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李雪和阿飛對視一眼，都保持著高度的警惕。
“村長，你說的‘彆的法子’，到底是什麼？”
李雪率先開口，打破了這令人窒息的沉默。
她的手，始終按在腰間的匕首上。
村長放下茶杯，渾濁的眼睛緩緩掃過兩人，歎了口氣。
“唉……山神大人的祭典，是我們村的根，不能毀。”他慢悠悠地說道，
“毀了祭典，山神降下怒火，整個村子，連同你們這些外鄉人，都得陪葬。”
“那你的意思是讓我們等死？”阿飛脾氣火爆，忍不住插嘴。
“年輕人，不要急。”
村長擺了擺手，示意他稍安勿躁，“老朽說的是，祭典不能‘毀’，但……可以‘改’。”
“改？”李雪敏銳地抓住了這個詞。
“不錯。”村長點了點頭，身體微微前傾，壓低了聲音。
“你們以為，獻祭新娘，是為了平息山神的怨氣嗎？”
李雪和阿飛一愣，這難道不是所有人都知道的“副本背景”嗎？
“不，不，不。”村長搖著手指，
“你們隻知其一，不知其二。山神大人……他並非怨氣所化，而是……此地山脈靈氣的聚合。隻是千百年來，無人供奉，靈氣漸漸被怨念侵蝕，才變成瞭如今的模樣。”
“獻祭新娘，並非是為了‘餵飽’他，而是為了‘淨化’他。”
村長的這番話，如同平地驚雷，讓李雪和阿飛都陷入了震驚。
李雪的腦子飛速運轉，她立刻問道：
“怎麼淨化？跟我們有什麼關係？”
“關係大了。”
村長乾枯的手指，在桌麵上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的聲響，
“每一位新娘，都身懷純陰之氣。倘若真與山神大人……咳，完成‘儀式’之後，新孃的純陰之氣，便會與山神體內的靈氣交融，以此來中和、壓製他體內積攢千年的怨念。”
村長說到這裡，頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲精光。
“而這個過程，也是山神大人最‘虛弱’的時候。因為他需要分出大部分心神，去引導靈氣與純陰之氣融合。這個時候，他對於外界的防禦，會降到最低點。”
李雪的心臟猛地一跳，她似乎明白了什麼。
“你的意思是……”
“不錯。”村長一字一頓地說道，
“在山上，已經有了一位‘新娘’。而你們要做的，就是在山下，找到村子裡的祭祀陣眼，並在‘吉時’到來，儀式進行到最關鍵的時刻，將這東西，放入陣眼之中。”
說著，他顫顫巍巍地從懷裡，掏出了一個用黑布包裹的東西。
黑布解開，裡麵是一隻巴掌大小、通體漆黑的木頭鈴鐺。
鈴鐺上冇有鈴舌，表麵刻滿了蚯蚓般扭曲的符文，散發著一股不祥的寒意。
“這是【引魂鈴】。”村長介紹道，
“它是我們村的祖傳之物，能夠引動地脈中的陰氣。隻要你們在正確的時間，將它放在正確的地點，它就能瞬間擾亂整個村子的地脈，從而影響到山頂的主祭壇。”
“地脈一亂，山神大人體內的靈氣與怨氣就會失控。到那時，他自顧不暇，山上那位……‘新娘’，自然就有了動手的絕佳時機。”
村長的計劃，聽起來天衣無縫。
既冇有直接破壞祭典，又巧妙地利用了儀式的“漏洞”，為山上的“隊友”創造了刺殺條件。
阿飛的眼睛已經亮了起來，他覺得這個計劃可行。
但李雪卻更加警惕了。
她死死地盯著村長，冷聲問道：
“我們憑什麼相信你？你身為村長，為什麼要幫我們這些外鄉人，去對付你們的‘山神’？”
這個問題，一針見血。
麵對李雪的質問，村長那張古井無波的臉上，隻能相信“新娘”了……
李雪和阿飛的對視隻有一刹。
