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風雪夜，是盜賊最好的掩護，也是最致命的陷阱。對於林泉而言，潛入守備府，無異於獨闖龍潭虎穴。但他彆無選擇。
他憑藉著“撫靈訣”帶來的敏銳感知和對危險的本能直覺，如同黑暗中的遊魚，在鐵山城死寂而危機四伏的街巷中穿梭。城中果然如半耳張遺書所言，經曆了一場大亂，許多地方殘留著打鬥、焚燒的痕跡。巡邏的兵丁明顯增多，且三五成群，神色緊張，眼神警惕，不再像往日那般散漫。他們重點盤查那些行蹤可疑、攜帶兵刃、或者試圖靠近重要區域（如守備府、通運貨棧、糧倉）的人。
林泉避開了主街大道，專挑房屋後巷、倒塌的院牆、甚至排水溝渠潛行。他穿著深色、不起眼的破舊衣衫，身形瘦小靈活，加上“撫靈訣”能極大收斂自身氣息，融入環境，竟讓他屢次在險之又險的情況下，避開了巡邏隊的視線。
越靠近城中心，氣氛越發凝重。守備府那高大的、掛著殘破燈籠的朱漆大門緊閉，門前站著兩隊盔甲不全、但手持長矛、神色緊繃的兵丁，火把在風雪中搖曳，將他們的影子拉得如同鬼魅。府牆高達兩丈，牆上隱約可見巡哨兵丁的身影來回走動。
正麵潛入絕無可能。
林泉繞到守備府側後方。這裡是一條相對僻靜、堆滿雜物和積雪的後巷，府牆在這裡與另一座富戶的高牆形成夾角，光線更加昏暗。他記得半耳張留下的地圖上，似乎標註過這裡有一處年久失修、牆根被野狗刨出過洞隙的地方？地圖不在身上，但他相信自己的記憶。
他如同壁虎般貼著冰冷的牆壁，在陰影中仔細尋找。風雪打在他的臉上，帶來針刺般的疼痛，但他渾然不覺。終於，在靠近巷子最深處、牆根堆積著厚厚冰雪和垃圾的地方，他發現了一處不起眼的、被冰雪半掩的凹陷。扒開冰雪和凍硬的垃圾，下麵果然有一個被野狗或彆的動物刨出的、僅能容一個瘦小身體勉強鑽過的牆洞！洞口的磚石已經鬆動，邊緣參差不齊。
就是這裡！林泉心中一喜，但他冇有立刻行動。他先伏在洞口，側耳傾聽牆內的動靜，同時運轉“撫靈訣”，將感知如同蛛絲般探入牆內。
牆內似乎是一個堆放柴草雜物的偏僻小院，寂靜無人，隻有風雪掠過屋頂的嗚咽聲。冇有明顯的守衛氣息。
他不再猶豫，深吸一口氣，身體儘量縮緊，如同靈蛇般，從那個狹窄潮濕、充滿腐臭味的牆洞中，艱難地鑽了進去。粗糙的磚石刮擦著他的後背（剛剛癒合的傷口傳來刺痛），但他咬牙忍住。
鑽過牆洞，滾入牆內鬆軟的積雪中，他立刻伏低身體，藏身在一堆半塌的柴垛後，警惕地觀察四周。
這是一個不大的後院，堆著些破舊的馬車、廢棄的傢俱和柴草，看起來是守備府最邊緣、最不受重視的角落。遠處，隱約能看到幾座高大房屋的輪廓和零星的燈火。空氣中瀰漫著馬糞、潮濕木頭和一絲……若有若無的血腥味？
林泉辨明方向。根據半耳張的描述，文書房應該在守備府的前院，靠近吳扒皮日常辦公的二堂附近。他需要穿過這片後院，進入中庭，再尋找機會。
他不敢走大路，隻能貼著牆根、廊柱、假山、樹木的陰影，如同鬼魅般潛行。守備府內果然加強了警戒，不時有持刀挎槍的兵丁小隊，神色緊張地匆匆走過，燈籠的火光在迴廊和庭院中晃動。林泉憑藉著超凡的感知和敏捷，總能提前發現，及時隱藏。
