所以詳察古今,研精篆、素,盡善盡美,其惟王逸少乎!觀其點曳之工,裁成之妙,煙霏露結,狀若斷而還連;鳳翥龍蟠,勢如斜而反直。玩之不覺為倦,覽之莫識其端。心摹手追,此人而已;其餘區區之類,何足論哉!”李世民用比較的方法,肯定了王羲之書法“盡善盡美”。雖然對鍾繇、王獻之有失公允,但他認為鍾繇“古而不今”,王獻之“殊非新巧”也闡明瞭書法要在繼承的基礎上創新的宗旨。由於對王羲之遺墨的蒐集整理,又加之李世民在《王羲之傳論》對王的充分肯定,王羲之書聖的地位基本確立。這對唐及後世的影響非常深遠。盡管後代或今天的書壇對創新問題爭論不休,但還沒有人能動搖王羲之書聖的地位。
重視書法人才,掀起學書熱潮。網羅書法名家,培養書法骨幹是李世民在書法史上的又一大功績。“貞觀元年,太宗詔設弘文館,設書法一科,由歐陽詢,虞世南教授楷法,詔令五品以上的官員喜書者可就館學書。”弘文館就有楷書手三十多名。由於內府原跡不得外傳,就利用“下真跡一等”硬黃響榻技術複製的作品賞賜大臣。受賜者本來就有書**底,再加上要在皇帝麵前“掙表現”,自然會成為書法骨幹。李世民對當時書法名家也極為器重。虞世南親承王羲之七世孫智永禪師傳授,妙得其體,所書筆致園融遒逸,外柔內剛,風神蕭散,自開風貌,李世民對其器重有加,命虞世南寫烈女傳裝飾屏風。虞世南也經常犯顏直諫,太宗並不罪他,還經常稱讚虞世南五絕:“一日德行,二日忠直,三日博學,四日文詞,五日書翰。”歐陽詢初學王羲之,但他上承了北碑以來至隋的傳統,沒有發展王羲之溫文爾雅的一麵,倒是在險勁方整上有獨到之處,雖然不合李世民口味,但李世民對歐、虞還是同等重視。如李世民將隋仁壽宮修複後,更名為九成宮,又在缺水的宮中發現泉水,因泉味甘如醴,故名醴泉,於是命魏征撰文,歐陽詢書寫立碑。虞世南等去世後,太宗曾慨歎無人論書,魏征推薦褚遂良,太宗即詔令侍書,太宗購求二王墨跡甚多,當時莫能辨其真偽,褚遂良備論所出,一無舛誤。褚遂良不僅吏治有方,也為後世留下了《雁塔聖教序》《孟法師碑》等瑰寶。摹寫《蘭亭敘》的馮承素也是太宗所喜愛的宮庭書法家,官為將士郎,直弘文館。虞世南的外甥,書《陸機文賦》的陸柬之也官至司儀郎,寫草書《嵇叔夜絕交書》的李懷琳,在太宗時也曆待詔文林館。甚至對愛好書法的人,太宗也格外開恩。由於李世民既重視網羅書法人才,又重視書法人才的培養,中央政府有弘文館這樣的高階書法學校,書法好壞也作為取士的標準之一,再加上臨寫、響榻等特殊手段對技藝的嚴格要求,唐代書法必然人才輩出,攀上尚法求實的高峰。
身體力行,染指翰墨。李世民出身於王侯之家,從小就受翰墨熏陶,對書法自有所好。雖然一身戎馬倥傯,但隻要有機會就會揮毫作書。據載,其每得王帖,不僅自己銳意臨仿,還命諸王子臨帖五百遍。其書深得羲之神髓。宋代朱長文《續書斷》列太宗書為妙品,並評論道:“翰墨所揮,遒勁妍逸,鸞飛鳳翥,虯龍騰躍,妙之最者也。”太宗所書《晉祠銘》不僅開了行書上石之先河,而且也是難得的書法名碑。此碑書法秀麗道勁,神氣渾淪。清代楊賓《大瓢偶記》雲:“今觀此碑,絕以筆力為主,不以分問布白為何事,而雄厚渾成,自無一筆失度。”清錢大昕評曰:“書法與《懷仁聖教序》極相似,蓋其心摹手追乎右軍者深矣。”《溫泉銘》則是太宗的又一佳作。書法來自二王一脈且不守成規,雍容和雅,圓勁道麗,朗潤流美。通篇流溢位一種虎步龍行,豪放不羈的開國帝王的英武氣概。近代俞複跋雲:“伯施,信本,登善諸人,各出其奇,各詣其極,但以視此本,則於書法上固當北麵稱臣耳。”言其骨力,氣勢在虞世南、歐陽詢和褚遂良之上。啟功先生稱讚此帖:“爛漫生疏兩未妨,神全原不在矜莊;龍跳虎臥溫泉帖,妙有三分不妥當。”自注雲:“其字結體每有不妥處,譬如文用僻字,詩押險韻,不衫不履,轉見豐采焉。”草書《屏風帖》也胎息二王,筆力道勁,為一時之絕。《淳化閣帖》卷一收其《兩度帖》等十九帖,宋張耒《宛丘集》說李世民“用筆精工,法度粹美,雜之二王帖中不能辨也”。確實《淳化閣帖》卷七也誤將李世民《自慰帖》《晚複帖》竄入王羲之諸帖中。
崇韻尚法,理論先行。日理萬機的李世民有如此高的書法造詣,甚有的學者懷疑《蘭亭序》出於太宗之手,而假羲之之名,這與李世民深諳書法理論是不無關係的。首先,他強調書的筋骨。在《王羲之傳論》中,批評大家公認的梁朝書法家蕭子雲曰:“子雲近世擅名江表,然僅得成書,無丈夫之氣,行行若縈春蚓,字字如綰秋蛇,臥王蒙於紙中,坐徐偃於筆下。雖禿千兔之翰,聚無一毫之筋,窮萬穀之皮,斂無半分之骨。以滋播美,非其濫名邪。”他主張:“今吾臨古人之書,殊不學其形勢,惟在求其骨力,而形勢自生耳。”骨力之說雖然不是李世民首先提出,但他的這種強調,是為了增強書法作品中所蘊含的精神風貌和凝重的力度,這無疑是給後代故作姿態的書法家預留了一劑治療軟骨病的良藥。與此同時,李世民對“神氣”也十分強調,他說:“夫字以神為精魄,神若不和,則字無態度也;以心為筋骨,心若不堅,則字無勁健也;以副毛為麵板,副若不圓,則字無溫潤也。”
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