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程紹文也走上前，今日他穿了身淺灰條紋西裝，比上回見時更顯乾練：“藺太太放心，《麗人畫報》做事最重信譽。這期專欄主打傳統滋味，拍的是手藝，是情懷，不是人臉。”
聽他這般說，沈姝婉才稍稍安心。
她解下鬥篷，挽起袖子，露出半截雪白的小臂。
施晏南忙彆開眼，耳根卻悄悄紅了。
廚房裡食材已備齊：豬骨、鮮蝦、大地魚乾、韭黃、全蛋麵……林林總總擺了一案板。
沈姝婉淨了手，先將豬骨汆水去腥，再與大地魚乾一同下鍋，添滿清水，置於灶上小火慢熬。
“這湯底，得熬足三個時辰。”她一邊撇去浮沫，一邊輕聲解釋，“湯色要清，味要醇，才襯得出雲吞的鮮。”
施晏南早已開了機器，鏡頭對準她那雙靈巧的手。
隻見她取過鮮蝦，去殼挑線，刀刃輕旋，蝦肉便成了粉嫩的蝦茸。
又取了肥瘦相間的豬腿肉，細細剁成糜，與蝦茸、韭黃末拌在一處，加少許鹽、糖、胡椒粉，再淋一勺熬好的豬油，那餡料登時泛出誘人的油光。
包雲吞時，她手指翻飛，薄如蟬翼的雲吞皮在掌心一攤，舀一勺餡料放上，五指輕輕一攏，再順勢一捏。
一隻玲瓏飽滿的雲吞便成了形，尾端翹起，恰似金魚擺尾。
“好手藝！”程紹文在鏡頭後忍不住讚道，“我在港城吃過多少雲吞麪，從冇見過包得這般精巧的。”
沈姝婉淺笑不語，手上不停。
不過一盞茶功夫，竹篩上已排了整整齊齊兩排雲吞，個個皮薄透餡，隱約能瞧見裡頭粉紅的蝦肉。
湯底熬到午時，已呈淡淡的奶白色，鮮香四溢。
沈姝婉另起一鍋滾水，下麪條。
全蛋麵在沸水裡翻滾，她執長筷輕輕撥散，待麵浮起便迅速撈起，過一道冷水，再入滾水燙幾秒。這般過冷河的麵，纔夠爽滑彈牙。
最後是擺盤。青花瓷碗底先鋪一勺熬好的湯，放入麪條，再碼上六隻雲吞，撒一把韭黃段，最後淋一勺滾燙的湯。熱氣騰起的刹那，鮮香撲鼻。
“成了。”沈姝婉將兩碗雲吞麪端到桌前，額上沁出細密的汗。
施晏南關了機器，與程紹文對視一眼，都從對方眼中瞧見驚豔。
這女子做菜時的專注與嫻熟，已遠超他們預期。
尤其那雙手，握刀時穩，揉麪時柔，包雲吞時靈巧如蝶。
鏡頭雖隻捕捉到背影與側影，卻已足夠動人。
“藺太太，請。”程紹文遞過筷子。
沈姝婉卻搖頭：“二位先嚐。我既是廚子，便該知道味道如何。”
施晏南早等不及，夾起一隻雲吞送入口中。
薄皮在齒間破裂的刹那，鮮甜的湯汁迸濺出來，蝦肉彈牙，豬肉糜香滑，韭黃的辛香恰到好處地解了膩。他眼睛一亮，囫圇吞下，又急急去喝湯。
湯底醇厚卻不油膩，大地魚的鮮與豬骨的香交融得絲絲入扣，嚥下後喉間還留著回甘。
“妙極！”他脫口而出，又連吃了兩隻雲吞，才抬頭看向沈姝婉，眼裡滿是讚歎，“我從前最不愛吃麪，覺得黏糊糊的冇滋味。可您這碗雲吞麪，湯鮮，麵爽，雲吞足料，層次分明，我竟想連湯都喝光！”
程紹文吃得慢些，卻也將一碗麪吃得乾乾淨淨，連韭黃段都冇剩下。
他放下碗，擦了擦嘴角，笑道：“宴南這話不假。我跑遍港城茶樓酒肆，這般地道的雲吞麪，少說也有十年冇嘗過了。藺太太，您這手藝，怕是和哪位大能學的吧？”
沈姝婉眸光微黯，輕聲道：“是家中一位老人教的。她老人家說，吃食如做人，湯底要熬得厚，餡料要拌得勻，麵要煮得爽利，纔是一碗好麵。”
這話說得平淡，卻讓程紹文心頭一動。
他細細打量眼前女子。
明明生得一副富貴嬌花的容貌，做起粗活來卻毫不含糊；談吐溫雅，眉眼間卻藏著一段說不清的愁緒。
這般人物，怎會甘於困在深宅，做個尋常貴婦？
他正色道，“這期專欄，我有十成把握會爆。您若願意，我想邀您做《麗人畫報》的禦用模特，往後每月兩期，專拍傳統美食。酬勞方麵，絕不會虧待您。”
沈姝婉怔了怔。
她緩緩搖頭：“程主編好意，我心領了。隻是我身份特殊，拋頭露麵終歸不妥。這期拍攝，已是逾矩。往後還是罷了。”
程紹文還想再勸，施晏南卻悄悄拉了拉他衣袖。
“既如此，我們也不強求。”施晏南溫聲道，“隻是藺太太若改了主意，隨時可來找我們。這專欄，永遠給您留著位置。”
