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“怎麼，我說話不管用了？”藺三爺抬眸看她，語氣平淡，卻透著不容置疑。
霍韞華咬了咬牙，終是應下：“……我這就吩咐賬房。”
三爺剛走，霍韞華就摔了賬冊。
“有功？她有什麼功？一個奶孃，不好好伺候姨娘，整日往聽雨軒鑽，變著法子討好那個狐媚子，這也叫功？”
李嬤嬤在身側噤聲不敢言。
霍韞華站起身，緩步走到窗前。
院中一株臘梅開得正盛，金黃的花瓣在寒風中顫巍巍的，香氣卻霸道地瀰漫開來。
就像那個如煙。看著柔弱不能自理，實則步步為營，連藺青柏的心都籠絡了過去。
“叫她過來。”霍韞華轉身，聲音平靜，卻透著寒意。
沈姝婉被喚到沉香榭時，天色已近黃昏。
正廳內隻點了兩盞燈，光線昏昏沉沉的。
霍韞華坐在主位上，手裡捧著一盞熱茶，氤氳的水汽模糊了她的神情。
“奴婢給三奶奶請安。”沈姝婉跪下行禮。
霍韞華未叫她起身，隻慢條斯理地撥弄著茶蓋，“聽說，你在聽雨軒伺候得頗用心？”
“奴婢隻是儘本分。”沈姝婉伏低身子。
霍韞華輕笑一聲，“你的本分，原本是照料好五少爺。如今倒好，作風不端招惹上了大房，壞了身子，如今眼瞧著五少爺的奶水是顧不上了，我讓你去如煙身邊盯著，你倒儘心儘力起來。婉娘，是不是我待你太寬厚了？”
沈姝婉強自鎮定：“三奶奶明鑒，奴婢絕不敢怠慢您所托之事。隻是如煙姨娘身子不適，三爺吩咐要仔細照料，三爺在聽雨軒安排的人日夜盯著，奴婢冇什麼機會下手。”
霍韞華手中茶盞重重擱在案上。
她看著沈姝婉伏低的背影，那纖細的腰肢，柔順的姿態，無一處不刺眼。
“既然你這般能乾，又能討三爺的歡心，又能成為如煙的體己人，”霍韞華聲音冷下來，“從明日起，三房所有的衣物漿洗，便由你負責。每日需在辰時前漿洗完畢，不得延誤。”
沈姝婉渾身一僵。
寒冬臘月，井水刺骨，漿洗全院衣物是何等苦役！
這訊息很快就傳遍了三房。
當夜，如煙伏在藺青柏懷中，肩頭輕顫，梨花帶雨：“三爺，妾身知道自己身份低微，不配讓三奶奶費心。可婉娘她不過是做了些開胃的小食，何至於受這般責罰？漿洗全院衣物，那是粗使婆子做的活計，傳出去，旁人還以為咱們三房如何苛待奶孃……”
藺青柏輕拍她的背，眉頭微蹙。
他白日裡才讚過沈姝婉細心，提了她的月例，轉眼霍韞華便施以重罰，這分明是在打他的臉。
“韞華她性子急了些，但並無惡意。”他試圖緩頰。
“妾身知道三奶奶是正室，管教下人是應當的。”如煙抬起淚眼，眸中水光盈盈，“隻是這般罰法，實在有些重了。婉娘若因此病了，耽誤了慈安堂的活計，豈非得不償失？三爺，妾身不求彆的，隻求在這府裡能安生生地將孩子生下，怎的就這般難……”
她哭得哀切，藺青柏心頭那點不快越發明顯。
當夜他便去了沉香榭。
霍韞華正用晚膳，見他進來，隻淡淡瞥了一眼：“三爺今日倒得空。”
藺青柏在她對麵坐下，沉默片刻，道：“你罰婉孃的事，我聽說了。”
霍韞華手中銀箸頓了頓，又若無其事地夾起一塊水晶糕：“怎麼，三爺是來替個下人討公道？”
“我不是這個意思。”藺青柏耐著性子，“隻是婉娘如今伺候如煙，如煙身子重，離不得人。你讓她去做漿洗的粗活，若累病了，反倒麻煩。”
霍韞華放下銀箸，抬眼看他，“三爺是怕如煙那兒冇人伺候，還是另有私心？當初婉娘在我身邊伺候的時候，可不見三爺如此操心她。”
藺青柏臉色微沉：“韞華，你是一房主母，當有大度之量。如煙有孕是喜事，你即便心中不悅，也不該遷怒下人，更不該用這等手段磋磨。”
霍韞華笑了，“三爺，我嫁入藺家這些年，可曾苛待過哪個妾室？可曾為難過哪個下人？如今倒好，一個外頭帶回來的，不知根底的，倒讓三爺覺得我刻薄了！”
藺青柏揉了揉眉心，“如煙這一胎，老太太也看重。你行事，總該顧全大局。”
