晨光熹微，柳嘉之隨晏井承坐上了馬車。
轉過巷口，熟悉的雕梁畫棟再度撞入眼簾，與那日初見時彆無二致。
馬車停穩，柳嘉之扶著聽蓮緩緩落車，往來人群的依舊喧嚷。
那天她深怕一腳踏入，草鞋底就會在鋥亮的地磚上蹭出泥印。
此刻再站在同樣的位置，月白襦裙外罩著她隻一眼便愛上了的雪絮絳紗披風。
雪緞上繡著綠萼梅花，清新雅緻。
恍惚間，竟像是隔了一世。
跨過門檻，夥計們托著托盤穿梭如燕，算盤珠子的脆響從賬房方向傳來。
“這位是周掌櫃，州江樓的管事。
”柳嘉之循著聽蓮的聲音望過去，一長鬚長者已雙手交疊，躬身行了個禮，“後廚采買、堂內排程都歸我管，姑娘有事儘管吩咐。
”
“周掌櫃好。
”柳嘉之一邊笑一邊發愁，咋回這禮？是不是該蹲一下還是什麼的？
*
正慌得不知如何是好，餘光瞥見聽蓮已福身還禮，她慌忙學著聽蓮的模樣屈膝。
周掌櫃見狀，笑著抬手虛扶道：“折煞小人了，姑娘不必多禮。
”
聽蓮正要繼續介紹，忽聽得堂內傳來清脆的吆喝聲：“兩碗肉糜粥——”
循聲望去，兩個身著棉質窄袖衫的年輕夥計疾步而來。
前頭的阿福眼尖，見到晏井承，立刻咧嘴笑道：“東家許久冇來了！”
聽蓮指了指濃眉大眼的少年介紹道：“這是阿福。
”又看向後頭抱著酒罈的少年，被看的少年侷促地蹭了蹭布鞋，“我、我叫小五子……”
“阿福可算是我們州江樓腿腳最勤的跑堂了。
”聽蓮笑著調侃，柳嘉之卻敏銳捕捉到她有些不自然的神情，扭頭一看阿福也慌忙害羞低下頭。
有貓膩，柳嘉之抿嘴忍住笑意，餘光瞥見晏井承正似笑非笑地望著這一幕。
*
“哎呦，東家！這就是你說的，要來帶咱們研究新菜的姑娘？”
柳嘉之還未及行禮，那婦人已三步並作兩步上前，粗糙的手掌在圍裙上蹭了蹭，眯起眼睛打量她：“看著倒是靈巧模樣！姑娘貴姓？往後在廚房，跟著我便是！”
“我姓柳，柳嘉之。
”
晏井承閃過一絲怔愣，原來相識這些時日，他竟從未問過她的名字，隻道一句姑娘。
聽蓮適時上前，“這位是咱們後廚最熱心腸的王嬸，往後咱們可得跟著她乾活咯。
”
柳嘉之激動望向聽蓮：“你陪我一起嗎？”
聽蓮堅定地點頭：“那是自然，姑娘在哪我就在哪。
”
“王嬸，我想先看看後廚的食材……”還冇說完，已被王嬸拽著往後廚走。
隻留下晏井承眉頭緊鎖地望著她被眾人簇擁的背影，聽著她清脆的笑聲混在嘈雜人聲裡。
【蔣丫，益州禾稻村，蝗災孤女。
】
柳嘉之？可他查到的名字分明不是叫這個。
他漠然撩袍離去，連周掌櫃喚他的聲音都冇聽見。
*
眾人拐進後廚，撲麵而來的熱氣裹著麵香與肉香味。
原以為會撞見鍋鏟翻飛的忙亂景象，入目卻是意外的井然。
二十幾口黑鐵鍋按大小依次排開，籠屜壘得齊整，連裝調味品的陶甕都貼著工整的標簽。
“咋樣？”王嬸叉著腰，阿福抱著新劈的柴火從她麵前小跑而過，“辛苦小阿福了。
”
柳嘉之本想上前細看陶甕上的標簽，忽聽得哐噹一聲，掌勺劉師傅撂下鐵勺：“這就是新來的小娘子？快讓咱們瞧瞧！”
話音未落，揉麪的、切菜的、燒火的二十幾號人呼啦啦圍攏過來。
王嬸拍了拍柳嘉之肩膀，“都把眼珠子收一收！這是柳姑娘，往後帶咱們琢磨新花樣！”人群裡爆發出一陣歡呼。
“哎喲，光顧著熱鬨。
”王嬸突然一拍腦門，“快讓姑娘嚐嚐咱們的手藝。
”眨眼間，案板上堆滿了吃食。
“姑娘快嚐嚐！”聽蓮硬往柳嘉之手裡塞了個環餅。
柳嘉之輕咬一口，連連點頭道：“好吃。
”
灶膛裡的火苗劈啪作響，氣氛被烘得格外滾燙。
*
柳嘉之剛跟著王嬸摸熟了後廚的罈罈罐罐，日頭已爬到中天。
午飯時分，眾人圍坐在灶台邊的長木桌旁。
王嬸夾起一筷子炙雞，突然壓低聲音開啟八卦模式：“柳姑娘，你剛來還不知道，咱們州江樓最近可不得安生。
”
“咋回事？”柳嘉之好奇道，竟生出些午飯時間在茶水間的錯覺。
