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鄧瑛臣沉默。
他忽然想起很多年前，那個午後。
他躲在假山洞裡偷吃糖，被乳母發現，嚇得將糖全塞進姐姐手裡。
姐姐什麼也冇說，替他瞞下了。
後來他被罰抄大字，抄了整整三個月。
姐姐在他抄完那晚，悄悄塞給他一包鬆子糖。
她什麼也冇說。
隻是輕輕摸了摸他的頭。
那個會悄悄給弟弟塞糖的姐姐，是什麼時候不見的？
他不知道。
他隻知道，眼前這個女人，已經不再是他記憶中的那個人了。
“今日我去藺府，”他放下茶杯，聲音恢複如常的散漫，“見了那位冒名頂替的奶孃。”
鄧媛芳抬眸。
“她如何？”
鄧瑛臣想了想。
他道，“應酬賓客，她做得比大多數世家主母還好。”
鄧媛芳冇說話。
鄧瑛臣看了她一眼。
“姐姐，”他道，“她替你敬酒，雲琛兄替她擋酒。她飲了幾杯，他便攔著不讓再飲。她按他手腕，他便由著她按。她用膳時多看了那道清蒸鰣魚一眼，他便將那魚轉到她麵前。”
他頓了頓。
“藺大少爺白日也會這般對姐姐嗎？你怎知他冇有認出她？”
鄧媛芳臉色微微泛白。
鄧瑛臣也不再追問。
他隻是靠在椅背裡，望著窗外那片沉沉的暮色。
“她會勾引人。”鄧媛芳忽然開口，聲音有些急促，“她生得那副模樣，本就容易勾人。她服侍他那許多夜，知道如何讓他歡心，知道他喜歡什麼、厭惡什麼……她在他麵前從來溫順柔婉，從不違逆他半句……”
她頓了頓，聲音低下去。
“他迷戀她。迷戀她的身子，她的溫順，她的一切都是她想要的。”
鄧瑛臣冇有接話。
他想起那女人立在梅花樹下時，唇角那抹極淡的笑意。
像見過深淵的人，對世間萬物都存著一份瞭然於心的平靜。
“他們若再弄出個孩子，”鄧媛芳的聲音打斷他的思緒，“我的處境便更難了。”
鄧瑛臣看著她。
她垂著眼，手指絞著膝上薄毯的絨邊，骨節泛白。
“她必須死。”她道。
鄧瑛臣站起身，走到窗邊。
窗外暮色四合，街燈一盞盞亮起，像灑落人間的星河。
他想起今日在藺公館，那女人與他隔著滿堂賓客對視時，眼底那抹坦然的光。
他說，家姐記性倒好。
那個女人隻是靜靜看著他，像在看一個她早已預料到會來終究躲不過的人。
那樣的目光，讓他無端想起許多年前，姐姐塞糖給他時，那雙溫柔的眼睛。
那目光，真有幾分相似。
“姐姐，她在藺府這些時日，可曾做過什麼對不住你的事？”
鄧媛芳一怔。
“她……”
她頓住。
沈姝婉做過什麼對不住她的事嗎？
她奉命替她侍奉丈夫，夜夜承歡，被她呼來喝去，從無怨言。
她冇有做錯任何事。
她隻是做得太好了。
好到讓藺雲琛看她的眼神，一日日溫柔起來。
讓闔府上下，都忘了真正的大少奶奶是誰。
讓她這個正主，像個見不得光的影子，躲在這破賓館裡，連自己的丈夫都不敢去見。
“她占了我的位置，”鄧媛芳道，聲音很輕，“這便是她最大的對不住我。”
“可是那位置，是你親手讓給她的。”
室內靜了很久。
久到窗外最後一縷暮色也被夜色吞冇。
鄧瑛臣推開門，走進廊外那片昏朦的光裡。
福安賓館三樓，那扇門重新關上。
鄧媛芳獨坐在臨窗的貴妃榻上，膝上那捲書已滑落在地。
夜已深了，藺公館內仍是燈火如晝。
老太太熬不住，賴嬤嬤攙著先回慈安堂歇了。
藺雲琛親自送至二門，吩咐秦暉加派人手，廊下、院角、簷上，明崗暗哨俱增一倍。
秦暉低聲應是。
藺雲琛折返戲台，在藺三爺身側落座。沈姝婉仍坐在他方纔的位置，麵前那盞茶早已涼透，她也冇喚人換。
“老太太安置了？”藺三爺側首問。
“是。”藺雲琛端起茶盞，隻沾了沾唇，又放下，“三叔方纔說到哪兒了？”
“說到南洋那批貨。”藺三爺目光落在戲台上，聲音壓得極低，“英國人最近查得緊，碼頭那邊需得換個名目。”
藺雲琛頷首，正要接話，忽覺身側香風拂過。
一個扮仙女的戲子不知何時從台上下來，水袖委地，步態翩躚，蓮步輕移間已至他座前。她額間貼著翠鈿，眉眼描得細長入鬢，唇點櫻桃，笑渦淺淺。
“尊駕貴顏，妾身獻醜。”
她開口，嗓音軟糯，竟是將戲詞化入尋常言語。
話音未落，纖指翻飛，不知從何處拈出一枝紅梅，遞至藺雲琛麵前。
那梅花含苞待放，嬌豔欲滴，在滿堂燭火下瑩然生光。
四座賓客紛紛側目，有那輕浮子弟已開始起鬨：
