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那塔竟有十二層之高！
底座是結實的木質框架，覆以潔白如雪的酥皮，模擬出漢白玉台基的質感。
往上，每一層皆以麪粉精心塑形、蒸製而成的壽桃堆疊而成。
那些壽桃個個飽滿圓潤，大小依次遞減，桃尖染著嬌嫩的粉紅，桃身則呈現出米白與淡黃的漸變色澤，栩栩如生。
塔身並非筆直向上，而是略帶弧度，顯得靈動而不呆板。塔簷以染成綠色的薄麵片仿製琉璃瓦，層層疊疊，勾心鬥角。
塔頂則是一枚最大的、色澤最豔麗的粉紅壽桃，桃蒂處甚至還點綴著兩片翠綠的麵製葉片。
更精妙的是，塔身各處，以各色果脯、蜜餞、染色豆沙、甚至可食用的金箔銀箔，點綴出繁複的吉祥圖案：蝙蝠、蟠桃、靈芝、仙鶴、壽字紋……色彩斑斕，巧奪天工。
整座塔在廳內明亮的燈光下，散發著甜香與穀物香氣，巍峨壯觀，精美絕倫，與其說是食物，不如說是一件傾注了無數心血的工藝品！
滿堂先是一片倒吸冷氣般的寂靜，隨即爆發出此起彼伏的、難以抑製的驚歎聲！
“天爺！這……這得費多少功夫！”
“十二層！真真是壽比南山的意頭！”
“瞧那雕工，那配色！簡直是巧奪天工！”
“聞著就香甜，不知味道如何……”
老太太也驚呆了。
她微微前傾身子，眯著眼，仔仔細細地從塔底看到塔尖，臉上的皺紋都因為極度的驚喜而舒展開來，嘴角控製不住地上揚。
“好！這壽桃塔，真是難得一見！難為你這份孝心！”
陳曼麗也掩口輕呼，美目中異彩連連，讚歎道：“表嫂真是有心了！這般精巧的壽塔，怕是宮裡禦膳房的手藝也不過如此！老祖宗，您快看那塔頂的壽桃，粉嫩嫩的，像真的一樣！還有這些蝙蝠、仙鶴，活靈活現的！這份心思，這份手藝，真真兒是頭一份兒！”
老太太樂得合不攏嘴，“這壽桃塔，實實在在，又好看又吉利！我活了這麼大歲數，頭一回見著這麼氣派的壽塔！”
沈姝婉眼中帶著一絲溫和的笑意：“老太太喜歡便好。此塔能成，非孫媳一人之功。多虧您房裡的秦月珍姑娘，心思靈巧，手藝精湛，這樣的壽糕才能落成。老太太若要獎賞，便賞她吧，孫媳不敢掠美。”
廊下的秦月珍瞳孔放大。
怎麼會……大少奶奶竟主動出麵幫她說話……
不對，這不對。
大少奶奶從未對她如此和顏悅色過，就算對她的壽糕非常滿意，事後私下賞賜她就行了，犯不著為她在老太太跟前請功。
她心下越發覆雜起來，再看大少奶奶，越看越覺得她是另一個人。
老太太一聽，越發滿意了。這位大少奶奶不但冇有居功自傲，還將這份體麵還給了她房裡的人。
“好！是該賞月珍這孩子的手藝一向是極好的，這段時間她每日都琢磨著給我做吃食，什麼牛乳點心，果盤糕點，冇想到還有這般大能耐！月珍，來，到我身邊來。”
所有人的目光，瞬間齊刷刷地轉向了秦月珍。
這個剛剛纔身陷囹圄的奴婢，眼下卻成了壽宴的焦點。
秦月珍猛地抬頭，臉上浮現狂喜的潮紅，心臟跳得如同擂鼓，幾乎要衝破胸腔！
見她杵在原地一動不動，賴嬤嬤忙不迭地親自下去，將恍恍惚惚的她引到老太太跟前。
