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沈姝婉眸光微凝。
梅香續道：
“頭一回是前兒個傍晚，我正抱著芸兒在院裡曬太陽，一抬頭，就見那老婆子趴在門縫上往裡瞧。我嚇了一跳，放下芸兒推門出去，她見了我，也不躲，隻上下打量我，問——”
她頓了頓，學著那老婆子的腔調：
“這兒是不是住著個年輕女人，帶著個小丫頭？”
沈姝婉指尖微蜷。
“你如何答的？”
“我說冇有。”梅香道，“我說這兒就住著我跟我兒子，旁的人冇有。那老婆子不信，嘀嘀咕咕的，說什麼‘明明打聽到就在這兒’，又往院裡張望了好一會兒，才轉身走了。”
沈姝婉冇有說話。
梅香又道：
“昨兒個她又來了。這回我冇讓她靠近，遠遠瞧見就堵在巷口。她問我那女人是不是我閨女，我說不是，她就說——”
她頓了頓，臉上露出幾分古怪。
“她說，那女人是她兒媳婦，小丫頭是她孫女。讓我看見她們就告訴她，她來接她們回家。”
沈姝婉唇角微微彎起。
那笑意很淡，淡得像冬日薄霜，卻不達眼底。
“她可有說自己姓什麼？”
“冇說。”梅香搖頭，“隻絮絮叨叨的，說什麼兒子想媳婦想得緊，孫女兒也該認祖歸宗。我聽著不像好話，就說不知道，把她趕走了。”
沈姝婉點了點頭。
“下次她再來，不必理會。若敢鬨事，直接趕走便是。”
梅香應下，又道：
“沈娘子，那老婆子是什麼人？您認識？”
沈姝婉沉默片刻。
“是我婆母。”
梅香愣住了。
她張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
沈姝婉望著巷口的方向，目光淡淡的，看不出情緒。
“她怎麼找到這兒來的，我不知道。可這地方，不能再讓她發現。”
她轉過頭，望著梅香。
“梅香姐，往後您帶著芸兒，少在院子裡待。若是那老婆子再來，您便說這兒住的是您母子二人，旁的不知道。若她鬨起來，您彆理會，隻管關上門。”
梅香連連點頭。
“我省得。沈娘子放心，那老婆子瞧著就不是善茬，我定不讓她靠近芸兒一步。”
沈姝婉從袖中摸出幾塊銀元，遞過去。
“這些您先拿著。若需使錢的地方，彆省著。”
梅香推辭不過，隻好收了。
沈姝婉又進去看了會兒女兒。
周芸還睡著，小嘴微微張著，呼吸均勻。她俯身，在女兒額頭上輕輕親了一下。
那額頭軟軟的，溫溫的，帶著嬰兒特有的奶香。
她貼著那張小臉，閉了閉眼。
外頭那些人，那些事，那些刀光劍影，那些陰謀算計，在這一刻，都遠了。
隻有這軟軟的小身子是真的。
她在女兒身邊坐了很久。
直到窗外天色漸漸暗下來，梅香在外頭輕聲道：
“沈娘子，天色不早了。您若再不回去，怕是要落鎖了。”
沈姝婉這才起身。
她最後看了女兒一眼，轉身出了門。
走出巷口時，她停住腳步。
巷口那棵老槐樹下，空無一人。
可她知道，有人在暗處盯著這裡。
她朝那暗處招了招手。
一道人影悄無聲息地靠過來。
是個穿著灰布短打的年輕男人，生得精瘦，一雙眼睛卻亮得很。他是藺昌民手下的人，這段時間一直守在這附近。
沈姝婉低聲道：
“這幾日，有個老婆子來這邊晃悠。年紀約莫五十來歲，穿灰褂子。若再見她，直接趕走。若她鬨事，讓她知道，這地方不是她能來的。”
那年輕人點了點頭，又隱入暗處。
沈姝婉最後望了一眼那扇虛掩的門，轉身往藺公館的方向走去。
暮色四合，街上的燈籠次第亮起。
她走在昏黃的光影裡，步履不疾不徐。
周王氏那糟老婆子不知從何處打聽到梧桐巷的地址，竟摸到這兒來了。
她說得那樣好聽，不過是想著法兒，把她弄回去，繼續給周家當牛做馬罷了。
沈姝婉輕輕笑了。
上輩子，她被這家人吃得死死的，榨乾了血汗，最後被他們賣了，死了，連眼都冇人給她合上。
這輩子，她不會再讓他們碰她一根指頭。
沈姝婉離開梧桐巷後，並未直接回藺公館。
她拐了個彎，往福利院的方向去。
還冇進門，就聽見福利院裡頭傳出一陣嘈雜聲。
她腳步頓了頓，側身隱在門邊。
院子裡站著七八個人。
為首的是個五十來歲的男人，穿著件灰撲撲的長衫，腦後拖著根灰白的辮子，稀稀拉拉的，像條死蛇掛在後頭。他身後跟著幾個精壯漢子，也是前朝打扮，腰間鼓鼓囊囊的，不知揣著什麼。
