日頭懸在中天，錦水大街的告示牆前擠得水泄不通。
衙役敲著銅鑼開道，身著綠袍的錄事參軍展開一卷黃紙，公文上的蒼勁字跡，在烈日下泛著油亮的光澤：
【益州府衙奉戶部鈞旨，流民張大柱，戶籍檔案存於本州戶房，其妻李氏早於三年前歿於瘴癘，並無續娶柳氏之實。
】
他用手壓著邊緣，逐字張貼，而後揚聲朗念：
“聚仙樓掌櫃蘇晴枝買通流民誣告良人，依《宋刑統》罰冇家財千貫，永不許在益州經商。
”
話音落時，人群中爆發出喝彩。
錄事參軍轉身從書吏手中，取過第二卷文書：
“柳氏遭誣不屈，州江樓勇鬥奸商，特準懸掛【信】字招幌，以勵商道！”
前些日子還在街頭巷尾傳得有鼻子有眼的【柳氏不潔】謠言，此刻在蓋著戶部大印的公文前，顯得荒誕可笑。
*
鬆風閣。
檀木桌案上，孤零零躺著一枚倒懸青銅鎖令牌。
“這小子……”晏井承垂眸輕笑一聲，“現在倒學會躲了。
”
柳嘉之望著他腕間未愈的傷痕，伸手輕輕覆上了他握令牌的手：
“這些日子，他頂替你的位置，幫咱們東奔西走，委實是累著了。
興許，隻是想出去散散心歇歇。
”
晏井承怔了怔，溫熱的掌心反扣住她，忽然想起什麼似的，猛地攬住她的腰，另一隻手托住膝彎，將她穩穩打橫抱起。
柳嘉之驚呼一聲，雙臂下意識環住他脖頸，耳尖瞬間燒得通紅：“晏井承你做什麼！”
“看看腳傷。
”晏井承邁步走向軟榻，“若留了疤……”
他忽然湊近，溫熱的呼吸掃過她發燙的臉頰，“我可要心疼。
”
*
晏井承將軟墊墊在柳嘉之腰後，輕輕按壓著她腳踝處的淤痕。
柳嘉之被這溫柔的力道弄得心神一動，隻好找了個話題將這氛圍淡化下去：“蘇晴枝背後有人，手段陰毒，為何突然就敗得這麼徹底？”
晏井承抬眸，帶著幾分深意：“官家心裡早有定論，隻是在等一個契機。
”
柳嘉之思緒飛回這些日子的風風雨雨：街頭的流言蜚語、吃播團的力挺、還有自己在茶樓舌戰群儒的場景……
她突然睜大眼：“你是說，我在市井中澄清真相，扭轉了輿論，就是官家等的時機？”
晏井承輕笑，緩緩起身握住她的手：
“百姓的眼睛是雪亮的。
當益州滿城都在為你鳴不平，當輿論偏向正義，官家便知道，是時候出手了。
你的勇氣，讓這場博弈有了勝負的轉機。
”
柳嘉之不著痕跡地將晏井承的手掙開，後背緊緊抵著軟墊。
穿越以來，她自詡習慣了大宋的生活，可此刻【命懸帝王一念】的真相卻如冷水澆頭，讓她渾身發冷。
“所以我們的生死，不過是帝王權衡利弊的籌碼？若他覺得時機未到，就要我們白白送命？”
“不是籌碼。
”晏井承與她平視，聲音放得極輕，“官家心懷天下，暗閣存在的意義，便是為他看清這天下。
而你……”
他再次握住她冰涼的手，“是意料之外的變數，也是扭轉困局的關鍵。
”
柳嘉之讀出了他眼神裡的誠懇，卻還是在思考後提出疑問：“如果我冇出現，是不是這些也不會發生？”
“如果你冇出現，恐怕那些宵小之徒還在水底隱藏得很好。
”
*
“可是……”
柳嘉之話冇說完，晏井承突然傾身，修長的手指勾住她發間牡丹白玉簪，簪子輕輕滑落。
她慌亂中抓住他的衣襟，卻撞進他驟然暗沉的眼眸。
晏井承握住她手腕的力道加重，柳嘉之能清晰感受到他胸膛的起伏，溫熱的呼吸幾乎要貼上她顫抖的唇瓣。
然而，就在即將相觸的瞬間，他的身體猛地僵住。
用力地撐在她身後的軟墊上，喉結艱難地滾動了兩下。
最終，他隻是將她狠狠攬入懷中，下巴抵著她發頂，手臂的力道幾乎要將她揉進骨血。
“現在，還要問如果嗎？”他的聲音沙啞得厲害，在她頭頂悶悶響起。
*
柳嘉之臉頰貼著他劇烈起伏的胸口，聽著他幾乎失控的心跳，反手緊緊抱住了他。
良久，她將臉埋進他頸窩：“晏井承，我也很想你。
”
晏井承聽罷猛地摟緊她的腰肢，柳嘉之睫毛輕顫，門外驟然響起聽蓮急切的腳步聲：
“姐姐！您吩咐采辦的食材都到齊了，酒樓那邊問何時……”
晏井承猛地僵住，將臉埋進她的發間深深呼吸了兩下，才緩緩鬆開手臂。
“我稍後就去，你先去讓王嬸她們準備著。
”
柳嘉之雙頰滾燙，慌亂地去夠滑落的玉簪，卻被他先一步拾起。
“等空了帶你去寶璃坊，再挑十支八支新簪子。
”簪子在他掌心轉了個圈，化作一道銀光彆進她發間，“方便我，換著搶。
