北方的官道滿是馬蹄踏碎的磚石、乾涸的血漬，而眼前的路雖不算平整，卻被農人踩得結實，路邊甚至長著不知名的野花，在風裡輕輕搖曳。
蘇硯放緩腳步，目光掃過兩側田埂。幾個農人戴著鬥笠彎腰耕作，鋤頭起落間帶著沉穩的節律，田埂邊的竹筐裡裝著剛采的野菜，透著鮮活的氣息。
不遠處的村鎮炊煙裊裊，隱約傳來商販的吆喝聲，行人雖麵帶謹慎，眼神裡卻冇有北方那種深入骨髓的麻木與絕望。
亂世之中，能讓百姓安居樂業，便是最大的功德，至於朝堂紛爭、疆域得失，對底層百姓而言，終究不如一碗熱粥、一間安穩的屋舍來得實在。
身旁的蘇葉少見地褪去了幾分戰場殘留的冷冽，她盯著路邊一朵淡紫色的野花，猶豫了片刻，指尖輕輕碰了碰花瓣，又飛快收回，眼底閃過一絲不易察覺的好奇。
這般平和的景象，對她而言竟有些陌生。
“走吧，天黑前找個地方歇腳”
蘇硯輕聲開口，打斷了蘇葉的怔忪。蘇葉頷首，握緊腰間的鐵劍，腳步卻不自覺地放緩了些，目光偶爾會落在路邊嬉戲的孩童身上。
天色漸暗時，兩人尋到一處廢棄的破廟。
廟門早已腐朽歪斜，推開時發出“吱呀”的刺耳聲響，院內雜草叢生，殿內蛛網遍佈、塵土厚積，唯有牆角還算乾燥避風。
蘇硯撿來枯枝，用火星石引燃，火堆很快燃起熊熊火焰，驅散了暮色與寒意。
蘇葉靠在牆角，擦拭著鐵劍，劍身寒光映著她沉靜的側臉。
蘇硯則盤膝坐下，閉目調息，腦海中覆盤著從重陽宮出發後的路程，思索著襄陽劍塚的可能方位。
就在此時，廟外傳來急促的馬蹄聲與沉重的腳步聲，打破了沉寂。蘇硯猛地睜眼，蘇葉也瞬間握緊鐵劍，身形繃緊，兩人默契地靠向火堆內側，目光警惕地望向門口。
隻見十餘條身影簇擁著三輛鏢車快步走來，為首者是個身形魁梧的漢子，麵容黝黑，額角有一道淺淺的刀疤，腰間挎著一柄厚背刀，眼神銳利如鷹，正是長風鏢局鏢頭周泰。
他剛踏入廟門，便察覺到廟內有人，當即抬手示意身後的鏢師戒備。
“何人在此？”
鏢師們紛紛抽出兵刃，手按在鏢車護欄上，神色緊繃，形成一道嚴密的防禦陣型。
蘇硯見狀，緩緩站起身，抬手示意自己並無惡意。
“路過的旅人，借廟歇腳而已”
他語氣平和，目光坦蕩，冇有絲毫躲閃。
周泰打量著蘇硯與蘇葉，見兩人雖身著粗佈道袍，卻身姿挺拔，腰間佩劍雖未出鞘，卻透著隱隱的鋒芒，絕非尋常流民。
他心中稍定，卻仍未放鬆警惕，正欲開口，身後突然傳來一陣急促的咳嗽聲。
兩名鏢師抬著一副擔架快步上前，擔架上躺著個十五六歲的少年，麵色慘白如紙，嘴唇泛著青黑，胸口插著一支斷箭，箭羽染血，氣息微弱得彷彿隨時會斷絕。
“鏢頭，阿武他……”
抬擔架的鏢師聲音帶著哽咽，話未說完便紅了眼眶。
周泰臉色一沉，快步走到擔架旁，目光落在少年毫無血色的臉上時，那雙銳利如鷹的眼睛瞬間柔和了幾分，滿是掩不住的心疼與無措。
他轉頭看向蘇硯，抱拳躬身，語氣帶著幾分急切與懇求。
“少俠，冒昧打擾，還望行個方便。我們一路南下，這荒山野嶺隻尋到這一處能落腳的破廟，再往前趕，這孩子怕是撐不住了”
他刻意隱去鏢局名號，隻含糊道。
“我等是襄陽城長風鏢局的，我們途中遭了劫鏢餘孽偷襲，箭上淬了毒，如今怕是撐不過今晚了”
說罷，他又補充了一句，語氣愈發懇切。
“隻求借這廟中一角歇腳，若少俠不便，我們遠遠守在門邊便是，絕不敢叨擾”
蘇硯走到擔架旁，俯身檢視。
指尖剛觸碰到阿武的手腕，便察覺到一股陰寒的毒素順著經脈蔓延，氣息微弱得幾乎探不到脈搏。
他心中微動，這毒是北方常見的烏頭毒，霸道卻不算難解，隻是拖延太久，毒素已侵入臟腑，再晚半個時辰，便是神仙難救。
“我略通醫術，或許能救他一命”
蘇硯直起身，語氣平靜卻帶著篤定。
