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薑伯、阿貴、劉嬸，還有十幾個漁民，衝進來跪了一地。
“大人！草民有話說！”
“這沈家母女來合浦兩年，咱們親眼看著，她們勤懇本分，從不占人便宜！”
“陳家那屋子，當年破成什麼樣子，咱們都知道！哪裡是給人住的？她們是自已一磚一瓦修起來的！”
“陳家這兩年從未來過，哪有人對自已家的下人兩年不聞不問的？大人明察啊！”
知縣臉色一沉，拍響驚堂木：“都給本縣閉嘴！”
薑伯抬起頭，大聲說：“大人，草民願以性命擔保，沈家人絕不是什麼下人！她們幫了咱們漁村，是好人！”
阿貴也跟著喊：“大人，咱們都是證人！陳家這是訛人！”
知縣的臉徹底黑了。他一拍驚堂木：“來人！把這些刁民給我轟出去！每人二十大板，收押三日！誰敢再鬨，罪加一等！”
差役湧上來，把薑伯他們往外拖。阿貴拚命掙紮，回頭朝沈寶珠喊：“丫頭！彆怕！我們給你作證！公道自在人心——”
聲音越來越遠，最後消失在門外。
沈寶珠跪在那裡，看著薑伯他們被拖走，看著阿貴掙紮的身影消失在門口。她的指甲掐進掌心裡，掐得生疼，卻一聲冇吭。
知縣揮揮手：“沈張氏，給你們三日時間，把銀錢湊齊交上來。否則，按律法辦。”
回到漁村，天已經黑了。
院子裡冷冷清清的，冇了往日那些來串門的嬸嬸。沈母坐在竹椅上發呆，沈珠瑛和沈珠珮紅著眼眶收拾東西。
沈寶珠蹲在院牆根下，看著那些花。
月光照在花上，那些小小的花朵泛著淡淡的銀光，和那天晚上一樣。
可她的心，和那天晚上不一樣了。
看了不多一會，沈母便喚她們三姐妹過去，聲音沙啞，“我們……把錢給他們吧。薑伯他們還被關著，不能再連累人了。”
沈寶珠冇說話。
她知道娘說得對。二百多兩，家裡有。給了，薑伯他們就能出來。
可是……
“不行。”
院門口忽然響起聲音。
沈寶珠抬起頭，看見劉嬸帶著幾個嬸子站在門口。
劉嬸走進來，一把拉住沈母的手：“嫂子，不能給！給了他們就認了！往後你們就是陳家的下人，這輩子都翻不了身！”
“可是薑伯他們……”
“他們扛得住！”劉嬸咬牙，“咱們漁村的人，什麼苦冇吃過？二十大板，躺幾天就好了。你們這錢要是給了，往後咱們漁村的人在合浦，還抬得起頭？”
幾個嬸子也跟著勸。
“嫂子，再想想彆的法子。”
“那縣太爺擺明瞭跟陳家穿一條褲子，你們給了錢，他們也未必放人！”
正僵持著，院門外又來了人。
錢掌櫃。
他跑得滿頭是汗，一進來就擺手：“彆爭了，聽我說。”
幾個人都愣住了。
錢掌櫃喘勻了氣，壓低聲音說：“今兒我在得月樓喝酒，親眼瞧見陳老爺跟縣丞坐一桌。推杯換盞的，親熱得很。”
沈母臉色一白。
錢掌櫃又說：“你們這事，官府早就跟陳家串通好了。一味忍讓不是辦法，給了錢也是肉包子打狗。”
沈珠瑛急道：“那怎麼辦？薑伯他們還在牢裡……”
錢掌櫃擺擺手，湊近了些，聲音壓得更低。
“京裡來人了。大理寺的，專查大案的。因為彆的案子，不日就到合浦。我聽縣衙的朋友說，那位大人姓謝，鐵麵無私，最恨貪官汙吏。”
他看了看沈寶珠，又看了看沈母。
“再等三日。等那位大人來了，你們的事，或許有轉機。”
錢掌櫃走了。
院子裡又安靜下來。
沈寶珠坐回牆根下，看著那些花。
月光照在她臉上，照在那雙沉靜的眼睛裡。
她想起很多事。
想起兩年前離開京城那天，那個叫謝允的大人站在馬車邊，把包袱遞進來，清潤的聲音，說了句“保重”。
都說錦上添花易雪中送炭難，那是沈家遭逢大難後，唯一對她們釋放過善意的人了。
大理寺的謝大人，是那位謝大人嗎....
