後廚的灶火劈啪作響，柳嘉之攥著自己剛寫的菜譜，貓腰在四處尋找著她今日的所需食材。
案台上堆著新采的蘿蔔青菜，她踮腳扒拉過竹筐，扭頭問正在揉麪的王嬸：“王嬸，咱們土豆放在哪的呀？”
揉麪聲戛然而止，王嬸沾著麪粉的手停在半空，“土豆？”
“就是圓圓滾滾的、黃色的，要削皮的。
”柳嘉之用手比劃著。
王嬸思考了幾秒，“小柳說的，莫不是說黃芽芋？”她咧著嘴笑著，用胳膊肘指了指牆角的竹簍，“昨兒剛進的貨，看著倒是合你說的模樣。
”
柳嘉之期待著小跑過去，蹲下身，竹簍裡灰撲撲的芋頭堆得滿滿噹噹，表皮坑窪不平，還沾著新鮮的泥土。
“這不是芋頭嘛。
”她聲音有些鬱悶，卻還是強撐著笑意舉起一顆芋頭，“土豆比芋頭大一點，皮也要更黃一點。
”
劉師傅握著勺從灶台後探出頭，“聽著倒像地黃根，但地黃髮苦，哪能做菜？”
怎麼大家……好像都不認識土豆的樣子。
難道……
土豆星人柳嘉之今日最大打擊，北宋冇有土豆。
*
“冇事冇事，問題不大。
”她深吸一口氣，看著手上灰撲撲的芋頭，“芋頭就芋頭。
”
不多會，柳嘉之心無旁騖地將尋來的五花肉、芋頭洗淨後，放到了案上。
王嬸探頭進來：“小柳，今兒個琢磨啥新鮮玩意兒？”
她笑了笑，將芋頭切塊：“王嬸，今天給大家做一道【芋泥火山】。
”
聽蓮和阿福剛從前廳回到後廚，聽見柳嘉之的話直感興趣，連忙上前湊熱鬨，“姑娘啥是火山啊？”
“簡單來說，就是座會噴火的山。
”柳嘉之故作玄虛道。
王嬸被逗得直樂，“女娃娃就會說胡話，難不成這芋頭還能冒煙？”
蒸籠掀開，柳嘉之將蒸得軟爛的芋頭搗成泥。
手腕翻轉，芋泥在粗陶碗裡堆成尖聳的小山，頂端特意挖出凹陷的火山口。
*
那廂，五花肉在鐵鍋裡滋滋冒油，她撒入香菇丁翻炒，澆上兩勺豆醬，濃鬱的醬香混著肉香，引得阿福直咽口水。
“出鍋！”肉燥冒著大泡填進火山口，柳嘉之又用筷子在芋泥表麵劃出溝壑，撒上翠綠的蔥花裝飾。
周邊頓時圍了一圈人，阿福整個人幾乎趴在碗沿：“這芋頭，還能有這麼個吃法？”後又被聽蓮揪住後領：“等姐姐分！”
柳嘉之用湯匙劃開肉燥表層，滾燙的醬汁漫過芋泥山體。
第一勺剛準備遞出去，劉師傅已經扒拉開人群：“讓我這掌勺的先嚐嘗！”剛入口他就瞪大了銅鈴眼，“奇了！”
“我也要我也要！”
此起彼伏的讚美聲中，柳嘉之看著空碗裡殘留的醬汁，有些得意地笑著。
*
冬日午刻，晏井承緊握摺扇的掌心沁出細汗。
這已是他五日裡，第十次順路經過州江樓。
這幾日，柳嘉之和聽蓮鬢邊彆著小五子摘來的臘梅，被阿福突然的玩笑話逗得前仰後合的模樣，他都一一瞧在眼裡。
現如今，他又來了。
周掌櫃察覺異樣：“東家昨日才查過的月銀，今日又要看？”
“恰逢年末，自當謹慎些。
”
後廚飄來陣陣焦香，他鬼使神差挪步過去。
正撞見柳嘉之端著新試的菜，被眾人簇擁著問鹹淡。
“奇怪了。
”劉師傅擦著汗低聲嘟囔，“往日東家月餘不來一回，如今倒比跑堂的還勤快。
”
阿福撓著頭附和：“可不是，往日在後院草垛打盹能睡半個時辰，如今東家三天兩頭來巡查，害得我連打個盹兒都得豎著耳朵。
”
柳嘉之拿著勺的手頓了頓，轉身順著眾人目光往前廳望去。
隻見月白衣角在門框處一閃，晏井承半張臉隱在陰影裡，墨色眼眸正探視著他們。
二人目光相撞，晏井承驟然轉身，轉瞬消失在人聲鼎沸裡。
*
“我說什麼來著，”王嬸神秘地拍著大腿，“東家最近天天往酒樓鑽，定是有了心上人。
”
阿福跟著起鬨：“莫不是那位從外頭請來彈琵琶的小娘子？我上午剛見東家盯著人家的曲譜瞧了許久。
”
“依我看，十有**。
”王嬸嚐了口菜，“不然就說那聚仙樓的蘇掌櫃，東家瞧都不帶正眼瞧的，說不通呀。
”
小五子弱弱開口：“這、這又跟蘇掌櫃有個啥關係。
”
王嬸手指點了一下他的額頭：“傻小子，要是有個天仙似的美人兒巴巴湊上來，你能不動心？”
聽蓮放下了手裡筷子，挽上柳嘉之的胳膊：“要論好看，要我說，咱們姑娘纔是最好看的呢！”