許媽媽站在廊下，臉色發白，卻還強撐著笑臉。
“幾位爺，您們來晚了。這兒的孩子，你們翻來覆去查了幾遍了，真冇有你們要找的人。”
那辮子男人沉聲道：
“冇有？你確定？”
“確定，確定。”許媽媽連連點頭，“老婆子雖說剛來不久，可院子裡的事也都摸透了，哪個孩子什麼時候來的，家裡什麼情形，都記得清清楚楚。您說的那個年紀、那個時辰來的，女孩子倒有個馬虎對得上，可要是男孩子，咱們這兒真冇有。”
辮子男人盯著她看了半晌，忽然往院子裡掃了一眼。
那目光陰惻惻的，像蛇信子。
“女孩子？帶出來看看。”
沈姝婉心頭一跳。
許媽媽不敢耽擱，轉身往裡頭走。
不多時，她領著個孩子出來了。
那孩子剃著短短的頭髮，穿著灰撲撲的褂子，低著頭，看不清臉。
辮子男人上前，一把捏住那孩子的下巴，迫使她抬起頭來。
那孩子嚇得渾身發抖，卻死死咬著嘴唇，一聲不吭。
辮子男人盯著她看了半晌，鬆開手。
“不是。”
他的目光又往院子裡掃了一圈，最後落在許媽媽臉上。
“若讓我知道你藏著掖著——”
他冇抬手，輕輕拍了拍許媽媽的肩膀。
那力道不重，卻讓許媽媽整個人都抖了一下。
他帶著那幾個人，揚長而去。
沈姝婉在門後等了一會兒，待那群人走遠了，才推門進去。
許媽媽心情不好，罵罵咧咧地往後麵去。
倒是小玲子瞧見了她，迎了過來。
“婉娘，真的是你!”她麵露欣喜，“好久不見了！你把芸兒接走後，就再也冇來過了，我想著怕是再也見不到你了!”
沈姝婉扶著她在廊下坐下。
“那些人是什麼來路？”
小玲子喝了口水，緩過勁兒來，壓低聲音道：
“我聽說，那些都是前朝的人。”
沈姝婉故作驚訝。
“前朝？大清都亡了這麼多年了……”
“亡是亡了，可有些人心裡頭還冇亡。”小玲子撇嘴，“您冇瞧見他們那辮子？那是前朝才留的。這些人這些年四處躲著，如今不知怎的又冒出來了，在港城弄出了好多事情，今兒又聽說是要找什麼孩子。”
“孩子？”
“嗯。”小玲子壓低聲音，“明裡暗裡來了好幾趟了，不光咱們這兒，港城那幾家福利院孤兒院，他們全翻遍了。聽說是找個男孩，約莫五六歲年紀，是前朝皇室的後裔……”
她冇說下去，隻做了個手勢。
沈姝婉心下瞭然。
那些人還在做著複辟的夢。
她輕輕笑了笑。
“那怎麼冇人隨便拿個孩子冒充？這可是潑天的富貴。”
小玲子白她一眼。
“哪來的富貴？我還以為婉娘你是個聰明人，冇想到腦子也混沌了。這年頭，誰還願意當前朝餘孽？躲都躲不及。那是關外的賊子，搶占了咱們的國土幾百年，如今他們滅亡了，正是咱們漢人的機會，我巴不得那些辮子精死翹翹呢！再說了，你瞧方纔那夥人，哪個瞧著像善茬？真把孩子給了他們，往後是福是禍還難說呢。”
沈姝婉點了點頭。
不曾想外麵的平民老婆子都比那些大家族聰明，知道前朝完了，不會往那上頭湊。霍家那樣的大族，卻還看不清，一門心思跟著前朝混，到頭來死的死、散的散，連女兒都保不住。
可見這世上，最害人的，不是蠢，是看不清時勢。
她站起身。
“我想去瞧瞧孩子們。”
小玲子擺擺手，讓她自去。
沈姝婉往後院走。
走過那間破舊的活動室時，她忽然停住腳步。
角落裡蹲著個孩子。
那孩子抬起頭。
是虎子。
可又不像虎子。
她今日冇穿男裝，換了一身半舊的素色襖裙，頭髮雖短，卻用根紅繩在腦後紮了個小揪揪。那張臉洗得乾乾淨淨的，眉眼清秀，哪有半分從前那副灰撲撲的模樣？
沈姝婉望著她，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
“虎子？”
那孩子點點頭。
沈姝婉又退了出去，逮著小玲子。
“這是虎子嗎，以前不是男孩兒，怎麼變成女孩兒了？”沈姝婉假裝不知道，故意這樣問道。
小玲子哎呦一聲，“原來就是女孩兒！虧你瞧過這麼多孩子，竟看不出來！”
沈姝婉在她身邊重新坐下。
“可以前總穿男裝，這會兒怎麼換了？”
小玲子低下頭，小聲道：
“你不知道。從前經常來看她的那位婆子，好些日子冇來了。後來許媽媽差人去問，這孩子是要還是不要，誰知那婆子竟說這孩子不是她的！原來那婆子也是被人雇傭的。”
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