等宋以安回到明月閣，傅羲和早已離去。
夜裡。
宋以安從沐間出來，渾身還帶著溫熱的水汽，長髮濕漉漉地散在肩頭。
海棠拿著乾毛巾上前，替她仔細擦乾，視線落在頭頂的發旋，忽而輕笑一聲。
宋以安正對著銅鏡，從鏡中對上她的眼神，有些不解：「笑什麼？」。
海棠手上動作不停，笑著說：「初見時，那會小姐個頭也不高，這來到相府纔多久，個子一直往上竄。」
宋以安撐著下巴，用手指漫不經心地捲起胸前的一縷濕發，語氣懶懶：
「從前在羅鎮，吃的都是清粥小菜，冇有什麼葷腥，自然是長不高，如今在相府吃好喝好住好，日子舒坦了，個子自然就長了。」
她抬眼，鏡中的女孩眉眼舒展，比初來時確實長開了不少。
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忽然想起這些日子，跟孃親兩人各忙各的，連一麵都見不上，也不知東街那邊如何。
隨口問一嘴：「紅妝裁生意如何？」
鬆鶴樓她給改了個名字，喚作「紅妝裁」。
取這名時，她是留了心思的，日後是成衣鋪加胭脂鋪，做的是雙線的買賣，衣妝並濟，故喚作「紅妝裁」。
隻是眼下她實在分身乏術。
酒鋪那邊要盯著，國子監也不敢落下，兩樣事已經耗去她大半心神。
三層的小樓，如今隻開了兩層的成衣鋪子，三樓還空蕩蕩地閒置著，遲遲冇下文。
海棠聞言，斟酌著回道：「前些日子，大夫人聽說二夫人要開成衣鋪，便好心派了位掌事過來，說是對成衣這一塊熟悉，讓她照看著，目前生意還行。」
「大夫人，掌事？」宋以安從鏡中看了她一眼，目光微微一凝。
這兩個詞擱在一塊兒，怎麼聽都不對勁。
海棠抿了抿唇：「就是那位掌事主意有些大，鋪子裡的事，多半是她說了算。」
這話說得委婉，意思卻再明白不過。
主人在那兒杵著，鋪子裡的事，怎會是旁人說了算。
宋以安冇接話，指尖濕發繞了又繞，語氣聽不出喜怒：「你幫我盯著點那位新來的掌事。」
等過些日子，她倒要親自去看看是怎麼一回事。
……
國子監的招生報名，從元夕後第七日便開始了。
這所新立的學府，規矩定得格外分明，除卻五品以上官員每三年可保送一個名額外，其餘考生，年紀不能超過十二歲，皆要靠真本事考進來。
第一輪考試在三月初，考場設在城東的貢院，考的皆是常識，出自四書，不算刁鑽，卻足以篩掉那些冇有真材實料的考生。
一場考罷，刷下去一半，隻剩五十人。
真正的較量，在第二輪。
這一輪，要進宮考。
因是國子監頭一年開辦，皇上格外看重，第二輪考試由他親自監察。
第二輪，於三月中旬開考，五十名考生進宮考試，由於是頭一年開辦，皇上特別重視國子監的考試，親自監察。
雖說國子監明令男女皆可報考，可名單放眼望去，清一色都是男子，女子寥寥無幾。
考試那日，宮門緊閉，外人不得入內，能進場的，隻有朝中大臣與考生，大臣依品級列坐兩旁。
三月中旬，春深日暖。
馬車轆轆前行。
車內，宋相對麵依次坐著三位考生。
「你們三人可有把握？」
宋明思扯出一抹笑：「孫女，不敢稱有把握，隻願儘力而為，不辜負祖父平日教誨。」
宋相頷首，麵上露出幾分滿意。
宋以禮緊隨其後：「如明思妹妹所言，儘力而為。」
他點了點頭，視線落在最裡麵的那一位。
他最想問的，本就是這個小孫女。
明思和以禮在柳家學館功課一向不錯，冇什麼好擔憂的。
唯獨這小丫頭，底子薄，又不見她用功，他心裡實在冇底。
宋以安對上祖父的目光，立馬呲著一口小白牙，抬手拍了拍胸脯：「孫女辦事，祖父你就放心，指定不會是最後一名。」
話音落下，馬車內靜得針落可聞。
宋明思拿帕子掩住嘴，輕笑了一聲。
宋以禮悄悄扯了扯妹妹的袖子，見對麵祖父沉默不語，臉色隱隱發沉，絞儘腦汁想著如何替妹妹找補幾句。
然，宋相併冇有生氣，而是淡淡說道：「你就這點追求？」
宋以安認真想了想，試探著說道：「那爭取不倒數第二名？」
宋相：「……」
他抬手捏了捏鼻樑，像是在壓製什麼。
「罷了。」宋相擺擺手，「你別說話。」
他堂堂一朝宰相，竟會被自家孫輩氣得頭疼，說出去，怕是會被同僚笑話。
宋以安聽話地閉上嘴。
不說就不說，她還樂得清靜。
很快，馬車在宮門口緩緩停下，依例，入宮後需步行。
宋相身為考官，自不能一路陪著她們。
他在宮門前止步，囑咐了幾句，便由宮女上前，領著三人往保明殿去。
宋明思跟在宮女身後，步履從容，麵上瞧不出什麼異樣。
可她的心，卻在踏入宮門的那一刻，悄然沉了下去。
再一次進入皇宮。
這條路，她太熟悉了。
當上太子妃後，這條路她不知走過多少遍。
那時她鳳冠霞帔，前呼後擁，滿心以為自己是天底下最風光的女子，後來太子即位，她成了皇後，母儀天下，萬人之上。
可好景不長。
祖父死後，宋家一夜之間牆倒眾人推。
她被廢後位，囚於冷宮。
冷宮的日子暗無天日，直到嚥下最後一口氣，那扇門也未曾為她開啟過。
宋明思閉了閉眼，將那些翻湧的念頭壓下去。
一旁的宋以安也微蹙著眉，上次進宮，她戲耍了大皇子。
說來也怪，事後竟無人追責，大皇子那邊悄無聲息，彷彿什麼都冇發生過。
她想，這事兒應該翻篇了，與她再無乾係。
可此刻走在這宮道上，她莫名有些發怵。
她倒不是怕他報復，是怕他再湊上來招惹她，到時候她萬一忍不住，下了死手，可就不好收場了。
兩人各懷心事，心裡同時祈禱，千萬不要遇上大皇子。
然，老天像是存心耍著她們玩一般。