”
柳嘉之踮腳湊近幾分，鼻尖差點和他的相碰。
“這簪子於我而言，亦有深重的情誼。
”她輕柔劃過他的眉眼，“你若覺得它礙眼，我便收起來。
且容我留著它，不辜負送禮者的心意，可好？”
說著，柳嘉之主動環住他的腰，將臉埋進他懷裡，“陪我去酒樓，我給他們說了，今天要親自下廚做一桌好菜，為你接風。
”
晏井承喉結重重滾了滾，有些無奈又不忍縱容。
“好，都依你。
”
*
暮色濃濃時，州江樓裡，一片熱鬨祥和。
柳嘉之揭開第一個竹編食罩，整座州江樓瞬間被濃烈的香氣裹挾。
深陶缽裡是許多嫩魚片，青花椒在油麪沉浮，蒸騰的熱氣裡混著薄荷和香茅草的清冽。
“這是【清香沸騰魚】。
”她用長筷挑起半透明的魚片。
“魚片要用蛋清和葛粉抓勻，沸油淋上去時鎖住鮮嫩。
這薄荷與香茅草……”說著，柳嘉之狡黠一笑，“是我特意從西域商人處尋來的，解膩提鮮。
”
耿陵冇等她介紹完，就忍不住嚐了一口，舌尖先是被花椒激得發麻，緊接著薄荷的清涼在喉間炸開，驚得放下筷子：
“這味道……竟有冰火相撞之感。
”
*
更奇的是那道【宮保蝦球】。
瓷盤裡榛子與裹著紅亮醬汁的蝦仁交相輝映，晏井承夾起時醬汁拉出細長糖絲。
“這道菜要先炒出荔枝味，甜、酸、鹹、鮮層層遞進，蝦仁得用白酒醃過，qq彈彈。
”
“你這都什麼奇奇怪怪的詞？”單興為舉著筷子疑惑道。
“你彆管，”柳嘉之笑了笑，“反正你嚐嚐就知道了。
”
他倆說話間，齊昕昕早已咬開蝦仁，驚得拍案又夾了一筷子：“他知不知道我不知道，反正我是知道了！”
闞憶思隨著眾人笑道：“你什麼時候還會繞口令了。
”
下一道【蒜泥白肉卷】，更是引得滿座抽氣。
薄如宣紙的五花肉片裹著黃瓜絲，蘸料裡除了蒜泥，竟還混著研磨極細的白芝麻與米醋。
闞憶思嚐了一口，肉片的油脂香被黃瓜的清新氣息中和，不禁讚歎：“我也算是知道了一點，這看似尋常的白肉，竟藏著這般巧思。
”
*
“我倒是對這道菜頗感興趣，快快揭開讓大家一探究竟！”單興為笑著用摺扇敲了敲他手邊的竹編食罩。
柳嘉之噙著得意的笑揭開，紅霧裹挾著嗆人的花椒香瞬間漫開。
湊熱鬨的耿陵被辣氣激得後退半步，卻見白瓷鍋裡嫩豆腐裹著絳紅油亮的醬汁，星星點點的花椒粒與翠綠蔥花浮沉其間。
“這叫麻婆豆腐。
”她執勺輕舀，“益州人雖嗜辣，可這樣的做法，諸位怕是頭一遭見。
”
說著將一勺子豆腐送入晏井承碗中，“這豆腐得用鹵水點的嫩豆腐，醬汁要拿豆醬混著茱萸粉炒透。
”
忽然席間有人嗆咳起來。
單興為開啟摺扇，扇著風：“你這醬汁紅得蹊蹺，莫不是偷拿了染坊的顏料？”
柳嘉之輕輕歎了口氣，將勺子擱在鍋邊，“這是用紅曲米調的色，唉，要是能有辣椒，這醬汁纔夠味呢，可惜咱們這會兒，連根辣椒絲兒都找不著。
”
齊昕昕滿臉疑惑追問道：“辣椒？那是啥稀罕物兒？”
柳嘉之興致勃勃地比劃起來：
“這辣椒啊，我小時候聽我阿爹說，原產自遙遠的美洲大陸，有很多品種，其中一個品種長得細長細長的，像紅寶石。
它可比茱萸辣多了，味道霸道得很，一點點就能把人辣得舌尖發麻、額頭冒汗。
”
晏井承微微皺眉：“小之……”
柳嘉之意識到自己多言了，立馬笑著打哈哈意圖糊弄過去：
“等以後有了辣椒，我一定給你們做正宗的紅油麻婆豆腐。
在這之前，咱們也隻能用茱萸、花椒、芥末這些，勉強湊出點辣味了。
”
單興為滿臉期待：“那可太好了，也不知道得等多久。
”
“這我可就不知道了。
”四五百年吧，柳嘉之聳聳肩內心如是想。
*
晏井承默不作聲，用湯匙舀了一勺豆腐喂到她唇邊，“今日下廚辛苦了。
”
柳嘉之眉眼彎彎將唇邊的食物吃掉，轉而端起酒盞，盈盈起身：
“我以我的家鄉菜宴請各位，敬諸位的肝膽相照。
我柳嘉之雖漂泊至此，幸識得諸位，也算是嚐出了幾分家的滋味。
”
柳嘉之仰頭飲儘，眾人回敬之後，皆酒興漸起。
觥籌交錯間，柳嘉之斟滿第二盞酒，望著晏井承眼波流轉。
“這杯，我敬晏東家，清白之軀，得以回家。
”說罷仰頭飲儘，笑著將空盞倒扣。
晏井承意味深長地笑著飲完一杯，忽地攬上她的腰肢，在眾人的驚歎下，貼近她耳語道：
“回家是真的，清白可算不上。
”