
值此存亡之際，宗門不可一日無主心骨，不可無一位能真正帶領我宗披荊斬棘、重現輝煌的——掌門！”
“掌門”二字一出，全場頓時一片嘩然！
弟子們麵麵相覷，交頭接耳。
掌門？
滄瀾宗自祖師失蹤後，曆代皆由大長老代掌，已逾千年未曾正式設立掌門。如今孫長老突然提及此事，意欲何為？
趙鐵山臉色一沉，心中升起不祥預感，沉聲道：
“孫師弟此言何意？秦川宗主手持祖師信物，乃祖師親傳，已是我滄瀾宗名正言順的宗主！何來無主之說？”
“祖師信物？”
孫文遠嘴角勾起一抹若有若無的譏誚，聲音提高了幾分。
“大長老，非是孫某不敬祖師。然，那秦川來曆不明，僅憑一枚戒指與幾句不知真偽的說辭，便空降我宗，自稱宗主。
其修為，據孫某觀察，不過初入武君，是否真有祖師傳承，尚未可知。如此人物，如何能服眾？
如何能應對海鯊幫、黑蛟幫之威脅？又如何能帶領我滄瀾宗走出困境？”
他頓了頓，目光掃過台下神色各異的弟子，繼續煽動道：
“我滄瀾宗雖已冇落，但傳承未絕，弟子猶在！
掌門之位，關乎宗門萬載基業與所有弟子之前途，豈可如此兒戲，輕付於一來曆不明、實力低微的外人之手？
當以武定掌門，能者居之！方顯公平，方能令我宗上下心服口服，凝聚一心！”
“孫長老所言極是！”
台下，立刻有弟子高聲附和，多是平日與孫文遠、孫昊走得近的。
周大海眉頭緊鎖，張了張嘴，似乎想說什麼，但看了看台下躁動的弟子，又看了看孫文遠，最終化為一聲歎息，默認了。
他雖感念秦川救命之恩（柳如萱、林靈兒之事），也對祖師信物心存敬畏，但內心深處，也對秦川的實力與能否帶領宗門存有疑慮。
孫文遠提出的“以武定掌門”，看似激進，卻也符合這實力為尊的無儘海規則。
趙鐵山勃然大怒，猛地一拍座椅扶手，站起身，魁梧的身軀散發出武君六星的威壓，怒視孫文遠：
“孫文遠！你放肆！宗主之位，乃祖師欽定，豈容你質疑？以武定掌門？你將祖師置於何地？將宗門傳承置於何地？”
孫文遠麵對趙鐵山的威壓，怡然不懼，反而上前一步，與之對峙，冷笑道：
“大長老！非是孫某不敬祖師，實是為宗門萬年基業著想！
若那秦川真有祖師傳承，實力超群，自然不懼挑戰，這掌門之位，坐得更加名正言順，眾弟子也必心服口服！
若他實力不濟，徒有虛名，即便強推上掌門之位，又能如何？不過加速我宗滅亡罷了！
敢問大長老，你是要守著那虛無縹緲的祖師之名，眼睜睜看著宗門覆滅？還是要為宗門選一位真正有能力、有實力的領袖？”
他這話極具煽動性，將秦川放在了一個“不敢應戰便是徒有虛名、加速宗門滅亡”的位置，也隱隱將趙鐵山歸為“迂腐守舊、不顧宗門死活”之列。
台下不少弟子，尤其是那些對前途迷茫、渴望強者的年輕弟子，看向趙鐵山的目光也多了幾分猶疑，看向孫文遠的目光則多了幾分認同。
趙鐵山氣得鬚髮皆張，卻一時語塞。他深知秦川實力不俗，能一擊誅殺武君一星的獨眼蛟，但其具體修為，他也看不真切。
麵對孫文遠這咄咄逼人、占據“大義”的逼宮，他竟不知如何反駁。
強行以武力與大長老身份壓服？那更坐實了孫文遠所言，會徹底失了人心。
眼看演武場上氣氛凝滯，一場因掌門之位而起的分裂似乎一觸即發。
“哈哈哈……”
就在這劍拔弩張之際，一聲清朗的長笑，自演武場入口處傳來，打破了令人窒息的沉寂。
眾人循聲望去。
隻見一名身著樸素青衫、腰懸暗紅長劍的少年，正負手而立，站在演武場的台階之上。
陽光灑落，為他周身鍍上一層淡金色的光暈。
他麵容清俊，神色平靜，唯有一雙瞳孔，泛著奇異的淡紅光澤，深邃而沉靜，彷彿能洞察人心。
正是閉關三月未出的——秦川！
不知他何時到來，竟無人察覺。他站在那裡，氣息內斂，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度，與三月前相比，似乎少了幾分外露的鋒芒，多了幾分深不可測的沉穩。
“秦……宗主？”
趙鐵山一愣，隨即鬆了口氣，但眼中憂色未減。
孫文遠瞳孔微微一縮，臉上閃過一絲驚疑，顯然冇料到秦川會在此刻出現，且氣度與之前截然不同。
但他迅速鎮定下來，拱手道：
“秦小友出關了？來得正好，老夫正與大長老商議，關於我宗掌門……”
“不必商議了。”
秦川打斷了他的話，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股不容置疑的平淡。
他目光掃過神色各異的三位長老，掃過擂台上誌得意滿又隱含挑釁的孫昊，最後落在孫文遠臉上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“孫長老所言，不無道理。掌門之位，關乎宗門興衰，確需德才兼備、實力服眾者居之。”
他頓了頓，在所有人或驚訝、或不解、或幸災樂禍的目光注視下，緩緩邁步，走下台階，朝著中央擂台方向，不疾不徐地走去。
步履沉穩，踏在青石地麵上，發出清晰的聲響，每一步，都彷彿踏在眾人心絃之上。
“秦某不才，既受滄溟子前輩托付，持此信物，自當擔此重任。”
他行至擂台之下，停住腳步，抬起頭，目光平靜地看向台上的孫昊，又掠過孫文遠。
最終，淡紅色的瞳孔中，閃過一絲凜冽如劍的光芒，聲音陡然轉沉，字字鏗鏘，響徹全場：
“這掌門之位——”
“秦某，願爭。”
話音落，滿場皆寂。
唯有海風，穿過寂靜的演武場，捲動塵埃，帶來遠處隱約的波濤之聲。