楊尚書告老的摺子遞上去，當日午後宮裏就批了。
硃批隻有兩個字：“準奏。”
訊息傳開，戶部衙門裏人心惶惶。幾位與楊尚書走得近的郎中、主事，午後便告了病。長柏也不追究，隻將早已擬好的人員調配名單呈了上去。
三日之內，戶部上下換了六位郎中、十一位主事。補上來的人，一半是周明堂舉薦的清流門生，一半是長柏在杭州、蘇州辦案時考察過的能吏。
沈嶽帶人進駐戶部檔案庫，三日三夜未閤眼，將康平六年至今所有賑災、河工、軍餉賬冊全部重核完畢。
第四日，長柏上朝，當庭呈上奏本。
“臣清查戶部積弊，共查實貪墨、挪用、虛報款項二十七宗，涉及銀兩一百八十三萬兩。主犯十四人，從犯三十九人，名單在此。”
他聲音不大，卻字字清晰。滿朝文武鴉雀無聲，隻聽見他念出一個又一個名字。被點到的人臉色煞白，有人當場癱軟在地。
官家麵無表情地聽完，隻問了句：“證據可實？”
“人證物證俱全。”長柏呈上三箱賬冊、供狀，“所有款項流向，每一筆皆有據可查。”
皇帝沉默片刻：“依律當如何？”
“主犯斬首，從犯流放，家產抄沒充公。”長柏頓了頓，“另，臣建議將所有涉案官員名單張榜公示，以儆效尤。”
朝堂上一片死寂。
張榜公示——這是要將這些人的罪行公之於眾，徹底釘在恥辱柱上。
“準。”皇帝隻吐了一個字。
當日午後，刑部、大理寺、都察院三司聯動，按名單拿人。京城街頭，囚車一輛接一輛駛過，押往刑部大牢。
百姓圍觀看熱鬧，議論紛紛。
“聽說那位李侍郎，貪了二十萬兩賑災銀！”
“何止！還有工部的趙郎中，修河堤的銀子都敢剋扣，難怪去年決堤淹了三個縣！”
“該殺！都該殺！”
長柏站在戶部衙門的閣樓上，看著遠處囚車經過的街口，神色平靜。
沈嶽立在他身後，低聲道：“大人，慶成王府那邊有動靜了。”
“說。”
“慶成王昨日遞了一道請罪摺子，自請削去三年俸祿。今日一早，又主動將城外別莊的田產、鋪麵捐了出來，說是‘充作軍餉’。”
“以退為進。”長柏淡淡道，“他是怕我繼續往下查，查到別莊裏去。”
“那咱們……”
“查。”長柏轉身，“他越急著撇清，越證明別莊有問題。你帶人去一趟，明麵是接收捐獻，暗地裏仔細搜查。尤其是地窖、暗室，一處都別放過。”
“是！”
沈嶽領命而去。
長柏回到案前，繼續批閱公文。窗外春光明媚，可他知道，真正的較量才剛開始。
三日後，沈嶽帶回一個驚人的訊息。
慶成王的別莊地下，有個隱秘的地窖。裏麵不僅藏著大量金銀珠寶，還有十幾箱賬冊——記錄著慶成王這些年來，通過寧國公等人，向朝中各部官員行賄的明細。
“數目驚人。”沈嶽聲音發顫，“涉及六部九卿，甚至……還有幾位郡王、國公。”
長柏翻看著那些賬冊，神色越來越冷。
“難怪寧國公敢如此肆無忌憚。”他合上冊子，“原來背後有這麽多人，都拿過他的好處。”
“大人，這些賬冊若公開……”
“現在還不是時候。”長柏搖頭，“牽涉太廣，若一次性掀開，朝堂就亂了。”
“那怎麽辦？”
長柏沉思片刻：“挑幾個緊要的，先動一動。”
他提筆，在紙上寫下幾個名字。
第一位，吏部右侍郎——曾收受寧國公五萬兩，在江南官員升遷中為其大開方便之門。
第二位，兵部武選司郎中——收受三萬兩，將慶成王的親信安插進江南衛所。
第三位，都察院左僉都禦史——收受兩萬兩，多次壓下彈劾寧國公的奏章。