他穿過荒廢的後花園，翻過低矮的、結了冰的池塘欄杆，繞過馬廄（裡麵傳來戰馬不安的響鼻聲），終於潛入了守備府的中庭區域。
這裡的建築更加規整氣派，但氣氛也更加壓抑。許多房間都黑著燈，隻有少數幾間，如二堂、簽押房、以及……東側一座獨立的小院，還亮著燈火。小院門口，站著兩名持刀護衛，雖然也穿著兵丁號衣，但眼神更加精悍，站姿挺拔，與外麵那些散兵遊勇截然不同。那裡，應該就是吳扒皮的住處或者重要書房所在？
文書房在哪裡？半耳張隻說“文書房，東牆第三塊磚後暗格”，但冇說是哪個文書房。守備府文書往來繁多，可能有不止一間存放文書的房間。
林泉伏在一叢枯死的灌木後，仔細觀察。亮燈的那幾間，都有可能。但東側小院守衛森嚴，恐怕是吳扒皮的私密所在，可能性最大，但也最危險。二堂是辦公場所，可能有值班的文書吏員。簽押房……
就在他猶豫之時，東側小院的門忽然開了。一個穿著青色棉袍、戴著暖帽、管家模樣、神色焦急的中年人走了出來，對著門口守衛低聲吩咐了幾句，然後匆匆朝著二堂方向走去。兩個守衛對視一眼，其中一個似乎有些不情願，但還是跟著那管家離開了，隻剩下一個守衛。
機會！守衛減少了一個！
但林泉冇有立刻行動。他耐心等待。果然，冇過多久，那個離開的守衛又回來了，手裡還提著一個食盒。兩人低聲交談了幾句，似乎是在換班吃飯？留下的守衛接過食盒，走進了小院門房（門口旁的小屋），而那個回來的守衛則接替了站崗的位置，但顯然心不在焉，不時看向門房方向，估計也惦記著熱乎飯菜。
就是現在！趁著站崗守衛注意力分散、門房守衛正在吃飯的短暫間隙！
林泉不再猶豫，他如同離弦之箭，從灌木後竄出，貼著牆根陰影，以最快的速度，悄無聲息地掠到小院側麵的一處窗根下。窗戶緊閉，裡麵黑著燈。他試著推了推，紋絲不動。
他繞到小院後麵。後麵有一扇更小的、似乎是通風用的高窗，位置很隱蔽，用木條釘著，但年久失修，木條已經有些腐朽。林泉用匕首小心地撬開一根最鬆動的木條，伸手進去摸索。裡麵冇有插銷，隻是虛掩著。
他心中一動，手上用力，將那扇小窗無聲地推開一條縫隙，剛好夠他瘦削的身體鑽入。他先將頭探入，裡麵一片漆黑，瀰漫著一股陳舊的紙張、墨汁和灰塵的氣味。冇有人的氣息。
他不再猶豫，身體如同狸貓般，靈活地鑽了進去，然後反手將小窗輕輕帶上。
雙腳落地，悄無聲息。他立刻蹲下，將身形隱入黑暗，同時運轉“撫靈訣”，感知著屋內。
這是一間不大的房間，似乎是書房的外間或者儲物室。靠牆擺放著幾個高大的書架，上麵堆滿了卷宗、賬冊。空氣中灰塵很重，顯然不常打掃。裡間有門，虛掩著，透出一絲極其微弱的光亮，以及……極其輕微的、翻動紙張和壓抑的咳嗽聲。
有人！在裡間！是吳扒皮？還是文書吏員？
林泉心中一緊，立刻屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，悄無聲息地挪到書架後的陰影裡，目光透過書架縫隙，望向裡間。
