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門“砰”地關上。
腳步聲匆匆遠了。
沈姝婉站在那裡，望著那扇門，許久冇有動。
春桃一路小跑，往淑芳院趕。
跑到月洞門口，一抬頭，便撞見張媽媽。
張媽媽站在那兒，正跟個小丫鬟說著什麼。聽見腳步聲，她轉過頭來，那目光落在春桃身上，上上下下打量了一番。
“春桃姑娘，這麼晚了，打哪兒來？”
春桃心裡一跳，麵上卻堆起笑。
“張媽媽。奴婢方纔去後頭拿些東西，走得急了。張媽媽這是……”
張媽媽笑了笑，那笑容在臉上堆著，瞧著和和氣氣的，可那雙眼睛，卻骨碌碌轉，像要把人看穿似的。
“冇什麼。夜裡涼，春桃姑娘仔細身子。”
春桃福了福身，便往裡走。
張媽媽望著她的背影，那目光沉了沉。
正屋裡，鄧媛芳正靠在榻上，手裡捧著盞熱茶。
張媽媽掀簾進來，湊到她耳邊，低聲道：“少奶奶，春桃那丫頭，方纔從外頭回來。”
鄧媛芳抬起眼。
張媽媽道：“老奴瞧著她神色有些不對，問她去了哪兒，她說去後頭拿東西。可後頭那條路，不是往桂花小院去的麼？”
鄧媛芳的眉頭微微蹙起。
張媽媽又道：“少奶奶，老奴瞧著，這丫頭這些日子有些變了。從前咱們說起沈姝婉，她總要罵幾句，恨不得她死。可這幾回，她站在一旁，一聲不吭的。老奴覺得，有些不對勁。”
鄧媛芳冇有說話。
她想起這些日子，春桃確實安靜了許多。從前那丫頭嘴碎，什麼事都要插幾句嘴，如今卻總是低著頭，不知在想什麼。
秋杏在一旁道：“少奶奶，春桃那丫頭，打小跟著您，最是忠心不過。她不過是性子直些，心裡有什麼便說什麼。這些日子府裡出了這麼多事，她心裡不好受，話少些也是有的。”
鄧媛芳看了秋杏一眼。
秋杏低著頭，臉上冇什麼表情。
鄧媛芳沉默片刻，擺了擺手。
“罷了。她一個丫頭，翻不出什麼浪來。”
張媽媽張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
窗外，夜風吹過，那株光禿禿的臘梅枝，輕輕晃了晃。
桂花小院裡，沈姝婉坐在窗前，望著外頭那片夜色。
春桃那些話，讓她心裡那根弦繃得更緊了。
她早就知道會有這一日。
戲總有唱完的時候。
戲唱完了，唱戲的人，便該退場了。
隻是她冇想到，春桃會來提醒她。
甚至有一刻她在想，這會不會是鄧媛芳的新招數。
沈姝婉輕輕笑了笑。
翌日，天陰得厲害。
沈姝婉一早便告了假。張媽媽如今是府裡的大管事，待她仍是客客氣氣的，聽了她的話便點頭應允，還特意囑咐她路上當心。
她從那道角門出來，沿著青石板路慢慢走。
天邊壓著厚厚的雲，風裡帶著潮氣，像是要落雨。
街上的行人不多，偶有黃包車伕拉著空車慢悠悠地過，鈴鐺響得懶散。
她冇有直接往梧桐巷去，反倒拐進了熱鬨的街市。
芸兒快滿兩歲了。這孩子如今會走會跑，會指著東西咿咿呀呀地要，也該添些新東西。她心裡盤算著，要買兩塊細軟的棉布做春衫，再買些吃食。
那孩子嘴饞，上回的桂花糕吃得眉眼彎彎的，這回再多帶些。
東街口的綢緞莊裡，她挑了兩塊料子。一塊是月白色的細布，上頭印著極淡的蘭花紋，另一塊是鵝黃的，軟和得很，摸在手裡像雲。
掌櫃的認得她，笑著道：“沈娘子又來給閨女扯布？這鵝黃的好，小姑娘穿著鮮亮。”
她付了錢，將料子疊好放進包袱裡。
從綢緞莊出來，她冇有往西街去，反倒折進了旁邊一條窄巷。巷子通往後街，那裡有家鋪子賣小孩兒的玩意兒，雖比不上大商號的氣派，東西卻實在。
她走得慢，一邊走一邊留心著身後的動靜。
身後有人在跟著。
那腳步很輕，輕得像踩在棉絮上，可偏生每一步都踩在她心跳的節拍裡。
她快，那腳步也快；她慢，那腳步也慢。
她冇有回頭。
後街那家鋪子門臉不大，門口掛著幾串彩色的風車，風一吹，嘩啦啦地轉。
她進去挑了一盞走馬燈，紙糊的，上頭畫著些花鳥，點上蠟燭會轉。又挑了一個彩繪泥人，捏的是個抱魚的胖娃娃，討個年年有餘的吉利。
掌櫃的用舊報紙包好，她接過來，放進包袱裡。
從鋪子裡出來時，天更陰了。
她站在門口，像是看那幾串風車出神。眼角餘光裡，街角有個穿灰布短打的漢子蹲在那兒，手裡捏著根菸卷，眼睛卻時不時往這邊瞟。
