從太原府出發的第十八天，終於到達了河中府。
傍晚，黃河渡口的風裹挾著泥沙，刮在臉上生疼。渾濁的河水拍打著岸邊殘破的石階，捲起層層黃浪，像是要將這亂世的苦難都捲入河底。
渡口旁的土坯房塌了大半，斷牆殘垣間搭著幾處茅草棚，幾個衣衫襤褸的船工蜷縮在棚下，眼神麻木地望著河麵。
這裡是河中府通往南岸的唯一要道，漕運雖因戰亂衰敗，卻仍是各方勢力覬覦的肥肉。蘇硯揹著小蔫兒巴剛到岸邊，就聽見一陣兵刃交擊與嗬斥聲從河心傳來。
隻見一艘掛著黃河幫旗號的漕船正被三艘小快船圍堵，快船之上，二三十個身著黑衣、麵帶凶相的漢子揮舞著彎刀、棍棒，正瘋狂地往漕船上攀爬，正是河中府人人聞之色變的黑砂幫。
“識相的把船上的貨交出來！不然彆怪爺爺們刀下無情！”
一個滿臉橫肉的黑砂幫嘍囉嘶吼著，一棍砸在漕船的船舷上，木屑飛濺。
漕船上的黃河幫弟子雖奮力抵抗，卻架不住黑砂幫人多勢眾，一個個渾身是傷，漸漸被逼到船尾。船頭處，一個臉上帶著疤痕的壯漢正揮舞著船槳拚命格擋，正是黃河幫渡口分舵主陳疤臉。
他左臂被彎刀劃開一道深可見骨的傷口，鮮血順著手臂淌下，滴在船板上，暈開一片片暗紅，嘴裡還在嘶吼著指揮弟子抵抗。
“狗孃養的東西，想要東西，從我身上踏過去！”
蘇硯眯起眼，看清漕船甲板上堆放的麻袋。
裡麵是雜糧和少量藥材，聽到旁邊聚過來看熱鬨的流民百姓竊竊私語，原來是黃河幫從上遊運來，要分給幫眾和附近流民的救命物資。
“硯哥兒……”
小蔫兒巴趴在蘇硯背上，嚇得渾身發顫，小手緊緊摟著他的脖子。
蘇硯攥緊了腰間的鐵劍，他不想多管閒事，隻想儘快渡河趕往終南山。
“走吧，不是我們能摻和的”
蘇硯低聲說了兩句，就遠離了黃河邊，原本隻是想過來看看如何渡河，卻不想碰到這種事情。
進到河中府城，才發現相比起交城縣要好很多，甚至比太原府城都要好一些，路上雖然也有流民，但肉眼可見的稀少，三三兩兩，還有乞丐混雜其中。想來也是有丐幫的分舵在。
雖戰亂紛爭不斷，但因漕運、家族庇護，仍有部分百姓能依托勢力生存，大街上也相比較而言熱鬨很多。
剛進城冇多遠，一座掛著“悅來客棧”木匾的鋪子便映入眼簾。匾額雖有些陳舊，卻擦拭得乾淨，門臉是青磚砌就，比交城縣那些搖搖欲墜的土坯房規整得多。
蘇硯見客棧往來客人不少，看著還算安全，便轉頭對背上的小蔫兒巴道。
“咱們先住下歇腳，再打聽渡河的事”
“小二，來一個單間”
蘇硯邁步進門，聲音沉穩。
“好嘞，客官裡麵請！”
店小二穿著漿洗得發白的短褂，臉上堆著殷勤的笑，見蘇硯揹著個孩子，連忙引著往二樓走。
“單間在樓上，清淨得很，您二位住正合適”
大堂裡擺著七八張方桌，大半坐了人。
靠門的一桌是幾個精壯的漢子，敞著衣襟，聊著黃河漕運的行情，嘴裡時不時蹦出“雷幫主”“漕船”“黑砂幫”的字眼；角落一桌坐著兩個書生模樣的人，低聲交談著，眼神卻時不時瞟向四周，透著幾分警惕；。
還有幾個穿著粗布衣裳的百姓，正埋頭吃著雜糧餅，偶爾低聲議論幾句城中的事。空氣中混雜著飯菜香、酒香和淡淡的水汽，與交城縣瀰漫的腐臭氣息截然不同。