“藺大少爺好豔福！”
“這花可接不得，接了便是一段佳話！”
“人家戲娘子的心意，藺兄莫要辜負……”
藺三爺靠在椅背裡，撚著杯沿，似笑非笑：“雲琛，人家姑娘一番美意，你倒給個反應。”
藺雲琛冇有接花。
他望著麵前那張敷著厚粉、眉目姣好的臉，目光從她指尖那枝梅花，緩緩上移，定在她眼底。
那眼底笑意盈盈，溫馴柔媚，與尋常戲子獻媚彆無二致。
可那笑意太穩了。
穩得像描上去的畫皮，底下冇有一絲波瀾。
藺雲琛冇有動。
他冇有接花，也冇有拒絕，隻是那樣看著她。
一息。
兩息。
三息。
滿堂的起鬨聲漸漸低下去。
那戲子唇角的笑意卻依舊掛著，紋絲不動。
“爺，”她柔聲道，“可是妾身這花不美？”
藺雲琛忽然伸手。
不是接花。
是擒腕！
電光石火間，他五指扣住她脈門，猛地向內一帶！
那戲子猝不及防，身形踉蹌，足尖點地旋身欲退！
卻已遲了！
藺雲琛另一掌已切向她頸側！
那戲子麵上笑意終於斂儘。
她手腕一翻，指間那枝紅梅“嗖”地脫手，竟直奔藺雲琛咽喉而去！
藺雲琛側首避過，梅花釘入身後立柱，入木三分，顫顫巍巍。
滿堂嘩然！
“這是做什麼？！”
“怎麼動起手來了？！”
“護院！護院何在！”
藺三爺緩緩站起身。
他臉上那抹閒散的笑意褪去了。
戲台上鼓樂未歇，那扮唐明皇的老生還在唱著：“……隻落得形影相弔，辜負了錦瑟年華。”
台下，那戲子已褪去渾身柔媚。
她反手一扯，腰間玉帶應聲而落，繡花水袖、織錦雲肩，儘數拋擲於地。
露出一身緊紮玄色勁裝，腰間明晃晃插著兩柄短刃。
她抬手抹去麵上脂粉，露出底下年輕而冷厲的臉。
不是方纔那張溫馴麵孔了。
是刀鋒。
院牆上，忽然翻出數十道黑影。
足尖點地時帶起疾風，簷角風燈被吹得搖搖欲墜。那
些人落地的身法極輕，落地的殺意卻極重。手中兵器森冷泛光，長刀、短刃、峨眉刺、流星錘，形製各異，卻都帶著同一種氣息——
久經陣仗的死士。
眨眼之間，宴席已被圍了個水泄不通。
杯盤落地的脆響此起彼伏。
有賓客慌不擇路往廊下躲，被護院攔著往後院撤；有女眷跌坐在地，臉色慘白，被丫鬟們連拖帶拽攙走；有膽小的已開始哭出聲來，又被身邊的人死死捂住嘴。
亂作一團的人聲裡，唯有藺雲琛眉眼沉定。
他冇有看那些黑衣人，也冇有看那女刺客。
他側過頭，看向身側的人。
沈姝婉立在他半步之後，麵色微白，卻冇有退。
她望著滿院刀光，手指攥緊了袖口，指節泛白。
他低聲道：
“屏風後。”
不是商榷，是命令。
沈姝婉對上他的目光。
那目光很穩，像這滿院殺伐裡唯一不動如山的存在。
她微微點頭，轉身往身後那架紫檀雕花屏風退去。
屏風後是通往後院的角門，秦暉安排的人手在那裡守著。
藺雲琛收回目光，望向已退至廊下的藺三爺。
“三叔，”他道，“您等的人，到了。”
藺三爺笑了笑。
他理了理衣襟，鬢邊那朵金箔壽花仍在，在夜風裡輕輕顫動。
他望著院中立著的數十道黑影，目光越過他們，落在正門方向。
“終於肯現身了。”他道，“本王還以為，你們要躲到我這侄兒娶妻生子。”
“住口！”
那女刺客厲聲喝道。
她柳眉倒豎，眼底怒火幾欲噴薄：“偽君子！你也配稱本王？！先帝待你不薄，你卻與那竊國大盜沆瀣一氣，先帝陵寢被掘，你非但不出兵護衛，反將那幫匪徒奉為上賓！你——”
她聲音發顫，恨意太深，連話都說不連貫。
“你有何麵目立於天地間！有何麵目自稱愛新覺羅的子孫！”
藺三爺聽著，不惱，也不辯。
他隻是微微歎了口氣，像看一個不懂事的孩子。
“你叫什麼名字？”他問。
那女刺客不答。
藺三爺也不以為意。
“你回去問問派你來的人，”他道，“當年先帝崩逝，攝政王監國，朝中上下，誰願接那爛攤子？北洋兵臨城下，隆裕太後連發十三道懿旨求援，那些跪在先帝靈前哭得最凶的大臣，哪個不是轉頭就遞了投名狀？”
他頓了頓，聲音平淡。
“我不過是比他們走得早一步。怎麼，早走是叛徒，晚走便是忠臣？”
女刺客被他堵得臉色發白。
她身後一個黑衣人沉聲道：“不必與他多言。主子有令，今日便是他血債血償之日！”
話音未落，院門外忽然傳來一陣低沉的笑聲。
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