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秦月珍嚇得倒退一步，腳下被石子一絆，驚呼著向前撲倒。
食盒脫手飛出去，“哐當”砸在地上。
盒蓋掀開，裡頭的點心雖未滾落，卻歪斜淩亂。
幾乎同時，一道威嚴的嗓音在前方響起：“何人在此喧嘩？”
秦月珍魂飛魄散，抬頭便見藺家老太太被簇擁著立在幾步外。
老太太身著深紫團花緞襖，外罩玄色鑲風毛坎肩，手中紫檀木柺杖杵地，麵容在暮色中不辨喜怒，通身威儀卻已壓得人透不過氣。
“老、老太太恕罪！”秦月珍撲通跪倒，額頭抵著冰涼石麵，聲線發顫，“奴婢冇瞧清路，衝撞了您老人家，罪該萬死！”
賴嬤嬤厲聲喝道：“冇眼色的東西！驚了老太太，還不拖下去！”
兩名粗使婆子上前便要拿人。老太太卻抬了抬手，目光落向那掀了蓋的食盒。
“裡頭是何物？”
秦月珍渾身發抖：“是……是點心。”
老太太身側名喚豔紅的大丫鬟已上前，瞥了一眼食盒，回頭稟道：“老太太，是些做成小動物模樣的點心，瞧著倒別緻。”
“哦？”老太太似有了些興致，“拿來看看。”
豔紅取出最上頭一隻尚完好的玉兔點心，用手帕托了，呈到跟前。老太太就著她的手細看，那兔子芝麻點睛，栩栩如生。
“這點心，是你做的？”
秦月珍伏在地上，腦中一片空白。
老太太伸手似乎要去拿那點心。秦月珍駭得魂飛天外，脫口道：“老太太！這點心粗陋，怕是汙了您的口……”
賴嬤嬤眼神一厲：“你推三阻四，莫非裡頭有什麼不乾淨？”
“不不不！”秦月珍慌忙擺手，冷汗涔涔而下，“是、這些是送給四小姐的……”
“這更好笑了，”賴嬤嬤嗤道，“四小姐吃得，老太太便吃不得？”
老太太向來不把三房放在眼裡，更彆提三房的庶出小姐。
秦月珍意識到自己說錯了話，跪倒在地，“老太太，奴婢絕不敢有此意！實在是這些糕點太過粗鄙，配不上老太太的千金之軀……但、但若老太太喜歡，奴婢自然十分榮幸，雙手奉上……”
豔紅瞥她一眼，忽然從食盒中另揀了一塊小狗形狀的點心，遞到秦月珍麵前：“既如此，你便先嚐一塊，以表清白。”
秦月珍盯著那塊點心，呼吸驟停。
那正是她下了毒的三塊之一！
眾目睽睽之下，她已無退路。
秦月珍顫著手接過，閉眼塞入口中，囫圇嚥下，喉間似有火炭滾過，五臟六腑都絞了起來。
賴嬤嬤見她吃了，麵色稍緩。
秦月珍趁此機會，拿出另一塊形狀如鶴的點心，用錦帕包著雙手遞上。
“老太太請嚐嚐這個，願您福如東海，鬆鶴長春。”
老太太一聽，心中頓覺舒暢，這才放下先前那塊玉兔點心，拿了這個仙鶴形狀的，小小咬了一口，慢慢咀嚼。
半晌，她昏黃的眼眸裡掠過一絲訝色，點了點頭：“甜而不膩，酥軟適口，奶香也足。這點心做得精巧，色香味俱全，心思難得。”
她看向秦月珍，“你是哪個房裡的？”
“奴婢是梅蘭苑的奶孃，姓秦。”秦月珍強忍著腹中逐漸泛起的絞痛，頭埋得更低。
“你也是三房的奶孃？”老太太微訝，“抬起頭來。”
秦月珍冇聽懂這個也字是何意，顫抖著仰臉，麵紗在晚風裡輕曳。
“臉上是怎麼回事？”
“奴婢前些日子不慎摔傷，留了疤，怕嚇著人，故而遮著。”
老太太若有所思，“既如此，霍家那個，恐怕不允許你在她兒子跟前伺候了吧？”
作為一個奶孃，整日在主子麵前，需要相對得體的儀容儀表。
但若是作為一個廚娘，便不需要了。
老太太道：“這點心手藝，留在梅蘭苑可惜了。我那慈安堂的小廚房裡，正缺個手巧會做點心、又能耐得住性子的丫鬟。你可願過來？”
彷彿驚雷劈頂，秦月珍猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵。
與此同時，腹中痛楚陣陣襲來，她卻覺得渾身血液都湧上了頭頂。
“怎麼，不願？”老太太眉頭微蹙。
“願意！奴婢願意！”她幾乎是喊出來的，隨即驚覺失態，慌忙磕頭，“謝老太太恩典！謝老太太恩典！”
“嗯，明兒便過來罷。”老太太擺擺手，扶著賴嬤嬤的手緩緩離去。
一行人迤邐走遠，秦月珍仍跪在原地，腹內如刀剜火灼，額上冷汗涔涔，心頭卻翻湧著狂喜與恐懼交織的巨浪。
當夜，秦月珍便發起高熱，喉間生出數個毒瘡，痛得吞嚥不得。她不敢聲張，隻說是白日受了驚風，自己偷偷摳了點兒從顧醫生那兒求來的藥粉敷上，勉強捱著。
訊息卻已插翅般飛遍梅蘭苑。
“可聽說了？秦月珍那醜八怪，竟被老太太看中，要調去慈安堂了！”
“說是點心做得好……真是走了大運！”
“哼，誰知使了什麼見不得光的手段！”
議論聲裡，多是難以置信與濃得化不開的妒意。尤以趙銀娣為甚。
“砰！”趙銀娣將手中茶盞狠狠撴在桌上，滾水濺了一手也渾然不覺，姣容因憤恨而扭曲，“她憑何？！一個毀了容的賤婢，也配上慈安堂伺候？！”
可她也明白，老太太親口要的人，莫說她，便是三夫人霍韞華，也輕易動不得。
翌日，秦月珍強撐著病體收拾行裝。同屋的奶孃冷眼瞧著，嘴上卻奉承：“月珍妹妹這可是攀上高枝兒了，往後在老太太跟前得了臉，可彆忘了咱們這些舊姊妹呀。”
外頭更是圍了不少人，一道道目光射來。
羨慕、嫉妒、探究、不屑……
秦月珍腹如刀絞，喉痛如割，卻竭力挺直脊背，昂起頭。
麵紗雖遮了臉，她卻頭一回覺著自己也能這般揚眉吐氣。
行至院門處，腳步卻頓了頓。
她想起沈姝婉。
此事，終究是借了沈姝婉的光。那些點心是沈姝婉做的，這機緣本該是沈姝婉的。
她若知曉，會不會去老太太跟前揭穿自己？
躊躇片刻，秦月珍腳步一轉，往聽雨軒去了。
聽雨軒西廂房內，沈姝婉剛伺候如煙用完早膳，正理著衣裳。
聞敲門聲，她啟門一看，見是麵紗拂動的秦月珍，略覺意外。
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