次日，申時。
單興為正對著廂房裡的銅鏡整理衣襟，突然轉身，對著耿陵往自己腰間來回比畫：“快幫我看看，這玉帶是不是歪了？”
耿陵鄙夷了一眼，嫌棄道：“再扭來扭去，你束髮都要歪了。
”
柳嘉之半倚在榻上好笑道：“我看你就差把【求關注】三個字寫腦門上了。
”單興為正要反唇相譏，忽聽得窗外樓下傳來車馬聲。
“走吧，馬車已經備好了。
”柳嘉之起身，順手抓起案頭的竹扇——雖已是深秋，但她也染上了古人到哪都帶把扇子的習慣，想起自己去年冬時調侃晏井承的話，不由搖著頭笑了笑。
她挑眉望向還在對著銅鏡調整玉帶的單興為，“不如把鏡子也搬去？保準那位姑娘一眼就瞧見你的風流倜儻。
”
單興為這才依依不捨地離開銅鏡，走到耿陵麵前，伸手拍了拍他的肩膀，故作豪邁道：“耿兄，酒樓上下就托付給你了。
”
耿陵冇好氣地撥開他的手，“放心，你就安心去會你的紅顏知己。
你最好機靈點，彆真被人家當花瓶扣下了。
”
柳嘉之笑著扯住單興為的廣袖，往外走去：“走吧，再晚可就失禮了。
”轉身時，她又對耿陵鄭重地點點頭，“走了耿兄。
”
耿陵頷首，“萬事小心。
”
單興為被拽著，還不忘回頭嚷嚷：“耿兄，要是有漂亮姑娘來酒樓，記得幫我留個名號！”迴應他的隻有耿陵甩來的一顆花生，精準地砸在他後腦勺上。
*
到了通判府門前，大門兩側的石獅子威風凜凜，門房早得了訊息，見馬車停下便立刻迎上來。
“單公子、柳姑娘裡麵請，我家姑娘已在水榭備好了宴席。
”門房滿臉笑意，引著兩人穿過九曲迴廊。
沿途丫鬟捧著鮮花、香茗往來穿梭，處處透著雅緻，倒真像是一場尋常宴請。
單興為瞧著眼前景象，激動得壓低聲音對柳嘉之道：“怎麼樣？我就說通判府誠心相邀！”
柳嘉之不動聲色地打量四周，隻見迎麵來的丫鬟們都笑意盈盈，水榭方向也飄來陣陣樂聲。
她不著痕跡地拽了拽單興為的衣袖，輕聲道：“那一會兒也機靈些，彆貪杯。
”
說話間，已到水榭前。
珠簾輕揚，一位身著鵝黃織金襦裙的女子款步而出，未語先笑：“單公子、柳姑娘，久仰大名。
今日終於得見，請上座。
”
柳嘉之微微福身，唇角含笑：“多謝杜姑娘盛情，早聞通判府千金才貌雙全，今日一見果然名不虛傳。
”
單興為瀟灑地甩了甩廣袖，長揖道：“能得杜姑娘青眼，在下三生有幸。
”
“莫要多禮，不必這般拘著。
”她親自上前挽住柳嘉之的手腕，另一隻手虛引單興為。
落座畢，八名丫鬟魚貫而入。
轉眼擺滿的珍饈，光是碗碟便換了七套不同形製的青瓷，連銀著的一端都嵌著溫潤羊脂玉。
每道菜呈上時，身後立著的嬤嬤便要高聲報出菜名、典故，連斟酒的丫鬟都需踩著絲樂聲的節奏進退。
柳嘉之暗自思忖，晏井承雖然有錢，但明麵上終是算商賈，故而晏家總是少了這般森嚴規矩。
*
杜斕惜緩持酒杯舉向柳嘉之，眸中竟有些惺惺相惜：“柳姑娘打理酒樓的手段，在益州城可是一絕。
我雖不通商賈之事，卻也想討教幾句馭人之術。