“這三個人，官職不算最高，但位置關鍵。”長柏將名單遞給沈嶽，“證據確鑿，按律查辦。”
“是！”
三日後，這三人相繼落馬。
朝堂震動。
誰都看得出來，盛長柏這是劍指慶成王。這三個人的倒台，隻是開始。
慶成王府終於坐不住了。
第七日，慶成王親自遞帖子，邀長柏過府“一敘”。
帖子送到戶部衙門，語氣謙和，字裏行間卻透著不容拒絕的意味。
沈嶽擔憂道：“大人，宴無好宴。”
“我知道。”長柏將帖子放在案上，“但不去，便是示弱。”
“屬下帶人跟著。”
“不必。”長柏起身，“慶成王不敢在王府裏動我。他若真那麽蠢，反倒好辦了。”
當日傍晚，長柏隻身赴宴。
慶成王府坐落在城東，朱門高牆，氣派非凡。管家引著長柏穿過三重院落，至後花園的水榭。
慶成王已等在亭中，一身家常錦袍，見長柏來，起身笑道：“盛侍郎肯賞光，本王榮幸之至。”
“王爺客氣。”長柏行禮。
兩人落座，侍女奉上茶點。慶成王揮退左右，亭中隻剩他們二人。
“盛侍郎近來辛苦了。”慶成王親自斟茶，“戶部那攤爛賬，本王早有耳聞，隻是礙於情麵，不好插手。如今侍郎雷厲風行，肅清積弊，實乃朝廷之幸。”
“分內之事。”
慶成王笑了笑，忽然道：“隻是……做事太急，容易得罪人。盛侍郎可知，這幾日有多少人，到本王這兒來說你的不是？”
長柏抬眼：“下官隻知秉公辦事，不知得罪了誰。”
“好一個秉公辦事。”慶成王放下茶盞，“那日本王嫡女大婚，盛侍郎當眾發難，也是秉公？”
“宮禁之物，違製私出，下官不得不查。”
“查得好。”慶成王點頭，“那丫頭是該受些教訓。隻是……”
他頓了頓，聲音轉冷：“盛侍郎，本王今日請你來，是想告訴你——適可而止。”
亭內氣氛驟然凝滯。
長柏神色不變：“王爺何意？”
“寧國公的案子，你辦得漂亮。戶部的積弊，你清得徹底。該立的功立了，該揚的名揚了。”慶成王盯著他，“再往下查，便是過猶不及。”
“下官不明白。”
“你明白。”慶成王緩緩道，“別莊那些賬冊，你拿到了。該知道哪些人能動，哪些人不能動。本王的底線在哪，你也該清楚。”
長柏沉默片刻：“王爺這是在威脅下官？”
“是提醒。”慶成王重露笑意，“盛侍郎，你年輕有為，前途無量。何必為了些陳年舊賬，斷送大好前程？本王可以保證，隻要你到此為止，日後朝堂上，必有你一席之地。”
“若下官不肯呢？”
慶成王笑容漸冷：“那本王就隻能說——盛侍郎這柄刀，太快，太利，容易傷己。”
長柏起身，拱手一禮：“王爺的教誨，下官記下了。但食君之祿，忠君之事。該查的，下官還得查。”
說完，轉身離開。
慶成王坐在亭中，看著他的背影消失在月門外，臉色徹底沉了下來。
“不識抬舉。”他冷冷吐出四個字。
長柏出了王府，沈嶽已在門外等候。
“如何？”
“談崩了。”長柏登上馬車，“回府。”
馬車駛離王府街巷，長柏才低聲道：“讓你查的事，可有進展？”
“有。”沈嶽湊近，“慶成王那批捐出來的田產鋪麵，賬目有問題。明麵上捐了，暗地裏卻還在他心腹手中經營，利潤依舊流入王府。”
“證據呢？”
“都拿到了。”沈嶽從懷中取出一遝契書、賬本，“這是咱們的人混進那些鋪子，抄錄的暗賬。”
長柏接過，借著車窗外透進的月光細看。
越看，眼神越亮。
“好。”他合上賬本，“明日早朝，我要再上一本。”