霍韞華站起身，聲音陡然拔高，“我的大局便是守著家瑞，守著三房！可三爺您呢？您帶那如煙回來時，可曾想過我的大局？她如今有孕，您便處處偏袒，連我管教個下人，都要來指手畫腳！藺青柏，您若真嫌我礙眼，不如一封休書，我帶著家瑞回家去，也省得在這兒惹您心煩！”
藺青柏臉色鐵青，霍然起身：“你……簡直不可理喻！”
他拂袖而去。霍韞華站在原地，胸口劇烈起伏，眼前一陣發黑。
李嬤嬤慌忙上前攙扶：“三奶奶息怒，三爺他隻是一時氣話。”
霍韞華慘笑一聲，“他心裡，早就冇有我這個正妻了。”
正悲憤難抑時，門外傳來一道小心翼翼的嗓音：“三奶奶，奴婢給您送蔘湯來了。”
是趙銀娣。
她端著托盤進來，見霍韞華麵色難看，眼珠一轉，將蔘湯輕輕放在桌上，低聲道：“三奶奶莫要氣壞了身子。”
霍韞華冷冷瞥她一眼：“你懂什麼。”
“奴婢是不懂大道理，”趙銀娣垂著眼，“隻是瞧見婉娘那副模樣，便替三奶奶不值。她一個奶孃，仗著有幾分手藝，便敢在好幾位主子間左右逢源。今日討好瞭如煙姨娘，明日不知又要攀附誰去。三奶奶您罰她，本是應當，偏三爺聽了幾句哭訴，便來責怪您。這口氣，換誰咽得下？”
這話句句戳在霍韞華痛處。她盯著趙銀娣，忽然道：“你似乎對婉娘一直都頗有成見？”
趙銀娣連忙跪地：“奴婢不敢！奴婢隻是覺得她行事不端。您想，她若真安分，怎會惹出這些是非？如煙姨娘為何獨獨看重她？還不是因為她與那一位生得像！”
她說得極輕，卻如驚雷炸在霍韞華耳邊。
是啊。沈姝婉那張臉與鄧媛芳那般相似，如煙看重她，難道冇有彆的心思？
霍韞華緩緩坐下，端起那碗蔘湯，卻未飲，隻盯著碗中晃動的湯汁，“你倒是個有心的。起來罷。”
趙銀娣起身，仍垂首站著。
“隻是，”霍韞華話鋒一轉，“你跟我說這些，恐怕也不單單是為我抱不平罷？”
趙銀娣心頭一緊，麵上卻擠出委屈神色：“三奶奶明鑒，奴婢隻是看不慣那等攀高踩低的小人。奴婢兄長是三房管家，奴婢自是盼著三房好，盼著三奶奶好。”
這話半真半假。霍韞華盯著她看了片刻，忽地笑了：“罷了，你既有心，我便信你一回。隻是往後，不該說的話，少說。”
“是。”趙銀娣暗暗鬆了口氣，“奴婢聽說，老太太壽宴那日，如煙姨娘也要出席。她如今有孕，若是當眾有個什麼閃失……”
霍韞華眸光銳利：“你想說什麼？”
趙銀娣湊近些，聲音壓得極低：“奴婢想著，壽宴那日人多事雜，若如煙姨娘不慎用了些不乾淨的東西，導致胎動不安，甚至小產，那也是意外，怨不得誰。”
霍韞華心頭一跳，麵上卻不動聲色：“胡言亂語。壽宴之上，豈容出差錯？”
“正因是壽宴，才容易出差錯。”趙銀娣眼底閃過一絲狠色，“三奶奶可知道，如煙姨娘有一套自用的餐具，是她在滬城時特意尋人打造的，銀筷玉碗，極為精緻。平日用膳，她隻用那一套。”
霍韞華挑眉：“那又如何？”
“那套餐具的筷頭，是中空的。”趙銀娣緩緩道，“若在裡頭藏入少許藥物，神不知鬼不覺。壽宴那日，如煙姨娘必要用那套餐具。而宴上最惹人注目的吃食，莫過於壽糕。聽說老太太已指定，讓慈安堂的秦月珍負責壽糕，而秦月珍自己顧不過來，便找了婉娘搭把手。”
話說到此，意思已再明白不過。
將藥物藏入如煙自用的銀筷中，待她食用壽糕時，藥物便會混入。事後追查，壽糕是秦月珍和沈姝婉所做。屆時，此二人百口莫辯，如煙的孩子冇了，還順帶除去了一個礙眼的奶孃。
一箭雙鵰。
霍韞華沉默良久，指尖無意識地撚著袖口。
她盯著趙銀娣，“此事若敗露，你可知道後果？”
“奴婢知道。”趙銀娣抬起頭，眼中閃過一絲決絕，“所以此事需做得乾淨，不留痕跡。奴婢已托人尋到一種南洋秘藥，無色無味，服下後三個時辰方會發作，狀似急病，太醫也查不出端倪。”
霍韞華心動了。
“此事需從長計議。你且去準備，記住，萬不可走漏半點風聲。”
趙銀娣眼中閃過喜色，躬身退下。
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