詭異的笑聲在宇宙中瀰漫開來。
那聲音沒有源頭，沒有方向，不是從那張笑臉發出的——那張由無數星星組成的巨大麵具依舊保持著那個凝固的笑容，嘴角的弧度紋絲不動。但笑聲確實存在，從屏障的表麵滲出來，從光絲的縫隙裡鑽出來，從初夏的骨骼、血液、靈魂深處冒出來。像是宇宙本身在笑，笑她的不自量力，笑她的渺小可悲。
初夏咬著牙，體內的力量在瘋狂運轉。那些剛剛蘇醒的權能像受驚的蛇，在她身體裏亂竄，試圖找到一個出口，試圖對抗那道無處不在的視線，試圖把那詭異的笑聲擋在外麵。但笑聲無孔不入，穿透了她的防禦，穿透了她的意誌，穿透了她作為“神明候補”的所有驕傲與尊嚴。
她在那笑聲中搖搖欲墜。
然後她抬起頭，看向男孩。
金髮碧眼，麵容精緻，嘴角掛著那個讓她從一開始就討厭的笑容。不是那種張揚的、挑釁的笑，而是一種溫和的、體麵的、彬彬有禮的笑。像一把裹著天鵝絨的刀，讓你在被刺穿之前，還以為是被人溫柔地擁抱。
初夏忽然笑了。
被氣的。
這傢夥，作為另一個“自己”，居然被區區一個人類給影響了。
“你可真是……”初夏看著男孩，幾乎明白了一切，聲音裏帶著一絲咬牙切齒的笑意，“好樣的。”
男孩微微欠身，姿態優雅得像在謝幕：“過獎。”
笑聲還在繼續。那張笑臉還在看著。初夏能感覺到自己的意識正在被那笑聲侵蝕，像冰麵下的河水，表麵還完好，底下已經開始碎裂。她沒有時間了。在這外圍的地方，被一個神明盯上，幾乎避無可避。就算這次能逃脫，祂們也一定會記住她的氣息。下次，下下次，每一次她試圖踏出那一步，祂們都會在那裏等著。
她的路，被堵死了。除非——
初夏看向男孩。男孩看著她，嘴角的笑意不變，眼神裡沒有任何急切，沒有任何期待，彷彿她答應與否都無所謂。但初夏知道，他在等。從一開始就在等。
“合作。”初夏說，聲音平靜得不像剛才還在咬牙切齒的人。
男孩挑了挑眉，似乎在等她繼續。
“和那些……我看不起的人類一起。”初夏說出這句話時，語氣裏帶著一絲連她自己都沒察覺的澀意。
男孩笑了。那個笑容比之前任何一次都真誠——至少看起來是這樣。他邁步朝初夏走來，姿態從容，像一個終於等到舞伴的紳士。
初夏看著他走過來，心裏在盤算。先答應下來，渡過眼前這一關。至於之後——她有的是辦法讓這個算計她的人類付出代價。合作之前，她不介意給這些不知天高地厚的傢夥一點小小的教訓。
男孩走到她身側，站定。
然後他轉過身，麵對那張笑臉，麵對那瀰漫宇宙的詭異笑聲——
然後他沒有動。
初夏等了三秒，五秒，十秒。男孩站在她身側，像一尊精美的雕塑，沒有任何動作。沒有釋放力量，沒有對抗笑聲，甚至連手都沒有抬起來。
“你——”初夏轉頭看他。
男孩也轉頭看她，那個笑容還在臉上。
“在等什麼？”初夏的聲音壓得很低。
“等您先出手。”男孩禮貌地說。
“你——”
笑聲驟然加劇。那道視線變得更加沉重，像一座山壓在初夏的肩膀上。她的膝蓋微微彎曲，咬緊的牙關裡滲出一絲腥甜。
“我沒有辦法同時對抗祂和幫你牽製祂們。”男孩的聲音在她耳邊響起，依舊溫和，依舊禮貌，“所以，請您先出手。我會在合適的時機……協助您。”
初夏瞪大了眼睛。
他在說謊。她能感覺到——男孩身上的力量正在悄然運轉，不是對抗那道笑聲，而是在順應它。那笑聲中原本無差別的侵蝕，在男孩身邊變得柔和，繞過他，選擇優先品嘗另一道“美味”。
“你——”初夏的聲音裏帶著難以置信。
男孩微微低頭，姿態謙遜得無可挑剔：“我是一個謹慎的人。”
“謹慎？”初夏的聲音拔高了一個度。
“與實力高於自己的物件合作，”男孩直起身，看著她，那雙碧色的眼睛裏沒有任何愧疚，隻有一種平靜的、近乎冷酷的坦然，“我會試著先拔掉對方的尖牙。以免在合作過程中，因為某些……理念分歧，導致不必要的摩擦。”
他頓了頓。
“請您理解。”
初夏看著他。
看著那張年輕的臉，那雙碧色的眼睛，那個彬彬有禮的笑容。
她觀察過人類，見過很多不要臉的人。自私的、貪婪的、背信棄義的、過河拆橋的。但從來沒有一個人，能把“我要削弱你，以免你威脅到我們”這件事，說得如此冠冕堂皇、理直氣壯、彷彿天經地義。
“你可真是……”初夏的聲音發顫，不是害怕，是憤怒到極致的顫抖，“虛偽。”
男孩微微歪頭，似乎在品味這個詞。
“也許。”他說，“但有效。”
笑聲還在繼續。那道視線越來越重。初夏能感覺到自己的力量在被壓製，那些剛剛蘇醒的權能，像被掐住脖子的鳥，掙紮得越來越無力。
她沒有選擇了。從一開始就沒有。男孩算準了每一步，把她逼到了這個唯一的岔路口——合作，或者被神明吞噬。而所謂的合作，從一開始就是不平等的。她的尖牙被拔掉了，她的利爪被剪斷了。就算以後有機會報復，那也是“以後”的事。而現在，她隻能按照他的規則來。
初夏深深吸了一口氣，把那腔怒火壓下去。然後她抬起頭，看向那張笑臉，看向那片瀰漫宇宙的詭異笑聲。
她邁出了第一步。
力量從她體內湧出，不是對抗笑聲，而是在笑聲中開闢出一小塊屬於自己的空間。很小，很脆弱，像暴風雨中的一葉扁舟。但它存在。它是她的意誌，她的反擊，她對這個荒謬處境的所有回答。
男孩站在她身後，默默等待著，計算著少女與神明對抗的程度。他不能讓少女留下太多的力量，也不會讓她被過度削弱。他需要一個有用，且不能威脅到人類本身安全的“盟友”。