宋裡正和宋悅兒將肥土粉分發記錄、新開荒地的丈量草圖，以及饑民臨時安置點的名冊，一一向薑鬱稟報清楚時，日頭已經偏西。
鋪子裡的光線暗了下來，不白在櫃檯上蜷成一團，睡得正香。
“山神大人，按您的吩咐，肥土粉先緊著村東那二十畝最好的土豆地用上了，播種器也讓王木匠照著樣子在琢磨。”
宋裡正搓著手，臉上帶著連日操勞的疲憊，眼神卻亮晶晶的，“新來的那三十七口人，暫時安置在西邊坡下，搭了十幾個窩棚。今天已經讓他們跟著清理碎石，砍些灌木，規矩都講明白了，還算安分。”
薑鬱仔細翻看著那疊粗紙記錄，點了點頭：“辛苦裡正了。規矩要立住，但也要給條看得見的活路。告訴他們，窩棚隻是暫時，若真能踏實肯乾，等秋後有了收成，村裡可以幫襯著，一起蓋正經土屋。”
“是，小老兒明白。”宋裡正應著，和宋悅兒交換了一個眼神，似乎有些猶豫。
“還有事？”薑鬱抬眼。
“是……是這樣，”宋悅兒接過話頭，聲音輕了些，“今天安置那些人的時候，有個……讀書人。是個秀才，姓孟，叫孟春生，說是渭南縣的秀才。帶著媳婦和六歲的閨女，逃荒來的。他媳婦……臉上像是被火燎過，傷得厲害，一直低著頭。閨女倒是機靈，就是瘦得可憐。”
“這就找到了？”來的有點太快了吧？
宋裡正點點頭：“我們盤問過其他的饑民，情況屬實，您看……要不要見見他？”
裡正心裡有些慌，主要是他們也冇有很讀書人打過交道，不知道如何是好。
“帶他過來吧。”她最終說道，“就在門外，我見見。”
不一會兒，宋裡正領著一個男子來到鐵門外。那人約莫二十五六歲，身材瘦削，穿著一身洗得發白、打了好幾個補丁卻漿洗得十分乾淨的青衫。頭髮用木簪整齊束起，麵龐清臒，帶著長途跋涉和營養不良的菜色，但脊背挺得筆直，眼神清正，即便身處如此境地，依然保持著讀書人特有的、融入骨子裡的儀態。
他身旁，緊緊牽著一個瘦小的女孩，女孩眼睛很大，怯生生地看著鐵門。稍後一步，跟著一個用舊頭巾嚴嚴實實裹住頭臉、隻露出一雙眼睛的婦人，那婦人始終低著頭，身形微微瑟縮。
“晚生孟春生，拜見山神大人。”孟春生對著鐵門，躬身長揖，禮數週全，聲音雖然沙啞，卻清晰沉穩。
“孟秀纔不必多禮。”薑鬱的聲音從門內傳出，平靜無波，“孟秀才，你可願教導村裡的孩子們。”
“晚生願意！”孟春生直起身，目光坦然望著門縫後的隱約身影，“晚生不才，蒙先父教誨，僥倖得中秀才。今雖家破人亡，流離至此，然聖賢書不敢忘，教化之責不敢棄。貴村仁德，收留災民，更願啟迪童蒙，晚生感佩，願竭儘所能，以報收留之恩，亦求存身養家。”
話說得不卑不亢，既表明瞭能力和意願，也坦然道出了困境與需求。
“孟秀才，”薑鬱的聲音依然平靜，卻丟擲了截然不同的要求，“我欲在村中所設學堂，與你所知私塾，恐有不同。”
孟春生微微一怔：“請大人明示。”
“其一，學堂所收學生，不論男女。”薑鬱清晰地吐出這幾個字。
門外的孟春生明顯僵了一下，他身後的婦人似乎也猛地抬了抬頭，又迅速低下。宋裡正和宋悅兒倒是麵色如常，他們早已知道山神大人有這個意思。
“男……男女同堂？”孟春生有些艱難地重複，這顯然完全打破了他的認知。
“是。女子亦當明理，亦當識數，方能持家立業，不為人所欺。”薑鬱語氣不容置疑。
“其二，教學目的，非為科考功名。村中孩童，將來大多仍是務農、務工、操持家務。所以所學需實用。識字，是為了能看懂契書、告示、書信；算數，是為了能計算糧產、交易、收支；明理，是為了知曉律法常識，你可明白？”
孟春生沉默了很久，他低頭看了看緊緊抓著自己衣角、眼中充滿懵懂與渴望的女兒，又側目看了看身後將頭埋得更低的妻子。
最終，他深吸一口氣，再次長揖：“山神大人……心懷慈悲，目光深遠。晚生……受教。隻要能為村中孩童開一線之明，不論男女，不論所求為何，晚生……竭儘全力！”
他的聲音有些艱澀，卻也堅定。這是一個傳統讀書人，在生存與現實的擠壓下，對自己認知框架的一次艱難調整。
薑鬱的語氣緩和了些：“你可暫任學堂先生。住處村裡會安排，每日與參與開荒的勞力同例，領取基本口糧。若教得好，另有酬謝。筆墨紙硯，我會設法提供。”
孟春生深深一揖：“多謝山神大人成全。”
“還有一事，”薑鬱補充，“學堂初開，事務繁雜。宋悅兒會協助你管理學生，處理雜務。你需與她多商議。”
“是。”孟春生應下，看了一眼旁邊垂手而立的宋悅兒，微微頷首。
事情似乎已定。孟春生猶豫了一下，再次開口，這次聲音更低，帶著一絲不易察覺的懇求：“山神大人……晚生尚有一不情之請。”
“說。”
“小女孟雲兒，年方六歲……”他輕輕將身前的女孩往前帶了帶，“不知……可否也讓她入學堂，旁聽一二？她母親……不便照料她終日。”孟春生低聲的說道。
他未明說，但薑鬱能猜到，他那毀容的妻子，恐怕連在窩棚區直麵眾人，都需要極大的勇氣。
這一次，薑鬱冇有立刻回答。她看著門外那個瘦小的、因為父親的話而眼睛驟然亮起來的小女孩，心不可遏製的軟了一下。
“可。”片刻後，她給出了肯定的答覆，“既是學堂學生，自當一視同仁，明日，讓她隨其他孩童一起來吧。”
“多謝大人！雲兒，快，快謝過山神大人！”孟春生聲音微顫，拉著女兒就要跪下。