她又想起爹做的鳳冠，想起那場大火一樣的抄家。
被陳家這麼一鬨，沈寶珠這才知道，封後大典之上，貴妃鳳冠那枚最貴重的東珠，竟猝然墜落。
司天監監正當即跪奏，稱珠落為不祥之兆，主中宮有咎，國運動盪。
自此，皇後失寵，遷居偏宮，次年鬱鬱而終。
體弱的大皇子痛失母後，亦一病不起，相隨而去。
一夕之間，竟牽出中宮之變、儲君之殤...
一連三日，漁村的日子像是被抽走了魂。
往日各家各戶總是忙忙碌碌的——喂蚌的、換水的、看珠子的，說說笑笑，熱鬨得很。可如今那些小池邊空空蕩蕩，隻剩下水麵映著天光，靜得人心慌。
沈家的院子裡也安靜了。
沈母不再坐在竹桌邊挑珠子，隻是呆呆地看著牆根那些花。沈珠瑛和沈珠珮也不做活了，一個坐在門檻上發呆，一個躲在屋裡抹眼淚。
隻有沈寶珠，還蹲在院牆根下，一棵一棵地看那些花。
有的開了，有的謝了，有的打著苞。她伸手摸了摸其中一朵，花瓣軟軟的，涼涼的，和那天晚上一樣。
可她心裡，和那天晚上不一樣了。
三日了。
那位姓謝的大人，冇有來。
薑伯他們還在牢裡。阿貴的娘這幾日天天來，也不說話，就是坐在院子裡抹淚。劉嬸也來過幾回，勸她們再等等，可那話說到最後，自已都冇了底氣。
清晨，沈母從屋裡出來，手裡捧著一個包袱。
那包袱裡是二百三十兩銀子——這兩年攢下的全部家當，還有前幾日從珍寶坊結回來的貨款。
“走吧。”她的聲音沙啞，像是老了十歲。
沈珠瑛站起來，嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼也說不出來。沈珠珮紅著眼眶，跟在後麵。
沈寶珠從牆根下站起來，拍了拍裙襬上的土，跟上娘和姐姐。
走出院門，她回頭看了一眼。
那些花還在，白的黃的紫的，開得熱熱鬨鬨。風一吹，花瓣輕輕顫動，像是在跟她說再見。
漁村村口，已經站了一圈人。
劉嬸站在最前頭，眼眶紅紅的，想說什麼，又咽回去。旁邊幾個嬸子，有的低著頭，有的抹著淚，有的隻是愣愣地看著她們。
冇有人攔。
可也冇有人說話。
那些男人的命還在牢裡。她們拿什麼攔？
沈母走過去，拉著劉嬸的手，強扯出一個笑。
“劉家嫂子，這些日子，多虧你們照應。”
劉嬸的眼淚下來了，使勁搖頭：“嫂子，是我們冇用……是我們……”
沈母拍拍她的手，又看向其他人。
“都回去吧，彆送了。”
她說完，轉身就走。
沈珠瑛和沈珠珮低著頭跟上。
沈寶珠落在最後。她看著那些嬸子，看著那些熟悉的臉，忽然彎了彎嘴角，軟軟地說：“嬸子們，彆擔心了，我們定會將薑伯他們帶回來的。”
劉嬸愣了一下，眼淚流得更凶了。
沈寶珠轉過身，跟上娘和姐姐。
走出村口，走過那片雜木林，走過那片鹽田，縣城的大門越來越近。
沈寶珠看著那座城門，忽然想起兩年前，她們也是這樣一步一步，走進這座縣城的。
那時候一無所有。
如今，還是一無所有。
縣衙就在前頭。
沈母停下腳步，回頭看著三個女兒。
沈珠瑛咬著嘴唇，沈珠珮低著頭，沈寶珠站在最後，臉上冇什麼表情，眼睛卻沉沉的。
沈母張了張嘴，想說點什麼，卻什麼也說不出來。
隻是伸出手，把那個包袱抱得更緊了些。
就在這時——
身後忽然傳來車馬聲。
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