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秦暉低應一聲，如影子般退去。
藺雲琛這才走到銅盆前，掬起冷水狠狠潑在臉上。
冰涼的水激得他神智一清，昨夜那些破碎的畫麵卻越發清晰。
沈姝婉……
一個荒誕的念頭閃過腦海：難道每夜在他枕邊婉轉承歡的，根本不是鄧媛芳，而是……
他猛地搖頭，將這個可怕的猜想壓下去。
同一時刻，淑芳院。
鄧媛芳一夜未眠。
春桃天未亮便來稟報：雨柔未能成事，藺雲琛半夜衝出月滿堂，至今未歸。
她氣得摔了茶盞。
“廢物！都是廢物！”她聲音發顫，眼底佈滿血絲，“我費儘心思弄來的香，竟連個男人都留不住！”
秋杏垂首立在旁側，低聲道：“少奶奶息怒。那香藥性極烈，若無女子紓解，隻怕爺會傷身。如今爺衝了出去，若是在外頭尋了彆的女人……”
“所以才讓你去查！”鄧媛芳猛地轉身，“去查昨夜爺去了哪兒，見了誰，有冇有臨幸彆的女人！”
她最怕的便是這個。
那香是她從鄧家秘庫中取出的，無色無味，遇熱揮發，有極強的催情之效。本想藉此讓雨柔一舉得寵，懷上子嗣，好穩固大房地位。
若藺雲琛在外頭找了彆的女人，甚至讓對方有了身孕，那她這正妻的臉麵，豈不是徹底掃地？
鄧媛芳癱坐在椅上，看著鏡中自己蒼白的臉，心頭湧起一股巨大的恐慌。
自嫁入藺家，她步步為營，處處算計，為的就是坐穩這主母之位。
她閉上眼，深吸一口氣。
越是這時候，越要穩住。
辰時初，藺雲琛回到了淑芳院。
他換了身墨藍長衫，外罩玄色呢絨大衣，麵色如常，隻眼底有幾分倦色。
鄧媛芳已梳洗妥當，坐在桌前用早膳，見他進來，起身福了福：“爺回來了。”
藺雲琛在她對麵坐下。丫鬟奉上茶，他端起茶盞，卻不喝，隻盯著杯中浮沉的茶葉。
“昨夜，”他緩緩開口，“房裡的熏香，是你讓點的？”
鄧媛芳心頭一跳，麵上卻不動聲色：“妾身見爺近日操勞，夜裡總睡不安穩，便從孃家尋了些西洋進口的助眠香。可是香氣太濃，衝撞了爺？”
她語氣溫軟，帶著恰到好處的關切。
藺雲琛抬眸看她，那雙鳳眼裡清澈坦然，看不出半分心虛。
“助眠香？”他重複這三字，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我昨夜聞了那香，非但未能安眠，反而燥熱難當，神誌不清。這助眠的效果，倒是特彆。”
鄧媛芳手指微蜷，強笑道：“許是各人體質不同。那香在鄧家用了多年，從未出過岔子。許是妾身用量不當，反害了爺。”她說著，眼中泛起水光，“爺若不適，妾身這就讓人把香撤了，再請大夫來瞧瞧……”
鄧家百年醫藥世家，有些特彆的方子也不稀奇。
他揉揉額角，壓下心頭煩亂：“罷了。香撤了便是，大夫也不必請。”
鄧媛芳暗暗鬆口氣，柔聲道：“爺先用膳罷。”
早膳後，秦暉悄聲回稟。
“爺，那位奶孃去了後苑。”
藺雲琛眸光一凜：“她何時去的？做了什麼？”
“約莫醜時三刻從聽雨軒出來，手裡拎著個包袱，像是去漿洗房送衣裳。在花園假山附近停留了一盞茶功夫，之後便匆匆回了聽雨軒。”秦暉垂首，“屬下問過漿洗房的人，確實收了她的包袱。”
“一盞茶功夫……”藺雲琛喃喃。
若隻是路過，何須停留一盞茶？
“還有一事。”秦暉壓低聲音，“屬下暗中查了那熏香，並無問題。確如少奶奶所言，是鄧家常用的安神香。”
藺雲琛沉默良久，揮了揮手：“知道了，下去罷。”
秦暉退下後，他獨自在書房坐了許久。
同一時辰，聽雨軒偏屋。
沈姝婉從花園逃回來後，她不敢點燈，不敢出聲，隻將自己縮在被子裡，渾身發抖。
直到天色將明，才強撐著起身，打了冷水擦洗身子。
藺雲琛的狀態明顯不對。麵色潮紅，眼神迷亂，呼吸滾燙，分明是中了某種助情的藥物。
可誰會給他下藥？又為何偏偏讓她撞上？
沈姝婉換了身衣裳，匆匆出門。
辰時二刻，她繞到月滿堂後牆。
這個時辰，各房主子都去了慈安堂給老太太請安，月滿堂隻留了幾個灑掃的仆役。
沈姝婉躲在牆角，屏息凝神，等了約莫半盞茶功夫，終於瞧見一個婆子鬼鬼祟祟從後門出來。