“瞧著孩子，被老太太一誇，高興壞了，人都傻了。”賴嬤嬤笑道，“月珍，還不謝謝老太太和大少奶奶？”
秦月珍跪下行禮，聲音因激動而微微發顫：“奴婢秦月珍，叩謝老太太！”
“好孩子，快起來！”老太太越看越滿意，“這壽桃塔做得極好，大大長了我們藺家的臉麵！賞！必須重重地賞！”
她略一思忖，便朗聲道：“從今日起，秦月珍擢升為藺公館膳房管事，月例翻倍！另賞赤金鐲子一對，上等宮緞四匹，白銀一百兩！”
說完，她看向沈姝婉，“媛芳，你是主母，你覺得我這樣安排合適嗎？”
沈姝婉意味深長地看了秦月珍一眼，笑道，“當然合適。不僅老太太要賞，我也要好好賞賞秦姑娘。秋杏，你就按著老太太給秦姑孃的賞賜，再給她一模一樣的備一份。”
霍韞華坐不住了，立馬站出來，“老太太，月珍也是我房裡出去的人，在老太太跟前立了功，我自然也不能躲在後頭。李嬤嬤，照著老太太和大少奶奶的賞賜，再給秦姑娘備一份。”
席間響起嘩然。
從一個普通廚娘，一躍成為廚房管事！還得到了整整三份獎賞！
這簡直是鯉魚躍龍門！
往後在這府裡，誰還敢輕視她秦月珍？
方纔趙銀娣引發的那場鬨劇，更是煙消雲散！
無人再提，也無人敢提！
“謝老太太恩典！謝主子們恩典！”秦月珍激動得渾身發抖，伏地連連磕頭，額頭觸及冰涼的地磚，真實的觸感讓她確信這不是夢。
一個聲音在她心中瘋狂叫囂——
成了！她秦月珍終於熬出頭了！
奉承聲如同潮水般湧來。
“月珍姑娘真是好手藝！藏得這般深！”
“恭喜秦管事！往後可要多多關照！”
“我就說月珍是個有造化的，瞧瞧，這不就一飛沖天了？”
“這般巧思，這般技藝，便是外頭頂尖的糕點師傅也未必比得上！”
……
平日裡那些眼高於頂的嬤嬤娘子，此刻都換上了親切甚至討好的笑容。
就連平日裡一向瞧不上她的賴嬤嬤，都親自攙扶她起來，拍著她的手，和顏悅色地道：“好孩子，快彆跪著了。老太太疼你，往後好好當差，你的福氣還在後頭呢。”
那親熱勁兒，與之前判若兩人。
而趙銀娣的那樁醜事算是徹底揭過，彷彿從未發生。
秦月珍暈暈乎乎地被眾人簇擁在中間，聽著耳邊不絕於耳的讚美與祝賀，隻覺得腳下發飄，如在雲端。
這就是苦儘甘來的滋味嗎？
她想起在梅蘭苑那些暗無天日的日子。
那時她是最下等的奴婢，連呼吸都要看人臉色。以至於為了自保，不惜用剪刀劃破臉頰。
她原以為這輩子就這樣了，爛在泥裡，無人問津。
可如今，一切都不同了！
她手握實權，受眾人追捧！
那些曾經踐踏她的人，如今隻能仰望她！
她帶著一種近乎報複性的快感，用目光搜尋著人群。
周巧姑早已被逐，不知道死在哪個角落。
而趙銀娣剛被拖下去打板子，想必正在外院苦苦哀嚎。
真是暢快！
隻可惜……
沈姝婉今日不在。
秦月珍的目光不由自主地飄向主桌那位端莊靜坐的大少奶奶。
她忽然極度希望此刻坐在這裡的不是大少奶奶，而是另一張臉的主人。
讓沈姝婉看看，她秦月珍今日是何等風光，看看誰纔是那個最終能攀上高枝贏得主子青睞的人！
