西漢成帝河平三年，學者劉向、劉歆父子受命主持了華夏曆史上第一次大規模整理群書的工作。在每一部書整理完畢時，劉向便撰寫一篇敘錄，記述這部書的作者、內容、學術價值及校讎過程。這些敘錄後來匯整合了一部書，這就是華夏第一部圖書目錄《別錄》。劉向死後，劉歆繼續整理群書，並把《別錄》各敘錄的內容加以簡化，把著錄的書分為六略，即六藝略、諸子略、詩賦略、兵書略、術數略、方技略，再在前麵加上一個總論性質的“輯略”，編成了我國第一部分類目錄《七略》。
《別錄》、《七略》奠定了華夏目錄學的基礎，也形成了華夏目錄學的特點，這個特點，就是清代章學誠《校讎通義》中所說的“辨章學術，考鏡源流”。例如《七略》，它以六略三十八類的分類法，條分縷析先秦到西漢的各種文化學術流派；以輯略的形式，在整體上評述了各種文化學術的興衰分合；以各書敘錄，具體而微地介紹了各種學術文化著作的優劣真偽是非，不啻是一部先秦至西漢的學術文化史。
可惜的是，《別錄》、《七略》在唐末就佚失了。也許有人會問：既然它們都佚失了，你怎麽知道它們奠定了華夏目錄學的基礎和特點，怎麽知道它們的分類、輯略、敘錄的內容和作用呢？這就因為《別錄》，尤其是《七略》的概貌，基本上儲存在《漢書·藝文誌》裏了。
《七略》是一部分類目錄，第一次展示了華夏古代的圖書分類方法，它以學術性質作為分類標準。在著錄上確立了較為完全的著錄方法，除編有內容提要外，還利用了“互見法”和“分析法”。
《七略》創立出的分類法和著錄法對華夏圖書館目錄的發展產生了深遠影響。
《七略》分為輯略、六藝略、諸子略、詩賦略、兵書略、數術略、方技略七部。
班固是根據《七略》來編寫《漢書·藝文誌》的。首先，他沿用了《七略》的六分法，把圖書分為：六藝略，著錄易、詩、書、禮、樂、春秋、論語、孝經、小學九類圖書，這些都是儒家經典或與儒家經典有關的著作，它們被安排在最突出的位置，單獨為一略，體現了漢武帝罷黜百家之後，儒家經典在政治上和學術上的指導作用；
諸子略，著錄儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜、農、小說等十家著作，西漢去古未遠，諸子書儲存頗多，而西漢後期雖尊儒學，但對諸家學說基本上還是兼收並蓄的，不象後世那樣極端，所以諸子列第二大類；
詩賦略，著錄了屈原賦之屬、陸賈賦之屬、孫卿賦之屬、雜賦、歌詩五類文學作品；
兵書略，著錄了兵權謀、兵形勢、兵陰陽、兵技巧四類軍事文獻，包括了戰略思想、戰術技巧各個方麵；
術數略，著錄了天文、曆譜、五行、蓍龜、雜占、形法六類圖書。
方技略，著錄了醫經、經方、房中、神仙四類著作，大體上是醫學、科學及方士、巫術兩方麵的雜拌。
以上六略三十八類，共著錄了當時可以看到的五百九十六家，一萬三千二百六十九卷圖書。它就像一組分類陳列的大“櫥窗”，各種文化、學術著作都按照它的性質分別開來，像陳列品一樣有條不紊地展示在讀者麵前。
班固將《七略》的《輯略》，也就是《七略》對各家學說著作及流派的論述按其內容分開，作為各略各類的大、小序散入各略各類之後，使論述和分類著錄更緊密地結合起來。這是班固的一個創新，因為這樣一來，讀者就可以免省反複檢尋之勞，在看到各家著作的著錄同時，就能讀到總論式的大小序。這就象每個大“櫥窗”的總說明書。
班固為了使目錄符合史誌的要求，便對劉歆《七略》的敘錄再次進行簡化，擇取那些最主要的部分作為小注，附於各書之下，它就象大“櫥窗”中每個陳列品上的簡介。比如六藝略論語類中有“ 《論語》古二十一篇”，小注便說：“出孔子壁中，兩《子張》。”又“《齊（論語）》二十二篇”，小注便說：“多《問王》、《知道》。”這一來，這兩種《論語》篇目與今本篇目的不同就很明白了。
《漢書·藝文誌》就這樣，用分類、大小序、小注的形式，儲存了《七略》的分類、輯略、敘錄的大概麵貌，同樣起到了“辨章學術，考鏡源流”的作用，在這個學術大“櫥窗”中，可以看到先秦到西漢琳琅滿目、燦爛輝煌的學術文化的成就與發展。不過，千萬不要以為班固隻是憑借一部《七略》，稍加改頭換麵，稱作《藝文誌》的。其實，班固也花了許多心血。
除了前麵提到的分解輯略，散入各類之外，他還補入了西漢末年杜林、揚雄、劉向等數家，使《漢書·藝文誌》真正成為記錄上古到西漢的圖書的完整目錄；他還對《七略》中歸類不當的地方進行了調整，如《司馬法》原入兵書略兵權謀類，班固則改歸六藝略禮類，《伊尹》、《太公》、《管子》、《蒯通》、《孫卿子》等原既入諸子略，又入兵書略，班固則全部移入諸子類，這就使圖書歸類更準確更科學了。
分類原因：《七略》為什麽分成六類?
一、《七略》雖亡，而《漢誌》俱在，根據《漢誌》將《七略》的分類列表如下：輯略；
六藝略：易、書、詩、禮、樂、春秋、論語、孝經、小學；
諸子略：儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家、小說家；
詩賦略：屈賦之屬、陸賦之屬、荀賦之體、雜賦、歌詩；
兵書略：兵權謀、兵形勢、兵陰陽、兵技巧；
數術略：天文、曆譜、五行、蓍龜、雜占、形法；
方技略：醫經、經方、房中、神仙。
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