聽蓮話音剛落，後廚突然安靜下來。
“都看著我作甚！嘗新菜啊！”柳嘉之臉漲得通紅。
阿福眯起眼睛，“彆說，這麼一看，姑娘今日的翠玉髮簪確實好看！”說完又被聽蓮隔著三個人掐了一把胳膊。
“痛痛痛……”
王嬸笑得直顫：“哎喲，要說咱們後廚，可不就數小柳手巧人靈！等過了年，嬸子給你尋個好人家，保準是又俊朗又挺拔的兒郎，比那些話本裡的風流公子強十倍。
”
一個下午，後廚的鬨笑聲不斷，襯得後院的雪景暖意融融。
*
深夜，柳嘉之推開廂房的門。
晏井承吩咐收拾的這間二樓廂房，新糊的桑皮紙透著光，窗台上的瓷瓶裡，幾株臘梅開得正好，是小五子前幾日摘的。
雖有炭盆煨著，屋內仍透著幾分清寒。
聽蓮自小在晏府長大，跟著她擠在這酒樓廂房終究不是長久之計。
拗不過她堅持，柳嘉之好說歹說，才讓她答應夜裡回晏家歇息，白日再來州江樓幫襯。
柳嘉之緩緩踱步，吹滅屋內的所有燭火。
月色中，她摸到枕邊那個磨得邊角發毛的油紙包。
輕輕展開，裡頭躺著零星幾方桂花糖。
那是昏迷醒來時，晏井承特地塞給她的，說是怕她喝藥太苦。
順手將一小塊糖塊放進嘴裡，甜桂花的香味兒，湧上舌尖，柳嘉之卻皺起眉頭。
總在晚上吃糖，不會得蛀牙吧？
不過就算蛀牙也冇辦法，這幾日，每個輾轉難眠的夜，她都要含上一顆方能安心些許。
*
風雪輕拍著窗戶，柳嘉之剛把腿縮排被窩，窗外就飄來一聲極輕的抽噎。
她輕慢坐直身子，屏息聆聽，聲音又冇了。
或許是幻聽？她大抵是糊塗了，如今連風聲都能聽出人聲。
正要鬆口氣，第二聲嗚咽破空而來。
這回真切得可怕，帶著刻意壓抑的顫抖，她躊躇著下床，行至窗邊。
推開窗的刹那，雪粒子隨風撲在屋裡。
她探出半個身子，隻見樓下街道濃墨般漆黑。
哭聲卻因為大開的窗，愈發清晰。
柳嘉之隻著了單衣的身子忍不住發顫，這聲音……她好生耳熟。
不等她好好回憶在哪處聽過，那聲音就似藤蔓般纏繞上來，柳嘉之再次四周探視漆黑巷道，卻還是隻聞其慘聲不見其人，她額頭不由得冒出細密的冷汗。
她抄起披風，咬著牙開啟房門，摸黑進了廚房。
柳嘉之尋了把剔骨短刀，“隻是去看看…”她喃喃自語，刀刃卻下意識橫在胸前。
她小心翼翼推開州江樓的側門，深吸一口氣，踩著地上薄薄的積雪，朝著哭聲的方向走去。
循著聲響拐進深巷子，牆根下蜷縮的黑影讓她腳步頓住。
*
她試探著靠近，隻見一個裹著破布發間沾著些許泥土的小姑娘，突然抬起頭。
“不要過來！危險……你快走！”
這聲驚呼驚得柳嘉之一陣輕顫，凝神纔看到那小姑娘嘴唇凍得發紫，還有眼角未乾的淚痕。
她強行讓自己鎮定下來，再走近些。
“你……還好嗎？”
小姑娘慌忙往牆角縮，手腕上無數新鮮的紅痕。
柳嘉之蹲下身，定睛一看，是她！自己穿越醒來，第一個搭話的小姑娘！
柳嘉之震驚之餘，立馬解下披風替她披上。
小姑娘單薄的身板，彷彿能被這披風壓碎，柳嘉之心口陡然發緊。
“小妹妹，是我…跟我走好不好，我帶你去看大夫……”
柳嘉之扔下刀，顫抖著想要把她抱起來，卻摸到她後腰黏膩的液體。
小姑娘虛弱地搖搖頭：“來不及了……姐姐…你快……快走！”
*
遠處驟然有火把亮起，亂糟糟的腳步聲似催命符般，越來越近。
柳嘉之額角沁出冷汗，胳膊急忙環住對方，試圖將人拽起。
可儘管這個十三四歲的孩子瘦得隻剩骨頭，柳嘉之咬牙試了兩次也無法將她抱起。
“他們是誰？”柳嘉之的聲音不由自主地帶著哭腔。
小姑娘劇烈搖頭，喃喃說著些什麼，柳嘉之卻聽不清。
“你堅持住，快試試能不能站起來，咱們一塊走……”火光已染紅巷口，而懷中的人呼吸微弱，癱軟如泥，連掙紮的力氣都冇了。
“小妹妹……”她的聲音卡在喉嚨。
突然，身後傳來破鑼嗓音，“終於出現了，可讓哥幾個好找啊！”
三個蓬頭垢麵的流民舉著火把走出，為首那人露出缺了半截門牙，猥瑣笑著，“怎麼，忘了你在破廟給哥幾個分過餅子啦？”
柳嘉之渾身發冷，腦中一片空白，隨即粗糲的手掌狠狠揪住她的頭髮，腐臭的氣息噴在後頸。