那是一種經驗豐富的老玩家之間才能瞬間完成的資訊交換。
【李雪：他在撒謊。】
【阿飛：他知道新娘是男人嗎？】
【李雪：不確定，但他的故事是假的。】
【阿飛：怎麼辦？】
【李雪：將計就計！】
幾乎是瞬間，李雪那雙警惕銳利的眼眸就軟化了下來。
她看著村長那張悲痛欲絕的老臉，彷彿真的被這個故事打動了。
李雪的肩膀微微顫抖，聲音裡也帶上了一絲恰到好處的沙啞和同情：“原來……是這樣……”
她甚至配合地抬手，用袖口擦了擦根本不存在的眼淚。
“村長，節哀。”
阿飛在一旁看得目瞪口呆，但他反應也極快，立刻換上了一副義憤填膺的模樣，用力一捶桌子：
“這狗屁山神！簡直不是東西！村長您放心，這個仇，我們幫您報！”
村長渾濁的老淚流得更凶了，他用枯樹皮一樣的手擦了擦眼睛，哽咽道：
“好孩子……你們是好孩子啊……老朽就知道，你們和那些隻知道打打殺殺的莽夫不一樣……”
他這番話，讓李雪心中警鈴大作。
“那些莽夫”，指的是之前進入這個副本，然後死在這裡的玩家嗎？看來這個村長，見過不止一批玩家……
李雪總感覺，眼前這村長似乎和尋常的npc不太一樣，但又說不上來為什麼。
而就在這時，村長將那枚漆黑的【引魂鈴】推到李雪麵前，打斷了她的思考。
“村子東頭，有一口百年古井，那就是我們村的地脈陣眼。吉時一到，你們隻需將這鈴鐺投入井中，便大功告成。”
村長顫顫巍巍地站起身，從牆角一個破舊的木箱裡，翻出一張用獸皮繪製的、泛黃的地圖。
“這是村子的地圖，那口井的位置，我已經標出來了。從這裡過去，要穿過半個村子，那些被山神迷了心智的村民，可能會阻攔你們……一定要小心。”
他將地圖交到李雪手中，語重心長地叮囑道，
“吉時，在寅時三刻。切記，早一分，晚一分，都不可。”
李雪接過地圖，鄭重地點了點頭：“村長放心，我們一定完成任務。”
“去吧……”
村長疲憊地揮了揮手，重新坐回椅子上，佝僂著背，彷彿瞬間被抽乾了所有力氣，又變回了那個行將就木的普通老人。
李雪和阿飛不再多言，轉身快步離開了這間壓抑的土坯房。
當兩人的腳步聲徹底消失在門外，村長緩緩地抬起了頭。
他臉上的悲傷與脆弱一掃而空。
取而代之的，是一種陰冷而貪婪的笑意。
他伸出乾枯的手指，輕輕撫摸著桌上那隻空了的茶杯，用隻有自己能聽到的聲音，低聲呢喃著：
“山神大人……您的祭品已經就位，山下的‘祭品’，也該上路了……”
“等您和那位‘新娘’交融，最虛弱的時候……這山脈千年的靈氣，就該換個……新的主人了。”
油燈的火苗，在他陰鷙的笑聲中，詭異地跳動了一下……
……
一走出村長家，阿飛就再也忍不住了。
“雪姐！那老東西絕對在撒謊！什麼女兒，山上那位明明是個男的！我靠，他差點就把我騙過去了，演得跟真的一樣！”
“噓——”李雪立刻做了個噤聲的手勢，拉著他躲進一個黑暗的小巷裡。
周圍一片死寂，隻有遠處猩紅的燈籠，在薄霧中投下鬼魅般的光影。
家家戶戶的門窗都緊閉著，但李雪能感覺到，在那一扇扇窗戶背後，有無數雙空洞的眼睛，正在窺視著他們。
見四下無人，李雪掏出一個遊戲道具，短暫遮蔽了周圍的窺視。
“我當然知道他在撒謊。”
李雪壓低聲音，臉色無比凝重，
“而且，他的目標可能不是山神，而是我們，或者……是所有人。”
“什麼意思？”阿飛一愣。
“你想，如果他的故事是真的，他想為女兒報仇，那他應該希望我們去破壞儀式，而不是儘量‘配合’儀式。”
李雪的思路清晰無比，她很快就發現了老人的古怪。
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