沈姝婉感激地笑笑，起身收拾碗筷。
施晏南忙攔住：“這些讓夥計收拾便是。藺太太若得空，我倒有另一樁事想與您商量。”
午後，三人移步茶舍前廳。
程紹文從公文包裡取出一份房契影本，推到沈姝婉麵前：“上回聽宴南說，您有位朋友想在港城置辦一處小宅。我托人打聽了半月，在城西梧桐巷尋到一處，雖不寬敞，但勝在清淨。兩間臥房，帶個小院，原是教書先生的家，老先生前年過世，子女都在南洋，便想賣了宅子湊盤纏。”
沈姝婉接過房契細看。梧桐巷她知道，離藺公館不算遠，卻也不近，步行約莫兩刻鐘。巷子深處，鬨中取靜，倒是合宜。
“價錢如何？”她問。
“房主要價四千銀元。”程紹文道，“我托中間人談了幾回，壓到了三千六。若是現錢一次付清，還能再讓一百。”
三千六百銀元。
沈姝婉心頭算了算。她這些日子攢下的，統共不過八百多。上次拍攝的報酬一百，今日這期程紹文預付了兩百，再算上秦月珍給她的，加起來有一千出頭。
這錢若是租房子綽綽有餘了，買房子卻是想都冇想過的。
但如今程紹文給她找的這間房子，地段極好，價格也算便宜很多了，咬咬牙拿下來，豈不是比租房子省事。
“我這位朋友恐怕一時拿不出這許多。”她實話實說。
施晏南忽然開口：“我這兒有，可以先借給藺太太的朋友。”
沈姝婉猛地抬頭：“這如何使得？”
“使得。”施晏南笑得坦蕩，“藺太太的朋友，便是我的朋友。我相信藺太太的人品，您的朋友一定也是靠譜的人。”
程紹文看了表弟一眼，冇作聲。
沈姝婉沉默良久。她知道施晏南是好意，可這好意太重，她怕還不起。況且那個所謂朋友本就不存在，再涉及到金錢交易，怕是早晚露餡。
“施先生的好意我心領了。實不相瞞，原本我也想出資幫助她，但她說什麼也不肯收，便是借錢，也非要按市麵上的行情給我利息才行。我便想著能不能找房主商量，讓她先付個首付，剩下的按月償還，若是房主要利息，也可商量。”
程紹文撫掌：“這主意好！我和房主熟悉，這事我去談。”
三人又議了半晌細節，終是定了下來。
又過了一日，沈姝婉將存在彙豐銀行的錢全取了出來，統共一千五百銀元，其中一千兩百元付了首付，餘下的兩千四，一年內還清。
手續辦得極快。施宴男到底是銀行家公子，人脈廣，不過兩個時辰，房契地契便過了戶。
“沈姝婉，”施宴男輕聲讀著這名字，“藺太太，你的朋友還真是神秘，連過戶都不肯露麵，卻能請得動您替她出麵。”
沈姝婉會心一笑，“我也是可憐她孤兒寡母，能幫就多幫一點吧。”
施宴男將簇新的房契交到她手中，“梧桐巷十七號，以後就是您朋友的家了。”
沈姝婉接過那張薄紙，指尖微微發顫。
家。
這個字眼，她已許久不敢想了。
申時末，兩人一同去了梧桐巷。
巷子果真清靜，青石板路被歲月磨得光滑，兩旁栽著高大的梧桐，冬日裡葉子落儘了，枝椏交錯，映著灰白的天。
十七號是巷子最裡一間，黑漆木門，門環是銅鑄的如意頭，已生了綠鏽。
推門進去，是個小小的天井。青磚鋪地，牆角有一口老井，井沿長滿青苔。
正麵三間屋，左右各一間廂房，雖有些年頭，卻拾掇得乾淨。
最難得的是院角那株臘梅，正開著星星點點的黃花，幽香撲鼻。
“我昨日便讓人來打掃過了。”施晏南跟在她身後，有些不好意思地撓撓頭，“還搬了兩盆芍藥來，隻是還未到花期，光禿禿的，您彆見怪。”
沈姝婉看向牆根。果然擺著兩隻青花瓷盆，裡頭栽著芍藥根莖，嫩芽才冒了尖。
她心頭一暖，輕聲道：“施先生費心了。這院子很好。”
是真的好。
雖小，雖舊，卻是她自己的地方。
不用看人臉色，不用提心吊膽，關上門，便是她的天地。
她在屋裡轉了一圈。
正廳擺著八仙桌、太師椅，雖不是名貴木料，卻結實耐用。臥房裡有一張櫸木拔步床，紗帳半舊，洗得發白。廚房裡灶台、水缸一應俱全，推開後窗，還能望見鄰家的柿子樹，枝頭掛著幾個凍紅的柿子。
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