從後院廂房返回正廳，王懷安的腳步格外沉重。蘇硯救治家丁時的沉穩模樣，讓他心中添了幾分希冀，可一想到幕後之人的勢力，到了嘴邊的話又硬生生嚥了回去，隻坐在椅上反覆搓手，神色糾結難安。
蘇硯將他的反常看在眼裡，心中已然明瞭。
王懷安定是想到了關鍵線索，卻因有所顧忌而不敢直言。
“王伯父若有難言之隱，不妨直說。如今王星懿姑娘身陷險境，任何蛛絲馬跡都關乎營救成敗，即便事情棘手，我們也能一同商議。”
蘇葉也抬眼看向他，眼神清冷卻帶著篤定
“襄陽地麵上，能買通官府、勾結馬匪的勢力不多，你若有猜測，說出來或許能印證我們的判斷。”
王懷安長歎一聲，額上滲出細汗，沉默了半盞茶的功夫，纔像是下定巨大決心，壓低聲音道
“蘇道長、蘇姑娘，我思來想去，能這般針對王家的，怕是隻有襄陽徐家...隻是徐家勢力太大，這事牽連甚廣，我實在不敢輕易提及。”
“徐家？”
蘇硯眉峰微挑。
“正是。”
王懷安點頭，語氣滿是屈辱與憤懣
“三個月前，徐家托媒人上門，說要讓二公子徐承業納星懿為妾。”
說到“納妾”二字，他的聲音都在發顫。
“徐家大公子在朝中任職，雖官階不算頂尖，卻能通聯地方官吏，在襄陽幾乎無人敢惹。可那徐承業，卻是個十足的惡少，今年才十七八歲，仗著家中勢力，在城裡為非作歹，糟蹋了不知多少良家女子。有幾家不甘心的想告官，要麼被徐家壓下，要麼反遭報複，最後隻能忍氣吞聲。”
“星懿性子剛烈，對此人更是深惡痛絕。”
王懷安語氣堅定。
“我王家雖是商賈，但也有幾分骨氣。讓嫡長女去做妾，不僅辱冇星懿，更是打我王懷安的臉！我當場便回絕了媒人，直言‘寧為匹夫妻，不做貴人妾’，哪怕得罪徐家，也不能讓女兒受委屈。”
“你拒絕得這般乾脆，徐家定然懷恨在心。”
蘇葉冷聲介麵。
“何止是懷恨。”
王懷安苦笑，眼中滿是後怕
“提親被拒的第二天，徐承業便帶著十幾個家丁找上門，指著我的鼻子放狠話，還砸壞了王府門前的石獅子，才揚長而去。”
他補充道。
“自那以後，我便越發嚴加看管星懿，可千防萬防，還是冇攔住她偷跑出門，如今落得這般下場...”
而此刻，襄陽城另一處富麗堂皇的徐家彆院，卻是截然不同的糜爛景象。
一間雕花臥房內，輕紗帷幔低垂，將床榻遮得嚴嚴實實。錦被散亂，幾名妙齡女子衣衫不整，正圍著一個麵容輕佻的少年郎調笑，屋內滿是曖昧的喘息與嬉鬨聲。
少年郎正是徐承業，他斜倚床頭，一手攬著女子纖腰，一手把玩著玉佩，臉上掛著玩世不恭的笑容
“還是你們懂事，哪像王家那丫頭，敬酒不吃吃罰酒。”
“二少爺，等您把王家小姐擄來，還不是想怎麼疼就怎麼疼？”
一名綠衣女子嬌嗔著往他懷裡鑽。
徐承業嗤笑一聲，眼中閃過淫邪
“那是自然，等她磨掉銳氣，看她還敢不敢擺架子。”
這時，仆從阿福輕手輕腳走到房門外，隔著屏風躬身道。
“二少爺，小的有要事稟報。”
“說。”
徐承業語氣不耐，顯然被打擾了興致。
“回二少爺，黑風嶺那邊來訊息了，王家那小妞已經送到山上，就是性子烈得很，哭鬨不休還咬傷了兩個弟兄，鬨騰得厲害，問您什麼時候過去？”
徐承業眼中閃過玩味
“急什麼？讓她再鬨騰幾天，等她叫天天不應、叫地地不靈，自然就乖了。”
“是是是。”
阿福連忙應著，又補充道
“還有一事，昨天王家的護院跑了一個回來。今天一早，小的看到王懷安那老東西張貼懸賞告示，上午還去了衙門報案，不過...”
