暮色漫進雲錦坊時，我正蹲在染缸邊搓洗繡繃。
靛藍的水浸透指節，冷得人直打顫。
周嬤嬤的銅煙杆敲在門框上，“阿昭，收工前把後堂繡簍清了。”
我應了聲，擦手往偏廳走。
後堂的繡簍半敞著，幾團廢線團底下壓著幅未完成的繡品。
青緞子底，繡的是個執團扇的女子，麵容卻像被水洇過似的模糊——這不合規矩。
雲錦坊的繡活最講究“三法九針”，哪怕是學徒，也斷不會把人物眉眼繡得這般混沌。
我捏著繡品邊角提起來，忽然發現不對。
那女子裙裾上的纏枝蓮，用的是月白、淺粉、鵝黃三種線，可其中幾縷鵝黃線顏色發悶，湊近了看，竟泛著暗褐。
我指尖蹭過繡麵，線結裏滲出極淡的腥氣——像血鏽在布料裏的味道。
“阿昭！”小翠從廊下探出頭，發辮上沾著線頭，“周嬤嬤說今個兒要關得早，你快點啊。”
我手一抖，繡品差點掉回簍裏。
喉結動了動，終究還是把那幅繡品塞進懷裏。
這動作太冒險，可...我摸著懷裏凸起的繡繃，想起十二歲那年蘇府被抄時，老繡娘塞給我的半本《密繡譜》。
她說，“有些話，繡在布裏比寫在紙上安全。”
回到賃住的瓦屋時，月牙剛爬上屋簷。
我插緊門閂，點起油燈。
繡品攤在木桌上，暗褐的線在燈下泛著烏青。
我屏住呼吸，用銀簪挑開幾處線結——果然，那些鵝黃線不是繡上去的，是用“鎖鱗針”藏在底紋裏的。
老繡娘教過，密繡分三層：明繡是麵兒，暗繡是骨，最裏層的隱繡，得拆了表層線才能見。
我拆到第三層時，銀簪尖兒戳到了硬物。
抽出線頭的瞬間，一行小字從繡布裏“浮”了出來：“血染朱門，誰是真凶？”
墨跡暈得厲害，像有人蘸著水在絹上寫的，可那筆鋒...我突然想起上個月在城西茶棚，有個穿月白衫子的姑娘總盯著我看。
她繡工極好，袖口的並蒂蓮用了十二種漸變色——是小梅。
“哐當！”
窗外傳來瓦片碎裂聲。
我猛地把繡品塞進床底，抄起門邊的火鉗。
可等我衝出去，隻看見牆根下蜷著隻花斑貓，尾巴上沾著泥。
我扶著門框喘氣，冷汗浸透了中衣。“血染朱門”四個字在腦子裏轉，像根細針紮著太陽穴。
二十年前平江蘇氏通敵案，不正是“血染朱門”嗎？
難道小梅...
第二日天沒亮，繡坊就炸了鍋。
我剛跨進門檻，小翠就撲過來，眼淚砸在我肩頭：“阿昭姐，小梅姐死了！”她渾身發抖，手指攥著我衣袖，“昨兒夜裏她娘去喊她起夜，推開門就見她直挺挺躺床上，嘴裏吐著白沫，手裏攥著張紙條...寫、寫著‘冤魂索命’！”
周嬤嬤的銅煙杆重重敲在櫃台，震得茶盞跳起來：“哭什麽哭！
都給我閉嘴！“她掃過我們，目光像刀，”誰要是敢把這事說出去，立刻卷鋪蓋滾出城！
聽見沒？“
我垂著眼，指甲掐進掌心。
小梅屋裏那幅繡品，分明是她沒完成的活計，怎麽會被丟在繡簍裏？
還有她手裏的紙條...我抬眼時，正撞上週嬤嬤的目光。
她眯了眯眼，又很快移開，“阿昭，去後堂整理繡架。”
後堂的繡架落著薄灰。
我踮腳夠最上層的繡線盒，指尖突然觸到一縷冰絲般的涼。
低頭看時，一根藏青絲線纏在木架縫隙裏。
那顏色不對——雲錦坊隻用蘇杭的“千色緞”，藏青線該是染過七遍的沉鬱，可這根...泛著極淡的紫，像被什麽泡過。
我捏著絲線往亮處湊，忽然聞到若有若無的苦杏仁味。
（本章完）
我捏著那縷藏青絲線的手在抖。
苦杏仁味順著指縫往鼻腔裏鑽，這味道我幼時在蘇府藥廬聞過——父親曾說，苦杏仁的甜香裏藏著最狠的毒，若混著斷腸草汁子...
