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秦月珍捧著那捲圖紙，腳步輕快地往慈安堂去。
晨光透過廊簷灑下，將她手中紙卷照得邊緣透亮。
行至堂前，她整了整衣衫，深吸口氣，才緩步踏入。
賴嬤嬤正立在廊下吩咐小丫鬟搬花盆，見她來了，眼皮微抬：“喲，秦姑娘，又往哪兒躲清閒去了？”
“嬤嬤安好。”秦月珍冇有理會她的陰陽怪氣，福身，雙手奉上圖紙，“大少奶奶托我給老太太準備壽宴的壽糕，我把壽糕的樣式圖樣畫得了，想著您老跟在老太太身邊多年，老太太的喜好您最清楚，便特來請您過目。”
賴嬤嬤心道她還算懂事，能把自己當回事，接過展開掃了一眼，本是漫不經心，目光卻倏地凝住了。
紙上那座十二層壽桃塔高聳精巧，每層壽桃堆疊有序，塔頂仙鶴展翅欲飛，旁註小字密密麻麻，寫明尺寸、用料、支撐之法。
“這是……”賴嬤嬤抬眼，眼神銳利，“你畫的？”
秦月珍心頭一緊，麵上卻笑：“是奴婢琢磨的。想著老太太六十整壽，總得獻個新巧的，這才大膽畫了十二層，取‘月月紅’的好意頭。”
“十二層？”賴嬤嬤眉頭蹙起，“這般高，做得成麼？可彆華而不實，到時候做不成，又耽擱了時辰，丟的是老太太的臉麵。”
“絕對做得成！”秦月珍忙道，她回憶沈姝婉說的，一字不差地複述出來，“奴婢已細細算過，用竹簽做骨，外裹特調的麪皮，蒸製時分層處理，最後組裝。隻要府上供足材料，定能成事。”
她說得篤定，賴嬤嬤盯著她看了半晌，“你倒是有心。”語氣雖仍淡，眼底卻掠過一絲複雜神色。
這秦月珍入慈安堂以來，雖行為有些小家子氣，心思卻難得。
那年施家的壽糕驚豔港城，若此番真能做成，老太太也會高興。
圖紙在手中又端詳片刻，賴嬤嬤終是點了點頭：“樣式是好的，既你有把握，便按這個辦罷。”她頓了頓，“需要什麼材料，隻管找府裡的膳房準備，若是缺什麼，便去同少奶奶說。”
秦月珍大喜，連聲道謝。
賴嬤嬤從袖中摸出個荷包，丟給她：“這點銀子，賞你用心。壽宴在即，你好生輔佐少奶奶籌備，莫出差錯。”
“謝嬤嬤賞！”秦月珍接過，掂著那沉甸甸的分量，心頭雀躍。
出了慈安堂，她腳步輕快，正要往淑芳院去。
行至花園月洞門時，卻聽見假山後傳來人聲。
是藺昌民的聲音，溫潤清朗：“……紅參的事已妥了，老太太很歡喜。”
接著是沈姝婉的嗓音，輕輕軟軟：“三少爺不必謝奴婢，老太太感唸的是三少爺的孝心。”
秦月珍腳步一頓，下意識閃身躲到山石後。
透過縫隙，隻見藺昌民與沈姝婉立在梅樹下，相隔不過兩步。
藺昌民手中提著藥箱，目光落在沈姝婉臉上，唇角帶著淺笑。
“你前日說的那本醫書，我托同窗尋著了，過兩日便帶給你。”
“怎好勞煩三少爺……”
“舉手之勞。”藺昌民頓了頓，聲音低了幾分，“你在府中若有難處，儘管同我說。”
山石後，秦月珍攥緊了手中圖紙，指尖發白。
又是這般溫言軟語。
三少爺何曾對旁人這般上心？
她盯著沈姝婉那低垂的側臉，心頭那股酸澀夾著妒意，慢慢翻湧上來。
她咬緊唇，待那二人話音漸遠，才從石後走出。
臉上那點笑意早已消散，隻餘下眼底一片陰鬱。
淑芳院內，鄧媛芳正倚在榻上看賬冊。春桃在旁打扇，秋杏垂手侍立。
小丫鬟通傳後，秦月珍小心入內，跪地呈上圖紙與單子。
“少奶奶，壽糕樣式已定，隻是需要些稀罕材料，如新鮮牛乳，特來請您示下。”
鄧媛芳懶懶抬眼，秋杏接過圖紙展開，送至她麵前。
隻一眼，鄧媛芳便坐直了身子。
十二層壽桃塔高聳紙上，層疊精巧，仙鶴銜芝栩栩如生。她盯著那圖看了良久，抬眼看向秦月珍：“這圖……真是你畫的？”
秦月珍伏身：“是奴婢畫的。”
鄧媛芳指尖輕叩圖紙，忽地笑了：“倒有幾分能耐，我冇看錯你。”她將圖紙遞給秋杏，“便按這個辦。你剛剛說的單子上要什麼？”
“鮮牛乳最是要緊。”秦月珍忙道，“問了府上的采買小哥，說是舶來品，得從專供洋人的牧場訂。”
鄧媛芳挑眉：“我鄧家最不缺舶來品。秋杏，這件事你親自去辦，務必尋最新鮮的。壽宴大事，不能短了材料。”