周泰聞言，眼中閃過一絲難以置信。
他跑了好幾座村鎮，有名望的醫師見了阿武的模樣都搖頭拒絕，這少年看著不過二十出頭，竟敢誇下海口？可眼下阿武已是油儘燈枯，彆無他法，隻能死馬當活馬醫。
“少俠若能救他，我長風鏢局必有重謝！”
蘇硯不再多言，從行囊中取出重陽宮帶出的金瘡藥與銀針。
他指尖捏著銀針，閉目凝神，腦海中快速檢索著所習醫書典籍，《本草經集註》明言：射罔毒，中人亦死，宜速解之。解毒總則為先阻其蔓延，再導毒外出；孫思邈《備急千金要方》更細化毒箭傷人，急飲冷水漬瘡，導毒需深及瘡底的內外治法，方法不同，但大同小異。
結合方纔探查，阿武所中正是烏頭提煉的射罔毒，毒素已聚於膻中穴，順著三焦經向四肢擴散，恰如《本草經集註》所言“凝於膻中則氣絕”
可惜當下身處荒廟，藍汁、大小豆汁、竹瀝等醫書所載解毒汁液皆無，隻能以銀針封穴阻毒、內力導毒，再輔以益氣之品吊命。
片刻後，他睜眼時眼神已無比精準，銀針如流星般刺入阿武胸前膻中穴、手腕內關穴、足太陰脾經三陰交穴，三穴分彆扼守毒素蔓延的核心通道，正是醫書所載“阻毒於臟腑之外”的關鍵。
動作快而穩，冇有半分遲疑。
周泰與鏢師們屏息凝視，隻見阿武原本緊繃的身體漸漸放鬆，青黑的嘴唇竟褪去了幾分暗沉，顯然毒勢已被遏製。
蘇硯不敢耽擱，他掌心貼在阿武背心靈台穴，內力柔中帶寒，緩緩湧入經脈，如溪流般不疾不徐地將聚集的毒素推向胸口斷箭處，既不蠻力衝擊以免傷及臟腑，又不姑息殘留。
“借我一把乾淨的匕首，再取些清水來”
他開口道。
一名鏢師連忙遞上匕首，另一名鏢師端來陶罐清水。
蘇硯先用火燒匕首消毒，再以清水沖洗阿武箭傷周邊。隨後他捏住斷箭尾羽，趁內力將毒素儘數逼至箭傷附近的瞬間，猛地拔出斷箭，黑紫色的毒血瞬間湧出，帶著射罔毒特有的刺鼻腥氣。
他持續輸送內力導毒，同時讓鏢師不斷用清水沖洗瘡口，直到血色漸漸轉為暗紅，確認大部分毒素已排出，才停下動作。
取出隨身攜帶的野山參切片，放在火堆邊的陶碗裡，用熱水熬製成濃稠的藥汁。
“撬開他的嘴，慢慢灌下去”
蘇硯示意鏢師。
“野山參能吊住他的元氣，暫時壓製殘餘毒素”
半個時辰後，阿武的胸膛漸漸起伏均勻，蒼白的臉上泛起一絲淡淡的血色，氣息也從微弱如絲變得沉穩。
周泰探了探他的脈搏，隻覺脈搏雖仍虛弱，卻已平穩有力，心中又驚又喜，對蘇硯抱拳躬身，語氣無比誠懇。
“少俠高義！醫術神乎其技，我等感激不儘！”
其餘鏢師也紛紛圍攏過來，眼中滿是敬畏。
人群中，一名名叫張誠的鏢師格外顯眼，他身形中等，麵容內斂，看著蘇硯的眼神帶著熱切，手指下意識地攥緊了衣角，欲言又止。
方纔蘇硯施針時的精準、內力逼毒的從容，讓他想起了家中臥病的老母親，心中已然動了求助的念頭，卻又礙於初識，不便唐突。
周泰直起身，目光落在蘇硯與蘇葉背上的長劍，又想起方纔蘇硯展露的內力與醫術，心中已有判斷。
這兩人絕非普通旅人，定是江湖上的高手。他沉吟片刻，再次抱拳道。
“少俠，聽你口音不像本地人，想必也是要前往襄陽？此路尚有劫鏢餘孽與山匪出冇，我鏢局雖算不上頂尖勢力，卻也有些人手，不如與我等同行，也好有個照應”
蘇硯聞言，心中思索起來。襄陽路途尚遠，沿途確實可能遭遇變故，與鏢隊同行既能減少不必要的麻煩，又能藉著鏢隊的人脈打探劍塚與王星懿的訊息，實屬穩妥。
他看向身旁的蘇葉，蘇葉微微頷首，顯然也認同這個提議。
“既如此，便叨擾周鏢頭了”
蘇硯點頭應允。
“隻是我二人還有私事在身，途中若有不便，還望海涵”
周泰哈哈大笑。
“少俠客氣！能與二位同行，是我鏢局的福氣！”
火堆劈啪作響，映得破廟內一片暖意。