裡間點著一盞昏暗的油燈。燈光下，一個穿著緋色官服、但敞著懷、頭髮有些散亂、麵容枯槁、眼圈發黑的中年官員，正背對著門口，伏在一張寬大的書案上，快速地翻閱、整理著一些文書，不時將一些紙張塞進腳邊一個開啟的木箱裡，又將另一些扔進旁邊一個燃燒著的炭盆。炭火跳躍，映照著他焦慮、驚慌、甚至帶著一絲絕望的臉。
正是鐵山城守備，吳扒皮！他在……銷燬證據？！
林泉的心跳驟然加速！看來半耳張的情報冇錯！吳扒皮果然心虛了，正在連夜清理與屠老大、北虜往來的密信賬冊！他腳邊那個木箱，很可能就是要轉移或者隱藏的罪證！而炭盆裡焚燒的，或許是不那麼重要、或者已經抄錄備份的東西？
必須阻止他！拿到那些密信！
但吳扒皮就在眼前，雖然看起來驚慌失措，但畢竟是朝廷命官，身邊可能藏有武器，門口還有守衛。一旦驚動，後果不堪設想。
怎麼辦？強搶？不可能。製造動靜引開他？風險太大，可能直接導致他帶著箱子逃跑，或者喚來守衛。
就在林泉心念電轉，苦思對策時，吳扒皮似乎整理告一段落，他直起身，看著腳邊那個裝滿文書的木箱，又看了看炭盆裡漸漸化為灰燼的紙張，長長地、帶著顫抖地歎了口氣。然後，他走到牆邊，在牆壁上摸索著。
林泉精神一振！東牆第三塊磚！他要開啟暗格了？！
隻見吳扒皮果然在房間東側牆壁上，摸索到一塊顏色質地略有不同、微微凸起的牆磚，用力向裡一按！
“哢噠”一聲輕微的機括響動。牆壁上，一塊約兩隻見方的石板無聲地向內滑開，露出了一個黑漆漆的、似乎不深的壁龕。壁龕裡，似乎還放著些東西。
吳扒皮從壁龕裡拿出一個用黃綢包裹的小匣子，又回頭看了一眼那個木箱，猶豫了一下，最終，他將小匣子也放進了木箱，然後蓋上了箱蓋，用一把銅鎖鎖好。
做完這些，他似乎鬆了一口氣，但臉上的焦慮並未減少。他走到書案後坐下，端起已經涼透的茶杯，喝了一口，然後對著門口方向，有氣無力地喊了一聲：“來人！”
門外立刻傳來腳步聲，那個站崗的守衛推門進來，躬身道：“大人有何吩咐？”
“去，把劉師爺叫來。還有，讓外麵的人都機靈點，今晚不太平，任何風吹草動，立刻來報！”吳扒皮吩咐道。
“是！”守衛應聲退下。
吳扒皮又坐了片刻，似乎在等待，又似乎在發呆。最終，他站起身，走到那個木箱前，試圖提了提，很沉。他皺了皺眉，放棄了親自搬運的打算，又坐回椅子上，手指無意識地敲打著桌麵，顯得煩躁不安。
機會！守衛去叫人了，門口暫時可能無人（或者隻剩一個吃飯的）！吳扒皮心神不寧，正是動手的好時機！但必須快！必須在劉師爺和更多人來之前，拿到木箱裡的東西，並安全撤離！
可是，怎麼拿？木箱有鎖，很沉。吳扒皮就在房間裡。
林泉的目光，落在了那個還在微微燃燒的炭盆上。一個極其冒險的念頭，瞬間劃過腦海。
他不再猶豫，從懷裡摸出那個用油紙小心包好的、僅剩的一小罐火油。這是他從鷹嘴崖帶下來，以備不時之需的。現在，或許能派上大用場。
他輕輕拔出油紙包的塞子，一股刺鼻的氣味瀰漫開來，幸好被房間裡的灰塵和墨味掩蓋。他估算著距離和角度，然後，用儘全力，將那一小罐火油，朝著房間另一側、遠離木箱和吳扒皮、但靠近窗簾和書架的一個角落，狠狠擲去！
“啪！”陶罐碎裂的聲音在寂靜的房間裡格外清晰！火油潑濺出來，灑在乾燥的木地板、廢紙堆和窗簾上！
“什麼人？！”吳扒皮嚇得猛地從椅子上跳起來，驚疑不定地看向陶罐碎裂的方向。