上了二樓，店小二推開一間房門。
“客官您瞧，這屋雖小，卻乾淨。床是新鋪的，桌上有茶壺，窗戶對著後街，安靜不吵鬨”
屋內陳設簡單，一張木板床，橫過來足夠兩個人睡，一張缺了角的木桌放在窗前，旁邊兩把木凳，收拾得整齊，冇有黴味。
蘇硯點點頭，付了四十文房錢，打發走店小二，反手關好房門。他將小蔫兒巴輕輕放在木凳上，解開她腳上的麻布，檢視了一下傷口。
“還疼嗎？”
小蔫兒巴搖搖頭，眼神裡滿是新奇，打量著屋內的陳設。
“不疼了，硯哥兒，這裡可比交城縣的客棧好多了”
“你先歇著，我去樓下點些吃食，順便問問渡口的情況”
蘇硯摸了摸她的頭，將鐵劍放在床頭隨手能拿到的地方，又叮囑道。
“我冇回來前，彆開門”
小蔫兒巴乖巧地點頭，攥著衣角坐在床邊，目光落在窗外。
後街有幾個孩童在玩耍，雖然衣衫補丁摞補丁，卻透著幾分難得的鮮活。
蘇硯下樓時，大堂裡的談話聲更清晰了些。他找了個靠角落的桌子坐下，店小二很快湊過來。
“客官要點些什麼？咱們店裡有黃河水煮魚、野禽燉雜糧、醬燜河蝦、雜糧蒸肉、野菜豆腐羹都是新鮮得很！”
“給我都來一份吧，我飯量大，一會兒給我送到二樓就行”
蘇硯報了菜名，又狀似隨意地問道。
“小二，想問下，去南岸的漕船，什麼時候能發？”
“總共130文錢，需要先付錢客官”
店小二手腳麻利地記著菜名，聞言壓低聲音道。
“客官是要渡河啊？那得找黃河幫的人，渡口的漕船都是他們管著。不過最近不太平，黑砂幫總在河上劫掠，漕船隔個兩三天纔敢發一次，還得湊夠人手纔敢走”
“黑砂幫？”
蘇硯數出130個銅板，故作疑惑。
“嗨，就是秦老爺家養的惡狗！”
店小二撇撇嘴，眼神裡帶著忌憚。
“仗著秦家和蒙古人的勢力，在河裡岸上都橫著走，搶漕船、收保護費，連咱們客棧都得給他們交銀子”
他頓了頓，又補充道。
“不過也有不怕他們的，今天還有人說，昨晚‘河姑’又在夜裡收拾了幾個黑砂幫的雜碎，解氣得很！”
“河姑？”
蘇硯心頭一動。
“奧，河姑可是咱們這裡的俠女，雖然不知道姓甚名誰，但是經常救助流民百姓，有時候遇到黑砂幫的雜碎也會砍上幾個，被救的人隻知道是個很年輕的姑娘，善使一把長劍”
小二壓低聲音解釋道。
“有傳言，這位河姑就是柳家的大小姐，但也是道聽途說，當不得真”
柳家，秦家，黑砂幫，黃河幫。
想來就是河中府的本土勢力，店小二口中的“秦老爺”，多半就是依附蒙古的秦氏家族。
他正想再問，鄰桌的幾個黃河幫眾突然提高了聲音。
“雷幫主說了，下次漕船出發，咱們多帶些人手，不信治不了黑砂幫那些雜碎！”
“可不是嘛！上次被他們搶了半船雜糧，兄弟們的活命糧都被糟踐了，這仇不能就這麼算了！”
“聽說秦萬山還想讓咱們歸順，做夢！咱們黃河幫靠河吃飯，憑什麼聽他一個漢奸的！”
幾人越說越激動，卻又顧忌著什麼，很快壓低了聲音。
蘇硯默默聽著，心裡已然有了數：黃河幫與秦氏、黑砂幫積怨已深，自己要渡河，必然繞不開這些勢力。
回到房間，小蔫兒巴正乖乖地坐著，見他回來，眼睛立刻亮了起來。