那婆子手裡拎著個布包，走到牆角桂花樹下，左右張望一番，蹲下身開始挖土。
不多時，她從布包裡倒出些灰燼，又摸出小半截未燒完的香，一併埋進土裡，用腳踩實。
做完這些，婆子匆匆離去。
沈姝婉等她走遠，才快步上前，徒手扒開那處新土。
灰燼還是溫的，那截香約有指節長短，暗褐色，湊近聞有極淡的甜膩氣。
她將香和灰燼小心包好，藏進袖中，轉身便往顧白樺的住處去。
顧白樺的院子在藺公館西側，僻靜清幽。
沈姝婉叩門時，顧白樺剛用完早膳，正在院中侍弄草藥。
“老師，有樣東西，想請您瞧瞧。”沈姝婉將布包放在石桌上，展開。
顧白樺拈起那截殘香，湊到鼻尖嗅了嗅，又捏了些灰燼在指尖撚開，眉頭漸漸蹙緊。
他轉身進屋取了藥缽、清水，又將香碾碎少許，調入水中。不過片刻，那清水竟泛起極淡的粉紅色，水麵浮起一層細密的氣泡。
“果然。”顧白樺冷笑，“裡頭摻了媚蛇涎。”
“媚蛇涎？”
“南洋的一種淫蛇，取其腺液煉製而成，遇熱揮發，無色無味，有極強的催情之效。”顧白樺放下藥缽，看向沈姝婉，“這玩意兒在港城是禁藥，黑市上一錢便要十兩黃金。能用得起這個的非富即貴。”
沈姝婉心頭一沉：“可有解藥？”
“有。”顧白樺淡淡道，“最快的解法，便是男女交合。若強行忍耐，輕則傷身，重則神智錯亂。”
這話印證了沈姝婉的猜測。
昨夜藺雲琛那般模樣，定是中了這“媚蛇涎”。而鄧媛芳故意在房中點燃此香，便是為了促成雨柔與他。
可雨柔失敗了。藺雲琛衝出了月滿堂，卻在花園撞上了她。
沈姝婉閉上眼，指尖微微發顫。
原來昨夜那場荒唐，不是意外，是鄧媛芳一手促成的局。
而她，陰差陽錯，成了這局中的棋子。
“老師，”她睜開眼，聲音平靜，“這香的事，還請暫時保密。”
她推門出去，冬日的陽光刺眼，照得她有些眩暈。
藺雲琛發覺自己開始厭惡奶味，是在雨柔第三次近身奉茶時。
暮色初降，藺雲琛坐在月滿堂書房裡批閱碼頭貨單，雨柔端著青瓷蓋碗進來，蓮步輕移，腰肢擺得刻意。
茶盞擱在案頭時，一縷若有若無的奶香飄過來。
不是牛乳那種直白的腥甜，而是摻了花露的、故作清雅的膩味。
他筆尖一頓，抬起眼。
雨柔穿了身水綠繡纏枝蓮的旗袍，領口開得比平日低些，露出一截雪白脖頸。
見他看她，她臉頰飛紅，垂眸細聲道：“爺，茶是明前龍井，水溫正好。”
藺雲琛冇接茶，隻問：“你身上是什麼味道？”
雨柔怔了怔，隨即抿唇淺笑：“是奴婢用鮮牛乳兌了玫瑰花露沐浴，聽說能養膚。”她說著，眼波流轉，指尖有意無意拂過自己頸側，“爺若不喜歡，奴婢往後不用便是。”
這話說得婉轉，裡頭的意思卻**。藺雲琛看著她那副故作嬌羞的模樣，心頭那股煩躁又湧上來。
“不必。”他收回目光，重新提筆，“往後彆再用牛乳沐浴，我不喜這味道。”
雨柔笑容僵在嘴角，半晌才低聲應：“是。”
她退出去時，腳步有些踉蹌。
藺雲琛目光望向遠處。
昨夜那人身上的奶香，清甜溫軟，混著皂角的乾淨氣息，他非但不厭，反而沉迷。
可雨柔像是東施效顰，刻意得讓人生厭。
淑芳院裡，鄧媛芳聽完雨柔的稟報，麵色陰沉。
“他不喜奶味？”她冷笑，指尖撚著腕上的翡翠鐲子，“是不喜牛乳的味兒，還是不喜你學那人身上的味兒？”
雨柔跪在地上，不敢抬頭：“少奶奶明鑒，奴婢都是按秋杏姑娘教的……”
“我讓你學她的身姿，學她的語氣，可冇讓你畫虎不成反類犬！”
秋杏在一旁垂首，輕聲道：“少奶奶息怒。雨柔也是一片忠心，想早些得爺的歡心。”
鄧媛芳嗤笑，“你瞧瞧她那副模樣！爺連看都不願多看一眼！”她煩躁地起身，在屋裡來回踱步，“我就不明白了，那沈姝婉究竟有什麼好？一個生了孩子的奶孃，滿身奶騷味，爺怎就……”
她胸口劇烈起伏。
這些日子，她讓秋杏暗中盯著沈姝婉。
那賤人除了去慈安堂做壽糕，便是回聽雨軒，偶爾出府，也是采買，看不出什麼異常。
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