魏徵反對重用宦官。貞觀十四年,李世民屢次以宦官充任使者,他們迴京後又妄加彈奏,常使李世民發怒。魏徵即上奏說:“閹豎雖微,狎近左右,時有言語,輕而易信,浸潤之譖,為患特深,以今日之明,必無所慮,為子孫教,不可不杜絕其源。”太宗聽後高興地說:“非公,朕安得聞此言!”魏徵在唐初已看到重用宦官的隱患,並勸李世民要為子孫後代著想,表現了他在用人方麵的卓識遠見。
居安思危,善始慎終。在與李世民等人討論創業與守業之難時,魏徵認為“帝王之起,必承衰亂”,在“覆彼昏狡”的情況下得到百姓擁戴,自然“百姓樂推,四海歸命”,因此這種創業的過程“乃不為難”。這裏,魏徵對披堅執銳、出入生死的創業之難估計不足。但他分析守成之難卻是鞭辟入裏的:“然既得之後,誌趣驕逸,百姓欲靜而徭役不休,百姓凋殘而侈務不息,國之衰敝,恆由此起。”由此,他總結道:“以斯而言,守成則難。”
魏徵認為,要守成帝業,使國家長治久安,最重要的就是居安思危。貞觀五年,李世民談到雖然國內相安無事,四夷賓服,但自己仍“日慎一日,惟懼不終”。魏徵迴答說:“內外治安,臣不以為喜,唯喜陛下居安思危耳。”魏徵熟諳曆史,見曆史上不少帝王都以居安忘危、驕奢怠惰,因而天下大亂,因此在貞觀六年與李世民談論古代帝王興衰時建議道:“今陛下富有四海,內外清晏,能留心治道,常臨深履薄,國家曆數,自然靈長。”他認為居安忘危,處治忘亂是由於帝王忘乎所以,無心政治,因而導致了國家的危亡與覆滅,以此提醒太宗,要小心在意,時刻保持著高度的警覺。
魏徵常以亡隋為借鑒,以說明居安思危的迫切性。貞觀十一年,他接連上疏,反複強調“以隋為戒”的重大意義。在奏疏中說:隋“統一寰宇,甲兵強盛,三十餘年,風行萬裏,威動殊俗”,一旦土崩瓦解,原因何在呢?是在於“安不思危,治不念亂,存不慮亡之所致也”。因此他告誡太宗“鑒國之安危,必取於亡國”,並表示“臣願當今之動靜,思隋氏為鑒,則存亡治亂,可得而知。若能思其所以危,則安矣;思其所以亂,則治矣;思其所以亡,則存矣”。魏徵總結隋亡的教訓,作為太宗治理國家的一麵鏡子,以做到居安思危,警鍾長鳴。
《詩經》所雲“靡不有初,鮮克有終”,這幾乎成為一條規律。魏徵明瞭這一點,他在奏疏中說古代帝王“莫不殷憂而道著,功成而德衰。有善始者實繁,能克終者蓋寡”,原因何在呢?他解釋說:“夫在殷憂,必竭誠以待下;既得誌,則縱隋以傲物。”當誌得意滿之後,玩物喪誌,驕奢淫逸。因此,他特別告誡李世民“載舟覆舟,所宜深慎,奔車朽索,其可忽乎?”他這種慎終如始的思想是難能可貴的,是保證帝業興盛不衰的重要因素。
從善始慎終的政治思想出發,魏徵特別留意觀察李世民政治上的變化,及時提醒他注意。貞觀六年,李世民與侍臣論安危之本,近來政事如何時,魏徵認為政事不如貞觀之初。他比較說:“貞觀之初,陛下誌在節儉,求諫不倦。比來營繕微多,諫者頗有忤旨,此其所以異耳!”魏徵有的放矢,李世民聽了心悅誠服,拍手大笑說:“誠有是事。”
此後,魏徵還經常勸諫李世民要保持即位之初孜孜求治的思想作風。貞觀十一年五月,他上疏說:“陛下欲善之誌不及於昔時,聞過必改少虧於曩日,譴罰積多,威怒微厲。”批評了太宗政事不如貞觀之初,並指出:“陛下往以未治為憂,故德義日新;今以既治為安,故不逮。”他列舉了不少太宗勉強從諫的事例,說明與貞觀之初從諫如流的作風大不一樣。李世民聽後很滿意。
貞觀十三年,魏徵乘太宗詔五品以上官上封事之機,全麵地、係統地總結了政事不如貞觀之初的事實,上《十漸不克終疏》。疏中列舉了太宗搜求珍玩、縱欲以勞役百姓、呢小人、疏君子、崇尚奢靡、頻事遊獵、無事興兵、使百姓疲於徭役等不克終十漸,批評了太宗的驕滿情緒,再次提醒他慎終如始。太宗看完奏疏後,欣然接納,並把他的奏疏“列為屏障,庶朝夕見之,兼錄付史官,使萬世知君臣之義”。
貞觀十四年,魏徵再次向李世民建言:“臣觀古來帝王撥亂創業,必自戒慎,采芻蕘之議,從忠讜之言。天下既安,則恣情肆欲,甘樂諂諛,惡聞正諫。”以此勸李世民要善始善終。
魏徵喜逢知己之主,竭盡股肱之力,輔助太宗理政,成為其左手右臂。他建言行事,匡正朝政失誤,最終助成貞觀之治。
自貞觀三年起,魏徵奉命總撰了唐初八史中的五史,即《周書》《梁書》《陳書》《北齊書》《隋書》。其中,他負責主修《隋書》,還為《隋書》寫了序論,為《梁書》《陳書》《北齊書》撰寫了總論,並對各史“多所損益,務存簡正” ,終於在貞觀十年修成了“時稱良史”的這幾部史學著作。
在主修的《隋書》中,魏徵追求“直筆”的修史態度,唐初可用史料豐富,有專業的修史機構“史館”支援,多位修史學士執筆,以及其他諸多因素,使得《隋書》具有了極高的史學價值。其中《經籍誌》為魏徵親撰,正式應用了經、史、子、集四部分類法,史部首次作為一個大類被單獨分列,此舉不僅提升了史書的地位,也為目錄學做出了巨大貢獻。
除了修史外,魏徵還編纂了大量曆史文獻。鑒於隋末圖籍散失,製度、法令紛亂繁雜的狀況,魏徵奏請校訂四部書。
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