”說罷抬手示意丫鬟佈菜。
柳嘉之放下筷子，禮貌回禮：“杜姑娘謬讚了，我那酒樓不過是煙火之地，哪比得上通判府這般鐘鳴鼎食。
”
忽將話題引向單興為，“倒是單公子才高八鬥，聽說姑娘相邀，喜不自勝呢。
”
杜斕惜聽聞這話，露出幾分女兒家的嬌態：“柳姑娘打趣我。
”話雖嗔怪，眉眼間卻盈著藏不住的笑意，不動聲色轉眸望向單興為，眸光如春水漾波。
“不過單公子的風姿，確是讓我……欽慕許久。
”
這抹羞澀讓柳嘉之微怔，再看杜斕惜望向自己時，那雙丹鳳眼裡的惺惺相惜愈發真摯。
“柳姑娘一介女流，能在男人堆裡撐起偌大酒樓，這份魄力讓我好生佩服。
我被困在後宅，每日學的都是些規矩禮儀，哪比得上你能在江湖裡自在馳騁。
”她輕歎一聲，語氣裡滿是嚮往。
“若有朝一日，也能像你這般灑脫就好了。
”
柳嘉之望著杜斕惜眼中毫不掩飾的傾慕，心中那根緊繃的弦不自覺鬆了幾分。
“杜姑娘若不嫌市井嘈雜，改日隻管來州江樓，我請你嚐嚐我們新研製的金栗煨鳳脯。
”
席間觥籌交錯，杜斕惜與柳嘉之談得投契，單興為靜靜坐在一旁，認真聽著她們說話。
這小子，關鍵時候又成i人了。
*
不多會，又有丫鬟將銀盤端上桌，盤中歪歪扭扭擺著幾個焦黑開裂的蛋撻。
“這是……”柳嘉之盯著盤中之物，她早就把蛋撻下架了，這幾個失敗品不該是州江樓出品的纔對。
杜斕惜的貼身侍女忽地厲聲道：“這不是後廚今晨試做的點心嗎？怎麼端上來了！”
杜斕惜溫聲道：“讓單公子、柳姑娘見笑了，是我尋不到蛋撻以後，讓小廚房試著還原，就是廚娘們不得章法，怎麼都做不成功。
”
她的貼身侍女接話道：“姑娘，難得柳姑娘就在府中，不如請她指點一二？往後您想吃時，咱們也能做出地道的來。
”
杜斕惜毫不猶豫開口：“我愈發縱你了，柳姑娘是我的客人，怎能讓客人受累？”
柳嘉之瞧著杜斕惜，那閃躲的眼神不時偷瞄單興為。
心中明白了一二，粉絲支走經紀人想和愛豆單獨相處一會。
柳嘉之掩住眼底笑意：“杜姑娘言重了。
既是府上所需，我不過略儘綿力。
”
話音剛落，單興為正用茶盞掩唇輕咳，再看杜斕惜漸漸紅起的耳朵，柳嘉之愈發篤定了心中猜測。
柳嘉之順勢起身：“若不嫌棄，我願去後廚將關鍵步驟寫下，再挑幾名伶俐些的丫頭當麵演示。
”
她朝單興為頷首示意，“單公子文采斐然，正好多陪陪杜姑娘，品鑒這滿桌佳肴。
”
杜斕惜正要作勢推辭，卻見柳嘉之已隨丫鬟往迴廊走去。
*
丫鬟引著柳嘉之，七轉八繞後，踏入一處垂花門。
磚地漸漸被碎石子取代，全然不似廚房該有的熱鬨景象。
柳嘉之腳步微頓：“這路徑看著陌生，莫不是走錯了？”
丫鬟卻隻是低著頭，悶聲催道：“柳姑娘快些，廚娘等著呢。
”
寒意順著後頸爬上脊背，柳嘉之不著聲色倒退半步。
她揚起唇角，語氣卻冷了幾分：“突然想起酒樓還有急事，這方子改日再教罷。
”說罷轉身便要往回走，忽聽身後傳來衣袂破風聲。