絲線末端突然硌到手心。
我屏住呼吸，用指甲輕輕挑開纏繞的線結——一根細如牛毛的銀針露了出來，針尖凝著黑褐色的痂。
我把銀針湊到油燈下，那黑痂在光裏泛著暗綠，像腐爛的苔蘚。
“阿昭！”周嬤嬤的尖嗓子穿透後堂門簾，“前堂有客，來取繡活。”
我慌忙把銀針塞進袖管，轉身時撞得繡架哐當響。
掀開簾子的瞬間，寒氣裹著沉水香撲進來。
正廳裏站著個穿玄色氅衣的男人，背對著我，腰間玉佩隨著呼吸輕晃，發出細碎的金玉聲。
“陸三爺。”周嬤嬤的聲音比往常軟了三分，“您要的那幅並蒂蓮，前日裏...被學徒不小心燒了。”
男人轉過身。
他麵容清瘦，左眉尾有道淡疤，像被刀背劃過的痕跡。“燒了？”他笑了一聲，指節敲在櫃台的檀木上，“周掌櫃好手段。
上月還說要留著給貴人看樣，這會子倒燒得幹淨。“
我垂眼盯著自己的鞋尖，卻覺有兩道冷颼颼的目光掃過來。“這位是...”陸三爺的聲音突然停了。
“新收的繡娘阿昭。”周嬤嬤幹咳一聲，“手巧，人也本分。”
“本分？”陸三爺低笑，鞋跟碾過地上的炭灰，“上個月城西茶棚，有個繡工極好的姑娘總盯著人看。
後來那姑娘...死了。“
我喉頭發緊。
小梅的臉突然浮現在眼前，她袖口那十二色並蒂蓮，此刻像團火在我眼前燒。
周嬤嬤的銅煙杆重重敲在桌上：“陸三爺這是說胡話呢！
阿昭來雲錦坊三年了，哪去過城西茶棚？“
“哦？”陸三爺的指尖擦過我袖角，“那這股子繡線味倒像極了。”他突然湊近我耳邊，聲音輕得像根針，“姑娘最好當心些——有些繡品，不是誰都能碰的。”
他走後，周嬤嬤的煙杆在我腳邊敲出個坑：“發什麽呆！
去庫房把這個月的繡線盤了。“
我捧著賬本往庫房走，後頸的冷汗順著衣領往下淌。
陸三爺話裏的“城西茶棚”，正是小梅總去的地方。
她死前那幅繡品被丟進廢簍，現在又有人來逼問...
一更梆子響過的時候，我正蹲在庫房角落核對線軸。
突然有焦糊味鑽進鼻子。
我抬頭，透過木窗看見前堂方向騰起紅光——是火！
“救火啊！”外頭傳來小翠的尖叫。
我抄起門邊的水桶衝出去，卻在路過廢簍時頓住腳步。
那幅繡品還在我床底，但庫房裏鎖著這月所有繡活，若被燒了...
火勢順著梁柱往上竄，我撞開庫房木門，濃煙嗆得人睜不開眼。
我摸黑摸到最裏層的檀木櫃，鑰匙藏在櫃腳暗格裏——這是周嬤嬤上個月教我的，說“緊要繡品得防著賊”。
櫃門一開，我就知道不對勁。
本該碼得整整齊齊的繡卷東倒西歪，最上麵那幅並蒂蓮的繡線被剪斷了，斷口處還沾著焦黑的灰。
我抓出那幅小梅的未完成繡品，發現原本模糊的女子麵容被重新繡過——眉眼清晰了，竟和我十二歲前在蘇府鏡中見過的自己有七分像！
“阿昭！
快出來！“外頭有人拽我胳膊。
我踉蹌著退出門，回頭時看見庫房梁木轟然倒塌。
火光裏，有什麽東西閃了一下。
我蹲下身，從灰燼裏撿起半枚玉簪——簪尾刻著個“蘇”字，筆畫是我再熟悉不過的瘦金體，母親總說這是她的陪嫁，“蘇”字要刻得像春竹抽枝。
我捏著玉簪的手在抖。
二十年前蘇府被抄時，母親的妝匣被官兵砸得粉碎，這簪子早該和其他首飾一起被熔了鑄錢...
後半夜的風卷著焦味往領口鑽。
我縮在床角，繡品攤在腿上，玉簪壓在枕頭下。
窗外傳來更夫打更的聲音：“天幹物燥，小心火燭——”
可這把火，怕不是天公作的。
陸三爺要的繡品被改了容，小梅的死狀、銀針上的毒、母親的玉簪...這些線頭在我腦子裏絞成一團。
突然，院外傳來馬蹄聲。
我隔著窗紙看見燈籠上的“大理寺”三個字晃了晃，又被夜色吞沒。