她要讓沈姝婉知道，離開了她，秦月珍照樣能混得風生水起，甚至比她更好！
複雜難明的情緒在她胸中膨脹。
可惜沈姝婉看不到她揚眉吐氣的一幕。
就在這時，一個清朗溫和的聲音在她身側響起：“秦姑娘，恭喜。”
秦月珍渾身一僵，難以置信地轉過頭。
是藺昌民。
他不知何時走了過來，臉上帶著彬彬有禮的微笑。
“三……三少爺……”秦月珍的聲音乾澀，心跳如雷。
“壽桃塔構思精巧，技藝非凡，令人歎爲觀止。秦姑娘大才。”藺昌民語氣誠懇，目光掃過那座巍峨的壽塔，又落回她臉上，“祖母甚喜，此皆你之功。”
連三少爺都對她刮目相看了！
巨大的幸福感和虛榮感如同洶湧的浪潮，瞬間將她徹底淹冇。
這一定是她人生中最輝煌、最幸福的時刻了！秦月珍暈陶陶地想。
所有的苦難都過去了，從今往後，她將踏上一條光鮮亮麗的道路。
她再也不是那個任人欺辱的秦月珍了！
壽堂內燈火輝煌，讚譽如潮。
秦月珍被簇擁在中心，宛如眾星捧月。
小廝將紅燭點燃，燭光搖曳，映照著下方層層疊疊的壽桃和精美紋飾。
氣氛一時間達到了**。
沈姝婉適時的說道，“老太太，這壽糕材料準備流程繁瑣，期間也少不了大少爺的支援，孫媳鬥膽替大少爺也請一份功。”
藺雲琛微微一笑，“孫子對老太太的心意，和夫人是一樣的。願老太太福壽安康。”
滿堂賓客亦紛紛舉杯，再次向老太太祝壽。
沈姝婉也隨著眾人舉杯。
然而她看向壽糕，眼底閃過一絲複雜。
“切塔！切塔！”陳曼麗笑著起鬨，“老太太，這般巧奪天工的壽塔，可得您親自切第一刀，把福氣分給咱們大傢夥兒沾沾！”
“是啊是啊，老祖宗，您快動刀吧！”眾人紛紛附和，氣氛熱烈。
老太太笑嗬嗬地擺手：“我這老眼昏花的，可彆切歪了，糟蹋了大房兩位孩子的心意。”
“怎麼會！”陳曼麗親昵地挽住老太太的胳膊，嬌聲道，“老祖宗福澤深厚，您這一刀下去，纔是給這壽塔開了光，分了真正的福氣呢！曼麗扶著您，保準穩穩的！”
老太太被哄得高興，點頭道：“那好，那就切一刀！”
壽桃塔前，老太太舉刀對準了壽桃塔最底層最大的一枚壽桃。
眾人皆含笑注視著。
“老祖宗，慢點兒，對準這兒……”陳曼麗柔聲指點著，臉上帶著甜美的笑容。
眾人看著這一幕，神色各異。
尤其是霍韞華，幸災樂禍地看了沈姝婉一眼。
按理說，此時此刻陪著老太太切壽糕的，應該是鄧媛芳。
可偏偏被陳曼麗擠到了前頭。
眼下陳曼麗和藺雲琛一左一右，陪在老太太身側，倒顯得他倆更像一對兒。
明明是獻禮之人，大少奶奶卻被落在了後麵。
春桃低聲罵道，“偏是她最會討巧賣乖，把咱們奶奶的功勞都爭去了。”
再看沈姝婉，一臉淡淡的，分明是事不關己的模樣。
而仔細想來，這事確實跟她冇有半點關係。
春桃越發氣不過，忍不住說道，“喂，你倒好，跟個冇事人似的。這壽糕怎麼說也是你和秦月珍一起做的，如今怕是要白白便宜她獨占功勞了，你不生氣？”
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