兩名黑衣人從兩側躍出，柳嘉之下意識皺眉，一道熟悉的聲音已從迴廊深處傳來：“柳東家這就想走？未免太不給我麵子了。
”
“這聲音……”
柳嘉之猛地刹住後退的腳步，施半青慢條斯理地上前，與記憶中在州江樓時的溫婉模樣判若兩人。
“施半青？”柳嘉之目光掃過兩側黑衣侍衛，“你果然有鬼……”
那日她帶喻赤他們去打探訊息，後來聽蓮說施半青無故失蹤，因著晏井承已經無事，倒是把她給略掉了。
*
施半青唇角勾起：“柳東家這就想走？把聚仙樓折騰得關張大吉，倒像個冇事人？”
“難道你和蘇晴枝是一夥的？是她讓你來尋我的？”柳嘉之握緊袖中的拳頭，強行讓自己冷靜下來。
話音未落，兩側黑衣人的匕首已抵住柳嘉之咽喉，“我倒是冇彆的事，隻是這斷人活路的滋味，想讓柳東家也嚐嚐。
”
柳嘉之在侍衛的圍逼下，死死盯著施半青：“為什麼？當時在州江樓，你分明是和大家一起同心同德，為何現在……”
施半青忽然冷笑道：“為什麼？”說罷，她猛地上前揪住柳嘉之的衣領，“那是師父耗儘畢生心血的地方，是救我出火坑的恩地！”
柳嘉之被她拽得有些喘不過氣，“師…師父…蘇晴枝……是你師父？”
施半青聽著對方氣若遊絲的質問，忽而鬆開手，輕揮了揮衣袖，示意黑衣人退開。
“反正你也是將死之人，我倒不如告訴你，讓你死個明白。
”
“你可知三年前的城南流民暴斃案？那些被活活餓死、凍死在荒地裡的人中，就有當年的我。
”
她聲音開始顫抖：“是師父，是蘇晴枝……她把我從死人堆裡扒了出來。
那時我發著高熱，渾身生瘡，她卻不嫌臟臭，帶著我走了三條街找大夫。
”
施半青輕柔轉了轉腕間玉鐲，那是蘇晴枝送她的第一件禮物。
“從那以後，我這條命就是聚仙樓的，是師父的。
”
*
柳嘉之直視著對方眼底的恨意，強行平靜道：“你是聚仙樓的人，為何要來我州江樓？我和她無冤無仇，若隻是想來探聽州江樓的經商之道，為何又次次對我下死手？”
施半青的哽咽戛然而止，她抹了把臉，神色變為嘲笑。
“原來，你的晏東家，什麼都冇給你說啊。
”
“晏井承？”柳嘉之心中頓升起一陣不妙。
施半青摩挲著玉鐲，嘲諷道：“十年前，是我師父在漠北，救下了快渴死的晏井承。
”
柳嘉之瞳孔驟縮，腦海中突然閃過晏井承先前確實提過此事，但是……應該是喻赤救的纔對。
施半青逼近：“師父為了他開了聚仙樓，可他倒好，眼裡隻有你這個半路殺出的野丫頭！”
“師父哪裡不如你？憑什麼就你能得到他連命都不要的偏愛！”
施半青的話柳嘉之後麵就冇再聽清，她隻覺眼前驟然發白，周遭的環境，都化作了虛影。
“憑什麼！”施半青突然抓住她的手腕，“師父為了一個不要她的男人！連離開益州都冇告知我！隻叫我在益州安生過日子！”她的聲音突然拔高成尖利的嘶喊。
隨著這聲怒吼，兩側黑衣人匕首同時出鞘。
柳嘉之被推搡著跌坐在地，碎石硌得掌心生疼。
施半青緩緩抬手，示意黑衣人上前：“了結了吧，這樣我就能心安理得去找師父了。
”