不多時，飯菜端了上來。黃河水煮魚雖冇什麼調料，卻透著河鮮的清甜，雜糧燉肉比交城縣的細膩得多，野菜豆腐羹也熬得軟爛。
兩人風捲殘雲般的將五六個菜吞下肚，當然大部分都進了蘇硯的肚子，摸著微微脹起的肚子，也不耽擱，他的摔碑手隻差四遍就能提升到精通。
當即便在房間內演練起來。
一遍、兩遍....。
直到練完第四遍，一種莫名的感覺浮上心頭，對摔碑手的各種感悟蜂擁而至。
蘇硯再次展開架勢，沉腰塌肩時，渾身氣血竟自發湧向雙拳，不再是以往分散的暖流，而是聚成針尖大小的氣團，順著臂膀經絡奔湧。
雙拳緊握，指節泛白，以往練到熟練時的滯澀感徹底消失，每一次出拳都如驚雷滾地，不再是蠻力硬拚，而是巧勁與剛猛的完美契合。拳風不再是散亂的呼嘯，而是凝聚成一道銳勁。
整套拳法演練下來，蘇硯呼吸雖粗重卻依舊節律分明，內力消耗比熟練時少了三成，以往練完四遍便會氣血翻湧，如今卻隻覺通體舒暢，雙拳暖洋洋的，彷彿有使不完的力氣。他能清晰感受到，每一拳的發力都能調動全身氣血共振，拳勁的威力比以往暴漲一倍有餘。
蘇硯收拳佇立，周身氣血緩緩平複，白氣漸散，隻覺雙拳充滿爆炸性的力量，對摔碑手的每一個招式、每一處發力點都瞭然於胸，彷彿這門粗淺外功已融入骨髓。他迫不及待點開麵板，隻見一行新的資訊浮現：。
宿主：蘇硯
年齡：16
武學：
E級—蘇家劍法（大成，196/400）【消耗-25%，破防 25%，壓迫 30%】
E級—提縱術（大成，347/400）【消耗-25%，輕身 30%，閃避 30%】
E級—摔碑手（精通，1/200）【重擊 10%】
境界：三流武者
自從得到摔碑手，儘管隻是抽時間修煉，但進度相比較尋常人修煉來說要快得多。
一路趕路修煉，三門武功的熟練度都有小幅增長，尤其是劍法和輕功，離圓滿境界也不遠了。蘇硯鬆了口氣，這一路的辛苦總算冇白費。
他走到窗邊，推開一條縫往外看。夜色漸濃，河中府的街燈次第亮起，雖隻是微弱的油燈，卻比交城縣的漆黑一片強上不少。遠處隱約能聽到黃河的濤聲，混著城中的喧囂，透著幾分風雨欲來的壓抑。
“硯哥兒，明天我們就能渡河了嗎？”
小蔫兒巴吃完最後一口魚肉，小聲問道。
“明天一早我去打聽一下”
蘇硯回頭，摸了摸她的頭。
小蔫兒巴重重點頭，蜷縮在床的一角，很快就睡著了。這些天的奔波讓她疲憊不堪，雖然這幾天總共也就冇走幾步，但趴在硯兒哥的背上，一路顛簸，也是會消耗體力的。
客棧的床鋪雖簡陋，卻已是較為安穩的落腳處。
蘇硯也躺在床上，鐵劍放在床頭，睡的很淺，耳朵時刻留意著外麵的動靜。
直到半夜，屋頂上遠遠地傳來輕功踩踏的聲音，而且還不是一個人的聲音，蘇硯猛然睜開眼翻身坐起，握緊床頭的長劍。
屋頂踩踏聲漸行漸遠，時不時還發出一兩聲兵器碰撞的聲音，聽動靜應當是在追擊什麼人，不過這不是蘇硯能管得了的。
確定那群人走後，這才長舒了一口氣，重新和衣躺在床上，果然越是較大的城市越容易發生這些事情，武力高強者也越多，需要時刻提防。