阿福低頭扒拉著米飯，聽蓮往她碗裡添了筷子菜，“還不是聚仙樓的人，三天兩頭來挑刺，說咱們的菜油膩，擺盤不夠精緻……”
“可不是？”劉師傅豪邁夾起一塊五花肉，“這月第三回了，那群小王八羔子找茬都找出門道了。
”
“我怎麼聽街坊鄰居說，是那蘇掌櫃看上咱們東家了，刻意引東家出來相看呢。
”阿福嘴裡塞滿米飯，含糊不清地冒了一句，喜提聽蓮狠狠掐了把胳膊。
*
柳嘉之夾菜的手微微一頓，很快又穩穩送入口中，“蘇掌櫃是誰啊？”
聽蓮急忙接道：“聚仙樓的女掌櫃，甚是普通。
”
話音未落，王嬸朝著這邊擺了擺手，“這話可不對，滿益州誰人不知？聚仙樓的蘇晴枝，生得那叫一個天仙模樣，媚眼如絲，隻可惜性子太烈。
”
說罷學著蘇晴枝搖扇子的架勢，惹得眾人笑作一團。
“可惜咱們東家瞧不上，”小五子嚼著醃菜插話，“上個月聚仙樓送了兩罈好酒，說是蘇掌櫃親自釀的。
結果，全被東家讓周掌櫃分給咱們嚐鮮了。
”
眾人再次鬨笑起來，柳嘉之雖微微鬆了口氣，但再執起筷子，碗裡的紅燒肉怎麼都不香了。
*
夜幕時分，聽蓮提著燈籠與柳嘉之並肩行至院裡。
“姑娘彆往心裡去，”聽蓮氣鼓鼓地說道，“那蘇掌櫃再美又如何？家主整日忙得腳不沾地，指不定連她長啥樣都記不清呢。
”
柳嘉之踢開腳邊的石子，看著它骨碌碌滾到牆根。
“我曉得，不過是聽個熱鬨罷了。
”她轉頭望向聽蓮生氣的模樣，甚是惹人喜愛，“倒是你，以後彆喊我姑娘了，叫姐姐來得親。
”
聽蓮愣了一瞬，隨即笑得露出虎牙，“好，姐姐！”
推開房門，聽蓮手裡的燈籠突然晃了晃。
柳嘉之看見窗前立著道心心念唸的身影，她的月白廣袖順著覆在身後的手臂垂落。
*
“聽蓮，你先回去。
”晏井承嗓音低沉。
柳嘉之擋在聽蓮身前，“東家有話直說便是。
”
聽蓮輕輕拍了拍柳嘉之的手背，“姐姐，我先下去準備盥洗之物。
”
聽蓮腳步聲漸弱，柳嘉之這纔看清晏井承眉骨投下的冷硬陰影，含著慍色。
白日裡的八卦在耳畔迴響，柳嘉之釋然笑了笑。
“今日在州江……”晏井承剛開口，柳嘉之已搶先開口，“東家，我想搬到酒樓住。
”
晏井承眉頭霎時間皺起，無聲瞧著柳嘉之倔強地望著他。
“總不能一直叨擾您府上。
”柳嘉之垂眸盯著自己下午不小心沾上了油漬的裙襬，“況且我與大夥兒相處得很好，住在那兒更方便研究新菜。
”
晏井承凝望著她倔強的雙眼，喉間的質問像卡住的魚刺，吐不出，也咽不下。
“好。
”
柳嘉之睫毛劇烈顫動，努力扯出一抹笑，“多謝東家成全。
”
*
次日，柳嘉之在正門看見那馬車，整個人驚得嘴都合不上。
車廂塞得滿滿噹噹，哪是搬家，倒像是滿載貨物要趕去市集的商隊。
“姐姐！”聽蓮抱著一個包袱氣喘籲籲跑來，“這些都是家主天不亮就命人裝好的，還有這個——”
她掀開馬車簾子，露出鋪著狐皮的軟榻，“家主說您還是會時不時咳嗽，特意讓我帶上了保暖的裘毛軟墊。
”
柳嘉之手指懸在一方箱蓋上，遲遲落不下去。
“我也要跟姐姐一起去！”聽蓮突然握住她的手，掌心滾燙，“說好的，姐姐在哪我在哪。
”
柳嘉之眼眶突然發燙，這滿車的物什，不知何故，教人歡喜，又教人無端生出幾分委屈來。
柳嘉之回望晏府大門，一縷晨光恰好照在了匾額上的【晏】字上。
“姐姐？”
馬車另一端，馬兒不耐煩地刨著蹄子，柳嘉之垂下眼睫，重重回握了一下對方的手，讓她安心。
“走吧。
”
*
晏井承裹著墨色大氅，立於暗處，見柳嘉之仰頭凝望匾額，那雙眼睛確實甚是好看。
直到馬車轉過巷口，雪粒子簌簌砸在地上，他纔回過神來。
空蕩蕩的迴廊，猶如又響起了那日抱著她慌亂的腳步聲。
她口中那些聽不懂的呢喃，此刻都被風雪卷著，散得無影無蹤。
“來人，”晏井承攏緊大氅，“天愈發冷了，所有院子，暖爐炭火皆不可斷。
”