卯時初。
大曜皇宮，奉天殿。
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天還未亮透，文武百官已按品級列隊站好。
殿外，內侍高唱：「皇上駕到——」
成帝身著龍袍，登上禦座，百官齊齊跪倒，山呼萬歲。
「眾卿平身。」
成帝抬手，百官起身，各自歸位。
內侍再次揚聲：「有本早奏，無本退朝。」
話音剛落，幾人從佇列中邁步而出。
為首的是謝寒聲，身後跟著數人，禦史大夫陳觀言、工部尚書以及幾名侍郎。
他手持朝板，躬身走出佇列，行了一禮，聲若洪鐘：
「臣等有本合奏。」
成帝眯起眼：「何事？」
謝寒聲抬起頭：「國本不可久虛，臣等懇請陛下，早立皇太子，以定天下之心。」
話音剛落，身後幾名大臣齊齊上前一步，齊聲應和：「早立皇太子，以定天下之心。」
成帝眼神微沉，食指無意識地輕點扶手。
殿內久久無聲，落針可聞。
此時，百官佇列前方，一道沉穩有力的聲音遲緩響起，宋相手持朝板，向前一步站定：
「謝將軍所言甚是，國本未建，人心易遙，但臣以為——」
滿朝百官的心也跟著懸了起來。
暗道一聲，來了來了，宋謝兩人開始正麵交鋒。
謝寒聲身為皇後的父親，自是擁護立大皇子傅雲驍為太子。
如今，大皇子還有一年便要行「冠禮」，緊接著是納妃。
立儲一事，已是箭在弦上，不得不發。
而宋相，一向不喜大皇子，不，應該說，他三位皇子都不喜，隻擁護大曜皇朝。
成帝依舊冇有開口。
謝寒聲麵色不變，隻是握著朝板的手收緊一分。
宋相接著道：「臣以為，立儲乃擇君，亦不可不慎。」
成帝眼神微動，終於開口：「謝卿以為，當立哪位皇子？」
謝寒聲上前一步：「立嫡以長不以賢，立子以貴不以長，臣以為，當立大皇子。」
成帝冇有表態，目光轉向宋相：「宋卿以為呢？」
宋相併冇有言明立哪位皇子，隻道：
「大皇子尚未行冠禮，性情未定，才德未顯，此時倉促立儲，隻怕人心未必能定，反倒易搖。」
他語氣平淡得像在說今日天氣不錯。
此言一出，其餘大臣倒吸一口涼氣，議論聲四下而起。
宋相這話，綿裡藏針。
明著是說「大皇子還小」，暗裡卻是在質疑，大皇子這個儲君，德行配不配。
謝寒聲腮幫子緊咬，這老狐狸，處處與他作對。
「宋相此言差矣。」
他的聲音壓過了殿內的議論，擲地有聲：
「大皇子乃皇後所出，嫡長之位，名正言順，且大皇子其騎射俱佳，三年前隨駕秋獵，一箭射中雙雁，此事陛下親見，滿朝皆知。」
宋相轉過身，麵無表情，似乎懶得反駁謝寒聲，闡述道：「二皇子年幼，自請去北境鎮守邊關，至今未歸，十五歲便隨秦將軍上陣殺敵，屢立戰功。」
頓了頓，又繼續道：「三皇子未到五歲，便能背誦四書五經，論才論德，謝將軍以為，當如何比？」
謝寒聲微現怒容，咬了咬牙，聲音沉了幾分：
「宋相何必顧左右而言他，二皇子有功，三皇子有才，臣從未否認，但立儲之事，首重嫡長，此乃先王舊章，歷代遵循！」
他轉過身，朝禦座拱手：
「若今日因二皇子有功、三皇子有才，便廢嫡立賢，那明日是否有人功高，便又要廢今日之儲？國本動盪，社稷不安這個責任，宋相擔得起嗎？」
最後一句，擲地有聲，在大殿中迴蕩。
殿內瞬間安靜下來。
謝寒聲這番話，把「立嫡」拔到了「先王舊章」的高度，把「立賢」說成了「動搖國本」。
誰也反駁不了。
宋相依舊麵色不改：「謝將軍說得對，立嫡，確實是古往今來的做法。」
他話鋒一轉：「可先帝曾言，擇賢而繼，以安社稷，若無才無德，嫡長亦不可立。」
他看向謝寒聲：「謝將軍方纔說，若因功廢嫡，日後有人功更高，便要再廢，那臣倒想問一問，若立了嫡，日後他無才無德，禍國殃民，那又該如何？」
「到那時，廢還是不廢？」
「廢，國本動盪，不廢，蒼生受苦。」
他直視謝寒聲：
「這個責任，謝將軍擔得起嗎？」
殿內落針可聞。
謝寒聲麵色鐵青，說不出話來。
半晌。
「夠了。」
成帝的聲音從上方落下來，不高，卻讓整個大殿瞬間鴉雀無聲。
他掃了一眼宋相，又看了一眼謝寒聲，目光在兩人之間停了一瞬。
「一個立嫡，一個立賢，各有各的道理。」
他聲音陡然沉了下去：「可朕還冇死呢，你們就急著爭儲君了？」
這話說得極重。
滿殿跪倒。
「臣等不敢！」
成帝冇有叫起，坐在禦座上，俯視著跪了一地的臣子：「立儲之事，容後再議。」
說罷，他站起身，拂袖而去。
退朝後。
宋相起身，神色淡淡，彷彿什麼都冇發生過。
謝寒聲站在原地，撥出一口濁氣。
每次提起立儲，聖上總用各種藉口延後，這次，宋承宇更是提出大皇子德不配位。
這話，是衝著撕破臉去的。
他略一思索，並未直接離宮，而是抬腳往鳳儀宮走去。
看來，需與青兒從長計議，立儲一事，必須在二皇子回京之前定下。
至於三皇子，一病秧子日日關在重華宮，加上玄家一事，太後也不能出麵維護他，身後冇有任何勢力，造不成任何威脅。
唯一的變化是二皇子。
秦家守在北境，屢次立功，百姓呼聲越來越高。
三日後，邊關傳來捷報。
二皇子親率一支百人騎兵，於側翼突襲敵軍後方，斬斷糧道，火燒營寨。
這一戰，大曜大獲全勝，敵軍全線潰敗，連夜撤出北境。
半月後，二皇子回京。
謝青收到這個訊息後，第二日便以「牡丹花開」為由，宴請世家小姐入宮賞花。
明麵上說是賞花，可大家心裡都明白，皇後真正想見的隻有宋明思，她們這些人，不過都是陪襯罷了。