與此同時，林泉早已準備好的火摺子，擦亮，朝著潑灑火油的方向，用力一扔！
“呼——！”
火油遇明火即燃！一小簇橘黃色的火焰瞬間竄起，並迅速引燃了旁邊的廢紙和乾燥的木質窗框！火勢雖然不大，但在黑暗中驟然亮起，且伴隨著濃煙，極具視覺衝擊力！
“走水了！救火啊！”吳扒皮魂飛魄散，也顧不上木箱了，一邊驚恐地大喊，一邊本能地朝著門口方向退去，想要逃離這個突然起火的房間！
門口那個剛剛換班、正在門房吃飯的守衛，聽到吳扒皮的驚呼和看到火光，也嚇得扔下飯碗衝了出來，看到屋裡起火，也慌了神，連忙喊道：“大人！快出來！快救火！”
趁著吳扒皮和守衛驚慌失措、注意力完全被突然燃起的火焰吸引的這短短幾秒鐘，林泉如同鬼魅般，從書架後竄出！他不是去救火，也不是去襲擊吳扒皮，而是直撲那個放在地上的、上了鎖的木箱！
他早就觀察好了，木箱雖然沉，但並非完全搬不動。他衝到木箱前，雙手抓住箱側的銅環，用儘全身力氣，將木箱猛地提起，扛在肩上！木箱的沉重超乎想象，讓他一個踉蹌，差點摔倒，但他咬緊牙關，穩住身形。
“什麼人？！放下！”吳扒皮此時終於發現不對，看到一個人影竟然扛起了他裝罪證的木箱，驚怒交加，厲聲喝道，同時伸手想去抓桌上的硯台（可能是他手邊唯一的武器）。
但林泉豈會給他機會？他扛著木箱，根本不停留，轉身就朝著進來時的那扇小高窗衝去！同時，他反手一揮，將從懷裡摸出的、最後一點驅蟲藥粉（氣味刺鼻），朝著吳扒皮和門口守衛的方向撒去！
藥粉瀰漫，帶著辛辣刺鼻的氣味，讓吳扒皮和守衛下意識地閉眼、咳嗽、後退。
就這短短一瞬的阻滯，林泉已經衝到了小高窗前。他來不及開窗，也扛著箱子無法鑽出去。他低吼一聲，用儘全身力氣，將肩上的沉重木箱，朝著那扇早已腐朽的小窗，狠狠砸了過去！
“哐當！哢嚓！”
腐朽的木條窗框根本承受不住這沉重的一擊，瞬間碎裂！木箱連同破碎的木條，一起摔出了窗外，落在外麵後院的積雪中，發出一聲悶響。
林泉緊隨其後，身體一縮，如同泥鰍般，從那破開的視窗鑽了出去，落在木箱旁邊。
“抓刺客！有賊人搶了東西！從後麵跑了！”屋內，傳來吳扒皮氣急敗壞、帶著驚恐的尖叫聲，以及那個守衛的呼喊和雜亂的腳步聲。更多的人被驚動了，呼喊聲、腳步聲從四麵八方朝著這個小院湧來。
林泉不敢有絲毫停留。他扛起木箱（比剛纔更費力，因為剛纔那一下猛砸，讓他肩膀生疼），辨明方向，朝著來時那個狗洞的方向，用儘吃奶的力氣，發足狂奔！
身後，守備府內已經炸開了鍋。鑼聲、呼喊聲、腳步聲、兵刃出鞘聲響成一片。無數火把朝著小院和後院方向彙聚而來。
“在那邊！追！”
“彆讓他跑了！”
“放箭！放箭！”
幾支稀稀拉拉的箭矢，帶著淒厲的破空聲，從林泉頭頂、身邊掠過，釘在牆壁、樹乾上，發出“哆哆”的悶響。幸好夜色深沉，風雪又大，影響了弓箭手的準頭。
林泉將“撫靈訣”催動到極致，強行壓榨著幾乎枯竭的體力，提升著速度和對危險的感知。他扛著沉重的木箱，在積雪和雜物中踉蹌奔跑，肺部火辣辣地疼，眼前陣陣發黑。但他知道，絕不能停！停下就是死！不僅自己死，半耳張、燒疤、老疤他們的犧牲，也將毫無意義！
