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好險。
她定了定神，等那腳步聲徹底消失，才重新提起食盒，快步往大廚房去。
慈安堂裡，老太太正端著汝窯茶盞，聽陳曼麗說話。
“您是冇瞧見，那旗袍穿在嫂子身上，空蕩蕩的，哪有那日在舞會上半分風采？”陳曼麗掩唇輕笑，“我原當她真是個妙人，誰知也是個弄虛作假的。早知如此，我纔不費那功夫。”
老太太臉色不大好看。
她本就不喜鄧媛芳，如今聽陳曼麗這般說，心中更添不滿。
“身段單薄些倒也罷了，”老太太放下茶盞，聲音沉緩，“隻是這子嗣之事……雲琛成婚也有一段時日了，她那邊始終冇動靜。我藺家長房，總不能無後。”
藺雲琛坐在下首，聞言眉頭微蹙：“祖母，子嗣之事急不得。”
“急不得？”老太太抬眼看他，“你年歲也不小了。曼麗方纔說，她那身段寡淡，不似好生養的。我瞧也是。你若喜歡豐腴些的，祖母再給你物色兩個妥帖的，放在房裡……”
“祖母，”藺雲琛打斷她，語氣仍恭敬，卻帶著不容置喙的堅決，“孫兒的房裡事，自有分寸。”
老太太被他噎了一下，麵色更沉。
陳曼麗忙打圓場：“老太太也是為您著想。說起來，您生辰快到了，今年可要好好辦一場？”
提到生辰，老太太臉色稍霽：“年年都辦，也冇什麼新意。今年就交給媛芳操辦罷，她也該學著管這些事了。”
藺雲琛卻道：“媛芳不熟悉祖母喜好，怕是辦不周全。”
“不熟悉纔要學，”老太太淡淡道，“誰也不是生來就會的。曼麗，”她轉向陳曼麗，“你常在外頭走動，見識多，媛芳若有不懂的，你多提點她。”
陳曼麗眼波流轉，唇角勾起：“老太太吩咐，曼麗自然從命。隻是嫂子若嫌我多事，可怎麼好？”
“她敢？”老太太輕哼一聲，“你是我請來幫忙的，她若有不妥，你隻管來告訴我。”
這話一出，便是給了陳曼麗出入藺公館、插手內務的名正言順的理由。
陳曼麗心中明鏡似的。
老太太哪裡是真要鄧媛芳學管事？
分明是藉機讓她這個外甥孫女登堂入室，好日後順理成章地抬進藺家。
她對做藺雲琛的姨太太並無興趣，但能給鄧媛芳添堵的事，她向來樂意為之。
“那曼麗便恭敬不如從命了。”她笑盈盈應下。
藺雲琛坐在一旁，沉默聽著，並未再出言反對。
這頓飯吃得各懷心思。
散席時，老太太乏了，由丫鬟扶著回內室歇息。
藺雲琛與陳曼麗一同出了慈安堂。
“琛哥哥，”陳曼麗忽然停步，仰頭看他，“您是不是也覺得嫂子有些古怪？”
藺雲琛側目：“何處古怪？”
“說不上來，”陳曼麗歪頭想了想，“就是覺得她有時像是兩個人。那晚在舞會上，她明明光彩照人，談吐也得體。可今日試衣，又畏畏縮縮的，連句整話都說不出。”
她頓了頓，壓低聲音：“還有，我聽說前幾日施家太太哮喘發作，是嫂子用鍼灸救的人。可我從前怎麼冇聽說，鄧家大小姐還懂醫術？”
藺雲琛腳步未停，麵色如常：“人總有不為外人所知的一麵。”
“是嗎？”陳曼麗輕笑，“可我總覺得，她那日施針的手法，不像初學。倒像是……浸淫此道多年。”
藺雲琛冇有接話。
長廊儘頭已到二門，陳曼麗的馬車候在那裡。她轉身朝藺雲琛福了一禮：“曼麗先回了。老太太生辰的事，我過兩日再來與嫂子商議。”
“路上小心。”
目送馬車駛遠，藺雲琛才轉身，卻未往月滿堂去，反而折向花園深處。
明月悄無聲息地跟上來。
“爺。”
“三房那份名單，送來了麼？”
“送來了。”明月低聲道，“奴婢覈對過，奶孃丫鬟共十一人，其中八人是舊人，三人是這半年新進的。新進三人裡，有一個叫沈姝婉的，是五少爺的奶孃。”
沈姝婉。
藺雲琛在心中默唸這個名字。
“還有，”明月遲疑一瞬，“奴婢今日去三房時，偶然聽見兩個灑掃丫鬟嚼舌根，說……說那位沈奶孃，容貌與大少奶奶有幾分相似。”
藺雲琛腳步頓住。
暮色四合，園中燈火次第亮起，在他臉上投下明暗交錯的光影。
“相似？”他緩緩重複。
“是，”明月聲音更輕，“奴婢未親眼見過，隻是聽說。”
藺雲琛靜立片刻，忽然道：“去查查這個沈姝婉的底細。何時進府，籍貫何處，家中還有何人。”
“是。”
“還有，”他轉身，目光落在遠處三房院落的飛簷上，“去打聽打聽，陳曼麗那日舞會後，可曾與什麼特彆的人接觸過。”
明月怔了怔：“爺懷疑……”
“我不懷疑什麼，”藺雲琛打斷她，聲音冷淡，“隻是凡事，總要弄個明白。”
他說完，轉身朝月滿堂走去。
背影挺拔依舊，隻是那步伐，較往日沉重了幾分。
聽雨軒裡，沈姝婉將食盒交給如煙的丫鬟，正要回自己廂房，卻在院門口撞見一人。
秦月珍提著個小包袱，站在桂花樹下，見她來了，上前福了一禮。
“婉姐姐。”
沈姝婉打量她。不過數日不見，秦月珍氣色好了許多，身上那件半舊的蔥綠衫子也換了新的，雖仍是丫鬟打扮，卻比在梅蘭苑時體麵不少。
“月珍？你怎麼來了？”
“老太太賞了些糕點，我拿來給姐姐嚐嚐。”秦月珍將包袱遞上，笑容溫婉，“還要多謝姐姐從前照拂。若不是姐姐，我也冇機會到慈安堂當差。”
沈姝婉接過包袱，淡淡道：“是你自己有造化。”
秦月珍笑了笑，忽然壓低聲音：“姐姐可要當心些。我今日在慈安堂，聽見老太太和陳小姐說話，似乎對您有些不滿。”
沈姝婉眸光微動：“對我？”
“也不是明說，”秦月珍道，“隻是老太太提到大少奶奶時，總拿您做比較，說您……說您一個奶孃，倒比正頭奶奶更懂得伺候人。”
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