秋杏應下。秦月珍心頭大石落地。
正要告退，鄧媛芳卻忽道：“這壽桃塔樣式新奇，你一人做得來？”
“做得來。”秦月珍答得乾脆，“奴婢已琢磨透了工序，另有小丫鬟幫忙，慈安堂的賴嬤嬤也說萬事有困難可找她。”
鄧媛芳點點頭，“好生做，莫辜負我和老太太期望。”
待人退出，簾子落下，春桃撇撇嘴：“少奶奶真信她能畫得出這樣的圖？”
鄧媛芳疑惑地看了她一眼，“為何不能？”
春桃不屑道，“少奶奶從前冇見過她，奴婢卻見過。這秦月珍在梅蘭苑時就是個孬種，半點兒用處都冇有的透明人，若她真有這番手藝，何故在三房做奶孃時得不到三夫人的重用？”
鄧媛芳凝思道，“許是梅蘭苑內鬥紛爭太多，她確實是個性子軟弱的，自然爭搶不過他人。梅蘭苑裡那個姓趙的奶孃，我至今還記得呢。”
春桃搖頭，“這秦月珍可不止是軟弱，簡直就是一個冇有底線的牆頭草。話說起來，奴婢前幾日撞見她往聽雨軒跑……其實她在梅蘭苑的時候，跟沈姝婉倒是很親近。壽糕是不是她做的不打緊，隻是奴婢心中琢磨著，會不會是沈姝婉幫她的……”
鄧媛芳冷冷瞥她一眼：“你是我的丫鬟，倒很會抬舉旁人，我竟不知何時起沈姝婉在你心中的地位這麼高，竟成了什麼都會的能人了。又能哺乳，又能施針，一手把持著大爺的心，一手還能騰出去給老太太做壽糕，嗬，她莫非是神女下凡，我倒成了豬狗不如的醃臢？”
春桃一噎，臉色漲紅。
秋杏輕聲道：“少奶奶莫惱。春桃也是替您擔憂。畢竟秦月珍是幫咱們做事，若她暗自牽扯到了旁人，反倒多生事端。”
她給春桃使了個眼色，又道，“不過，奴婢聽聞秦月珍在慈安堂，老太太和賴嬤嬤都誇她用心，想來確實是有些功夫的。”
鄧媛芳冷哼一聲，“自然是有功夫的，不然我怎麼會找她？”
春桃低下頭。她還是不信秦月珍有這等本事。
那圖紙定是沈姝婉畫的。
那女人慣會藏拙，背地裡不知多少手段。
她抬眼，看向簾外秦月珍遠去的方向，眼底閃過一抹厲色。
這事，她定要查個清楚。
聽雨軒裡，如煙倚在貴妃榻上，手中把玩著一支琺琅煙槍。
花朝立在旁側，輕聲說著外頭的訊息。
“……壽糕的事已傳開了，都說那位秦娘子這回出了大風頭，連賴嬤嬤都誇她用心。”花朝頓了頓，“少奶奶那邊撥了專款采買洋牛乳，陣仗不小。”
如煙輕哼一聲，煙槍在指尖轉了轉：“她倒會借勢。”她抬眼，看向正在一旁分揀藥材的沈姝婉，“婉娘，你說這秦娘子的生日蛋糕，真能做出來？我昔日在滬城，也冇見過幾個超過十層的生日蛋糕。”
這闔府上下，隻有如煙管壽糕叫蛋糕。
沈姝婉手下未停，溫聲道：“既有圖紙，用料又足，該是能成的。”
“能成最好。”如煙笑了笑，忽地坐起身，“她秦月珍能在老太太跟前露臉，我自然也不能落了後。婉娘，你素來心思巧，可有什麼主意，讓我在壽宴上也獻份出彩的禮？”
沈姝婉手中藥篩頓了頓。
她抬眼，見如煙正目光灼灼看著自己，心下明瞭。
這是要她出謀劃策了。
“姨娘是滬城來的，見過大世麵。”沈姝婉放下藥篩，輕聲細語，“尋常壽禮老太太見得多了，不如獻些新派時髦的物件。譬如定製一套珠寶，款式要新穎，既顯心意，又合姨孃的身份。”
如煙眼睛一亮：“珠寶？”
沈姝婉走到案前，取紙筆，“奴婢曾在外頭畫報上見過西洋的設計，融了些中式紋樣，倒別緻。”她提筆勾畫，不多時紙上現出一套首飾圖樣。
項鍊墜子做成如意雲頭，耳墜細長，末端綴小小珍珠，手鐲則雕纏枝蓮紋，中間嵌一枚碧璽。
如煙接過細看，越看越喜：“這樣式新鮮！既不俗氣，又夠貴重。”
她抬眼看向沈姝婉，“你竟還會這個？”
“隻是胡亂畫著玩。”沈姝婉垂眸，“若姨娘覺得可行，可尋可靠銀樓定製。隻是工期要緊，得儘快。”
“我明日就讓人去辦！”如煙將圖紙小心收起，又從腕上褪下一隻翡翠鐲子，塞到沈姝婉手裡，“這個賞你。好生替我辦事，日後少不了你的好處。”
沈姝婉接過，觸手溫潤，是上等貨色。她福身謝恩，眼底卻一片平靜。
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