他本想趁這閒暇讀些書，或是重拾擱置一年的棋子自弈幾局，亦或是揮毫作畫、臨池寫文，這般清閒日子卻隻過了兩日，皮秀才便又愁眉苦臉地找上門來訴苦。
他絮絮叨叨說了半日，症結仍和從前一般無二：講堂上總有學子當眾反駁他，動輒便把全班的思路帶偏，隻得再來求雲新陽幫忙。
雲新陽這次卻果斷搖頭：“不是我不幫你，是實在幫不了。問題從不在孩子身上，也不在某個問題上，”他指了指自己的腦袋，“根在你這裡。我實在不解，你讀書時，自己悟不透便罷了，撞見相悖的觀點，怎就沒想過去請教夫子？竟一直這般糊裡糊塗過的。”他心裡暗忖，這皮秀才的功名莫不是當年考官看走了眼、拿錯了卷子？
“那你說我該怎麼辦？”皮秀才一臉焦灼。
“你既執意要我給主意，我便直言不諱。第一，沉下心下苦功，把經書重新細讀一遍，但凡有疑問，便去請教你父親或是吳夫子，徹底弄明白再登講堂。第二，用個笨法子，每日把教學講義寫得詳儘周全，先呈給你父親批閱，等他勘出錯漏、指正補救之後，再拿去授課。”
皮秀才聽得連連點頭，若有所思地離去了。
吳鵬展成親那日，場麵比當初的進士宴簡樸許多。雲家這邊，除卻抱弟去給吳婉嬌幫忙、雲新晨送冰之外，旁人都沒去忙活，雲新陽愈發清閒，安安穩穩坐在喜宴上，與同窗們談笑風生的吃吃喝喝。
吳鵬展新婚過後，餘下的假期已然不多，一番收拾打點，便要啟程進京赴考。
臨行之日，船期定在上午。雲新陽沒去吳家，一早吃過早飯便徑直去了碼頭。吳鵬展抵達碼頭，一眼望見雲新陽，兩人四目相對，默契地伸出右手相握，左手各自在對方肩頭輕拍兩下，便鬆開了手。吳鵬展轉身與吳家人、特意趕來送行的汪主簿一家人一一作彆，隨即登船而去。
雲新陽直待到船槳劃破水麵、舟楫漸遠，吳鵬展夫婦再度朝岸上親友揮手作彆時，才抬手與吳鵬展道彆，轉身離去。他沒有去書院，徑直回了家，推門進屋後便和衣臥倒在床榻上。
新昌不敢驚擾，隻靜靜守在屋門外。約莫半個時辰過去，忽聞屋內雲新陽猛地一個鯉魚打挺躍下床來，朗聲道：“新昌，磨墨！我要作畫！”
新昌連忙應聲：“好嘞，爺，這就伺候您磨墨！”
墨汁研得濃淡相宜，雲新陽展紙鋪陳，新昌斂聲屏息立在一旁，眼睛瞪得溜圓，凝神望著眼前一幕——隻見雲新陽腕間運筆如飛，落筆行雲流水、揮灑自如，一幅磅礴山水轉瞬躍然紙上：雙峰聳峙、直插天際，懸崖峭壁斧劈刀削，層巒疊嶂翠色如湧；兩峰之間，大河奔湧、波翻浪怒，一葉小舟穿峽而下，劈波斬浪，勢破萬難、一往無前。
雲新陽凝眸審視全卷，胸中激蕩意氣難平，略一沉吟，便揮毫於卷首題下《題江峰送彆圖抒懷》一詩：
少年折桂冠鄉闈，
守製空嗟春闈違。
目送歸帆赴京闕，
心藏壯誌入煙霏。
雙峰拔地淩霄漢，
一葦橫江破翠微。
莫道今朝淹客路，
他年鵬舉定高飛。
題罷，他手腕輕振收鋒，筆鋒勁利利落，穩穩駐於紙端，隨即緩緩吐納一口氣，眼底鬱色儘散，隻剩灼灼鋒芒熠熠生輝。
新昌駐足凝視捲上詩句，眸光先是一震，轉瞬便愈發清亮，指尖輕頓在畫卷邊緣，神色間滿是動容，更藏著幾分對雲新陽這份不屈壯誌的由衷敬服。
吳鵬展一走，吳夫子再無躲懶的藉口。次日清晨，雲新陽到書院，踏入小書房時，果見吳夫子端坐書桌之後，麵上漾著幾分輕鬆笑意。
吳夫子見雲新陽神色篤定，甚是滿意，揚聲吩咐：“來安，取棋盤來，置在桌上。”
新昌忙應著，搬過一把椅子放在案前對麵，擺好棋盤，師徒二人對坐而弈。吳夫子執黑子先行，雲新陽拈白子應對，二人默不作聲落子如飛。雲新陽昨日已然平複心緒，今日執棋便全心投入，一局終了，吳夫子僅以一子險勝。這般光景，更見雲新陽心態沉穩，並未因吳鵬展高中而心緒浮動，吳夫子心中愈發讚許——在他看來，唯有經得起世事波折之人，方能成得大事。
沒過多久，府試和院試的結果就出來了，訊息傳來，讓雲新陽驚喜連連，吳家書院那八個參加府試的，竟然全都過了！再加上之前的四個童生，參加院試的十二個中，更是有八個中榜，比往年都多呢！令他意外的是，其中還出了個榜首，終算是交上了一份滿意的答卷。
接下來便是秀才宴的請帖雪片似的飛來，邀請他這個雲夫子賞光駕臨。
雲新陽歎息，幸好如今這家底尚可，能備得起這八份賀禮，不然就這八個秀才宴的賀禮送下來都要傾家蕩產了。
他備的賀禮並不貴重，皆是貼合學子身份、又足見心意的尋常物件，每份都用錦盒仔細包裝妥當，一一歸置在木箱中。
按請帖日期排序，首站便是王耀宗家——王家在縣城也算有家底底蘊的人家。天剛矇矇亮，薄霧輕籠河麵，水汽氤氳，雲新陽便帶新昌收拾停當，從木箱取出給王耀宗的賀禮，坐上雲新暉小廝銀多趕的馬車，往碼頭行去。和吳夫子一行人登上吳家的船，艄公搖櫓離岸，水波輕漾，晨風拂麵，吹得船頭幾人衣襟微揚，帶著幾分清冽寒涼。
船行一個多時辰，抵達縣城碼頭，王耀宗的書童早已在岸邊等候。那書童眼尖，見雲新陽師徒下船，當即快步上前，屈膝躬身，語氣熱絡又恭謹：“吳夫子安好，雲夫子安好，二位一路辛苦！老爺特意命小人備了馬車在此等候，快請移步，馬車就在近旁。”
馬車停在碼頭石階側，幾步之遙便到。雲新陽扶著吳夫子先上車，自己隨後入座，新昌與長隨緊隨其後，登上後麵一輛小馬車。小廝在車外躬身稟道：“馬車即刻啟程，二位夫子坐穩。”車轅輕顫，馬蹄踏在青石板上，軲轆聲響中往城內去，一路街市喧囂，叫賣聲、車馬聲絡繹不絕。不過半個時辰，小廝的聲音再度傳來：“二位夫子，王府快到了。”