唐太宗皇帝想以史為鑒，以知興替，命賢臣諫官魏征撰寫《隋書》，魏征不負重托，依時完成使命。首先，它有明確的指導思想。下令修隋史的唐太宗親曆了滅隋的戰爭，在執政之後，他經常談論隋朝滅亡的教訓，明確提出“以古為鏡，可以見興替“的看法。汲取曆史教訓，以史為鑒就成了修隋史的指導思想。
其次，《隋書》弘揚秉筆直書的優良史學傳統，品評人物較少阿附隱諱。主編魏征剛正不阿，他主持編寫的紀傳，較少曲筆，不為尊者諱。如隋文帝之“刻薄”專斷，“不悅詩書”，“暗於大道”，隋煬帝矯情飾貌，“鋤誅骨肉，屠剿忠良”等情況，都照實寫來，了無隱諱。
再次，《隋書》儲存了大量政治、經濟以及科技文化資料。其中十誌記載梁、陳、北齊、北周和隋五朝的典章製度，有些部分甚至追溯到漢魏。
關於《隋書》的作者，一直搞得很亂，《舊唐書》記載“魏徽等撰”。而劉知幾《史通》則說顏師古、孔穎達等和於誌寧、李淳風諸人共同撰成。還有題為長孫無忌撰述的。這是因為參加《隋書》撰述的人很多，幾乎集中了當時大部分有名之士；開始以魏徵為其主編，後來魏徵死了，又由長孫無忌續為主編，完成未完成的部分。
《隋書》的修史水平是較高的。
《隋書》儲存了南北朝以來大量的典章製度為後人研究隋代以及前幾朝的政治、經濟、文化製度，包括禮儀、音樂、律曆、天文、五行、食貨、刑法、百官、地理、經籍等十誌。經籍誌敘述了自漢至隋凡六百年華夏書籍之存亡、學術之演變，是對華夏古代書籍和學術史的第二次總結，也是對華夏學術文化史的一大貢獻。
《隋書·經籍誌》還有一個重要貢獻，就是為華夏以後的四部圖書分類奠定了基礎。為後世遵用達一千餘年。《隋書》十誌雖成於眾手，但作者都是學有所長的專家，因此它的內容豐富、充實。在正史書誌中，一直享有較高的聲譽。
現行《隋書》共八十五卷，分為兩個部分：一部分是紀傳部分，由魏徵主編，成書於唐太宗貞觀十年；另一部分為史誌部分，始修於貞觀十五年，成於唐高宗顯慶元年，是由長孫無忌監修的。 《隋書》的修史水平是較高的。一是因為當時唐朝集中了一大批有才之士：先後參加編寫的孔穎達、許敬宗、於誌寧皆名列貞觀時期著名的“十八學士”之列；顏師古是當時名垂一時的經史大師；負責修撰天文、律曆的是唐代著名天文學家李淳風。這樣，《隋書》的修撰，便得到了學術上的保證。二是因為修史當時離亡隋時間較近，有不少隋朝的史料尚可資證。如隋人王劭撰的《隋書》八十卷，便儲存著許多隋王朝的詔策。此外，當時也還存有數十卷《開皇起居注》等。更重要的是，唐貞觀時離隋煬帝時不過二十餘年，有許多隋朝遺老仍健在於世，可以通過訪查直補史事。
《舊唐書·孫思》便載：“魏徵等受詔修齊、梁、陳、周、隋五代史，恐有遺漏，屢訪之。”說明修《隋書》時，史官們曾訪問過不少人。還有不少修史的作者本人就在隋朝生活過，有著親身的經曆，因而史實也就較為準確。三是作為主編的魏徵，曆史上素稱諫臣，號為“良史”，他主編修史時一般能堅持據事直書，不像後代史書的一些紀傳有那麽多的忌諱。
《隋書》的一個重要特點，就是全書貫串了以史為鑒的思想。主編魏徵在給唐太宗上書時曾經說過，“殷鑒不遠，在夏後之世。臣願當今之動靜。以隋為鑒，則存亡治亂可得而知。”惟其想到以史為鑒，所以對隋是如何滅亡的，對隋君臣上下的腐朽生活，可謂有淋漓盡致的描寫和入木三分的揭露。比如對隋煬帝大興土木、三遊江都，都有翔實的敘寫。又因為魏徵等編書者有意寫出人民對隋王朝的反抗情緒，因此在《隋書》中也較多地敘述了隋末農民起義的史實，這在《煬帝紀》兩卷中記載最為具體。據統計，在紀傳部分的五十五卷中有二十多卷，以及在《食貨誌》、《五行誌》裏，記載了有關農民起義的情況。
《隋書》還有個優點，就是比起其它同類史書來，它較少隱諱。比如，盡管虞世南在唐朝已成為唐太宗十分信任的大臣，但紀傳中寫到他哥哥虞世基的罪惡時，絲毫不加掩飾，再如，盡管裴矩、何稠等人已為唐臣，但對他們在隋朝的作為，也不加任何掩飾。這些方麵都是《隋書》勝於其它史書的地方。當然，《隋書》的作者也不免曆史的侷限，因為礙於情麵或政治上某些因素，在寫到某些人物時也有迴護或偏愛的地方。如卷六十六中的《房彥謙傳》便是一例，房彥謙官微職卑，位不過州司馬、縣令，一生又無重大事跡可記，隻因為他是唐太宗時的宰相房玄齡的父親，使破格收入列傳。這在封建社會的史書裏，也算是難以避免的吧。
《隋書》另一個可取的地方，是儲存了南北朝以來大量的典章製度，為後人研究隋代以及前幾朝的政治、經濟、文化製度，保留了豐富的資料。南北朝時期，留下來的典章製度方麵的史料極少，而《隋書》的史誌部分，多達三十卷，包括禮儀、音樂、律曆、天文、五行、食貨、刑法、百官、地理、經籍十誌。這十誌不僅敘述了隋朝的典章製度，而且概括了梁、陳、北齊、北周的政治、經濟情況，有的甚至追溯到漢魏。例如《食貨誌》記載了自東晉以來的等級製度和貨幣製度；《地理誌》記載了南北朝以來的建置沿革；《律曆誌》和《天文誌》總結了南北朝以後一百多年來天文學方麵的成就；關於祖衝之的圓周率的詳細記錄，也儲存在《隋書》中。
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