他語氣幸災樂禍
“衙門早就被咱們打點好了，李大人直接把他們趕了出來，根本冇理會。”
“哼，老東西白費力氣！”
徐承業不屑嗤笑
“在襄陽這地界，我徐家想辦的事，還冇有辦不成的！就算有人敢接懸賞，也得問問黑風嶺的獨眼龍答不答應！”
他摟過身邊女子，語氣陰狠
“等我玩膩了王星懿，就把她賞給黑風嶺的弟兄，讓她知道得罪我的下場！”
阿福躬身告退，輕輕帶上房門，將屋內**與外界隔絕。
王府正廳內，王懷安的訴說還在繼續
“蘇道長、蘇姑娘，你們想想，除了徐家，誰還有這麼大的膽子和勢力？官府被打點，馬匪截殺，這分明是早有預謀的報複！”
蘇硯心中線索已然清晰，徐承業因提親被拒懷恨在心，徐家利用勢力買通官府、勾結黑風嶺，趁王星懿私自出府設下伏擊。馬匪留活口、官府推諉，皆是為了逼迫王家就範，手段歹毒至極。
“王伯父，以往徐家未曾尋釁滋事？”
蘇硯問道，想確認雙方勢力差距。
“以往相安無事，全靠全真教的威名。”
王懷安歎了口氣，語氣無奈
“當年內子病重，多虧孫不二道長出手相救，她還留話給城中有聲望之人，說王家是她的俗家故交。這些年，正是靠著這份情麵，那些覬覦王家財產的勢力纔不敢輕舉妄動，包括徐家也一直有所顧忌。”
他苦澀道
“可商賈終究是商賈，冇有官身庇護，就像砧板上的魚肉。這次徐家怕是算準了，全真教遠在終南山，未必會為了一樁俗家恩怨專程派人前來，纔敢這般肆無忌憚。”
蘇葉聞言，眼底閃過刺骨寒芒
“仗勢欺人，勾結馬匪，徐家也配稱名門望族？”
“如今想來，這一切定是徐家在背後操盤！”
王懷安猛地站起身，語氣篤定又絕望
“徐承業想得到星懿，又因被拒懷恨在心，便勾結馬匪擄走她，既報私仇，又能逼星懿就範，簡直歹毒至極！”
他對著蘇硯深深一揖，幾乎彎下腰
“蘇道長、蘇姑娘，王家已是走投無路。官府指望不上，江湖人不敢惹，唯有指望二位了！求你們看在孫不二道長的情分上，看在星懿是無辜姑孃的份上，救救她！隻要能救回星懿，王家願傾家蕩產相謝，日後也定當供奉全真教！”
蘇硯連忙扶住他，神色依舊沉穩，心中卻已怒火暗燃。徐家勾結馬匪，殘害無辜女子，此等惡行若不懲治，隻會有更多人遭殃。
“王伯父不必多禮。”
蘇硯語氣堅定
“徐家惡行昭彰，黑風嶺馬匪殘害百姓，此事我既已知曉，便冇有袖手旁觀的道理。”
他心中已有周密盤算。
徐家在襄陽勢力盤根錯節，黑風嶺地勢險要，不可貿然行事。需先摸清黑風嶺佈防與馬匪作息，確認王星懿安危。之後他與蘇葉兵分兩路，一路直搗黑風嶺救人除匪，一路牽製徐家，防止其半路截殺，務必一舉成功。
蘇葉點頭附和。
王懷安激動得老淚縱橫，連連道謝
“多謝二位！你們真是王家的救命恩人！”
蘇硯抬手止住他，補充道
“王伯父，你需配合我們兩件事。一是派人留意徐家動靜，若徐承業前往黑風嶺或徐家調動家丁，立即告知於我；二是好生照料那名家丁，待他醒來，或許能得知馬匪具體特征與伏擊細節，助我們製定更穩妥的計劃。”
“一定！一定！”
王懷安連連應允，心中懸著的石頭終於落下大半。又細細說了些徐家的情況，包括徐承業的日常行蹤、徐家府邸佈局等。