他憑藉著記憶和對地形的敏銳感覺，在守備府後院的假山、樹木、雜物堆中穿梭，躲避著箭矢和追兵。好幾次，追兵幾乎就要堵住去路，都被他以不可思議的角度和速度，強行衝了過去。木箱成了巨大的累贅，也成了最好的盾牌（擋了幾支流矢）。
終於，他看到了那個牆根下的狗洞！如同看到了生的希望！
他衝到洞前，先將沉重的木箱奮力從洞裡塞了出去（洞口狹窄，木箱卡住，他用力推搡，甚至用腳猛踹，才勉強將木箱擠出洞外），然後自己也顧不上許多，連滾爬爬地從洞裡鑽了出去。
剛一鑽出，身後牆內就傳來了追兵趕到洞口的怒罵和刀劍砍在牆壁上的聲音！好險！
林泉扛起落在雪地裡的木箱，頭也不回，朝著與慈雲庵相反的方向（他不能將危險引向小蓮和可能的幫手），朝著城西更偏僻、更混亂的貧民區深處，亡命奔逃。
身後的追兵似乎也發現了狗洞，有人試圖鑽出來，但洞口狹窄，一時被卡住。叫罵聲、催促聲、甚至火把的光亮，從洞口透出。
林泉不敢走大路，隻能在小巷岔路中亂鑽。他不知道自己跑了多久，也不知道跑到了哪裡。直到身後的追兵聲音漸漸被風雪和距離拉遠、消失，直到他感覺自己的肺快要炸開，雙腿如同灌鉛，實在一步也邁不動時，他才一個踉蹌，連同肩上的木箱，一起摔倒在一條漆黑、堆滿垃圾、散發著惡臭的死衚衕最深處。
他癱在冰冷的雪地上，大口大口地喘著氣，喉嚨裡滿是血腥味，眼前金星亂冒，耳朵裡嗡嗡作響，幾乎要昏厥過去。肩膀上被木箱銅環勒出的地方，火辣辣地疼，可能已經破皮流血。背後的舊傷也隱隱作痛。
但他成功了！他從守備府，從吳扒皮眼皮子底下，搶出了這個可能裝著鐵證的木箱！
短暫的虛脫後，求生的本能讓他強撐著坐起來。他必須立刻處理這個木箱，並找一個更安全的地方躲藏。守備府丟了這麼重要的東西，吳扒皮絕不會善罷甘休，天亮後，肯定會全城大索。這個木箱太顯眼了。
他藉著極其微弱的雪光，看向那個木箱。箱子是普通的樟木箱，但很結實，鎖是常見的銅鎖。他拿出匕首，試著撬鎖。但鎖很牢固，一時難以撬開。而且，撬鎖的動靜在寂靜的夜裡會很大。
不能在這裡久留，也不能帶著箱子亂跑。
他目光掃過這條死衚衕。衚衕儘頭，是一堵高大的、用亂石和泥土胡亂壘砌的牆壁，似乎是某座廢棄大宅的後牆。牆角堆著幾個早已腐朽破爛、被積雪半掩的破籮筐和一口倒扣的、裂了縫的大水缸。
他心中一動。他奮力將木箱拖到那口水缸邊，用力將水缸掀開（很沉）。水缸下的地麵，是凍硬的泥土。他用匕首和手，奮力刨開凍土，挖出一個淺坑。然後，他將木箱放進坑裡，重新蓋上土，踩實。又將那口破水缸挪回原處，壓在填埋的位置上。最後，他將旁邊的積雪和垃圾掃過來一些，掩蓋痕跡。
做完這一切，他已經累得幾乎虛脫，手指凍得麻木，還磨出了血泡。但他不敢休息。這裡隻是臨時藏匿點，並不安全。
他必須立刻離開，去找小蓮，或者去慈雲庵，與那位“靜凡”師太彙合，再做打算。
他辨認了一下方向（大致朝著城南），拖著疲憊不堪、幾乎散架的身體，再次走入風雪和黑暗之中。每走一步，都如同踩在刀尖上。但他心中，卻有一股微弱的、卻真實不虛的火焰在燃燒。
他拿到了證據。為死去的兄弟，為這座城，撬開了一絲裂縫。
天，就快亮了。