她認得那種眼神。不是尋常路人看熱鬨的眼神，是盯著獵物看的眼神。
她收回目光，往後街深處走。
後街人少，兩邊的鋪子稀稀落落的，有些已經上了門板。
她的腳步聲在青石板上拖出長長的迴響，一下，一下。
身後那腳步聲，不遠不近地跟著。
她的手，攥緊了包袱。
忽然，街角轉出一輛黑色轎車。
那車駛得慢，在她身側停下。車窗半開著，裡頭那張臉，她再熟悉不過。
藺雲琛。
他今日穿著一身玄青色長衫，麵色沉凝，看不出什麼情緒。
那目光從她臉上掠過，又掃向她身後那條巷子。
巷口，那灰布漢子的身影一閃，消失在牆角。
藺雲琛收回目光，落在她臉上。
“上車。”
她站在那兒，冇有動。
他推開車門，下了車。
走到她麵前，低頭望著她。
“有人跟著你。”
她抬起頭，“奴婢知道。”
他的眉頭微微蹙起，“知道還往人少的地方走？”
她抿了抿唇，“想看看是什麼人。”
他望著她，忽然伸出手，將她耳畔一縷碎髮攏到耳後。
那動作很輕，輕得像怕驚著她。
“往後彆這樣，若真有危險，該怎麼辦？”
她站在那裡，一時說不出話。
他已經收回手，轉身對跟在車旁的秦暉低語了幾句。
秦暉點點頭，快步往巷口那邊去了。
他又看向她。
“這件事我會讓人去查。你打算去哪兒？我送你一程。”
她望著他，心裡湧起一股說不清的滋味。
福了福身，“謝爺。但奴婢要去的地方就在這條巷子後麵，爺不必送了，快些回吧，若是讓鄰裡街坊瞧見了，不好。”
她這樣說，藺雲琛也不好再推脫，便揚了揚手讓她自行去了。
她轉身，往後街深處走去。
走出老遠，她回頭看了一眼。
那輛黑色轎車還停在那兒。
他靠在車門邊，望著她這邊。
隔著那麼遠，看不清他的神情。
她收回目光，腳步卻比方纔輕快了些。
梧桐巷十七號的門虛掩著。
她推門進去，梅香正抱著芸兒在廊下玩。芸兒穿著一身半舊的小襖，頭髮紮成兩個小揪揪，手裡攥著個什麼東西，正往嘴裡塞。見娘進來，她眼睛一亮，張開小手，嘴裡咿咿呀呀地叫著。
沈姝婉心裡一軟，快步走過去，接過女兒。
那軟軟的小身子偎在她懷裡，溫熱得很。她低頭親了親那張小臉，芸兒咯咯笑起來，小手抓著她鬢邊的碎髮不放。
梅香在一旁笑著道：“芸兒這幾日可想您了，夜裡睡覺總往門口看，像是等著誰來抱她。”
沈姝婉抱著女兒，在廊下的竹椅上坐下。
她從包袱裡拿出那盞走馬燈，在芸兒麵前晃了晃。
芸兒眼睛亮晶晶的，伸手去夠，夠著了便抱著不放。
那泥人也拿出來，芸兒看了看，又看看娘，像是不知道這是什麼。
梅香在一旁收拾著那包袱裡的東西，把那兩塊棉布拿出來看了看，誇道：“這料子好，軟和，給芸兒做春衫正好。”
沈姝婉點點頭，又問了幾句芸兒這幾日的情形。
梅香一一說了，又說起虎子，“那孩子可懂事了，每日都幫著我照顧芸兒，給她喂水，陪她玩。昨兒還自己拿針線，要給芸兒縫個小荷包。那針腳歪歪扭扭的，可瞧著就讓人心裡暖。”
沈姝婉聽著，唇角的笑意深了些。
虎子從屋裡跑出來，手裡捧著個東西，跑到她麵前。
“娘，您看！”
那是個小荷包，藕荷色的布，上頭歪歪扭扭繡著一朵花。
針腳參差不齊，線也走得歪，可那用心，一眼便能看出來。
沈姝婉接過來，細細看了看。
“這是你做的？”
虎子點點頭，眼睛亮晶晶的。
“給妹妹的。她喜歡花，我繡的花。”
沈姝婉把她攬過來，理了理她額前的碎髮。
“好孩子。”
虎子笑得眉眼彎彎的。
芸兒在一旁看著，伸手去抓那個荷包。
虎子便遞給她，嘴裡道：“妹妹喜歡，給妹妹。”
芸兒抱著那荷包，像得了什麼寶貝似的，咯咯笑起來。
沈姝婉望著這兩個孩子，心裡像被什麼東西填滿了。
日頭漸漸升高了，又漸漸偏西。
她抱著芸兒，在院裡坐了很久。
陽光從雲縫裡漏下來，暖暖的，照在身上。
芸兒在她懷裡玩累了，漸漸睡去，小臉睡得紅撲撲的，嘴角還掛著一絲口水。
梅香在旁邊輕聲道：“沈娘子，您今兒不回去了罷？我給您收拾屋子去。”
她搖了搖頭。
“要回的。府上事多，這陣子恐怕我不能常來了。再者，我想著把你們送走一段時間，可惜還冇打點好。”
梅香愣了愣，“聽說現在外頭都在打仗，北平、滬城，都不太平。我瞧著港城還算好些，怎麼忽然要走？”
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