生活在不同地區的早期人類，本來就有相對不同的生活狀況。私有財產的出現，促成了社會的大分化。在華夏，就有定居的旱作農業、稻作農業、半定居農業、草原遊牧業、高原農牧業等不同經濟型別同時並存。最遲到青銅時代，便形成了中原史官文化、南方巫官文化、北方薩滿文化等不同文化形態。至少在考古學上，它們之間有著質的區別。進而造就了許多不同形態的假麵驅趕巫舞。在中原，則形成原始儺儀。
這種原始儺儀應當有這樣一些特點：最初是隨意、雜亂無章的，沒有整齊的步伐，摹仿的是追捕動物時的速度和效率。沒有程式，無需繼承，每次的舞姿可以不同。但是，少不了“驅逐狀“這個基本形態語言；要披獸皮或戴獸皮假形麵具，跟真狩獵時一樣做動物打扮，並且力求摹仿得逼真。
儺神與戲神，華夏各地有數不清的儺神，也有數不清的戲神。稍稍辨認就可以發現，儺神和戲神之間，有著許多相似之處。
首先，民間普遍稱唐明皇為戲神，但早在明代，湖北蘄州的儺隊，就抬著唐明皇的神像四方遊走，可見唐明皇也是儺神。同樣，二郎神、老郎神、太子神，都兼有儺神和戲神的雙重身份。
其次，戲神的偶像，往往為童子相。舊時戲班中的嬰孩道具就是戲神的偶像，演員上台前要對著木偶道具作揖，祈求上台演出平安順利。這個嬰孩道具被稱為唐明皇或老郎神。河北、天津普遍流行“供彩娃子”習俗，“彩娃子”為一男一女兩個木雕的小童，身著彩色衣褲。演員上台前要對“彩娃子”燃香扣拜。陝西、河南的戲神“莊王爺”也是木刻的童子，甘肅某戲班直稱戲神為“童子爺”。
儺神的偶像也往往是木雕的童子相。江西有不少儺班供奉儺神太子，把一個童子偶像擺在祭桌上，演出前後都要對著“太子”祭拜；儺班演員的衣服上，寫著“儺神太子”幾個字。南豐縣石郵村的“儺神廟”中供奉的儺神就是少年童子相。安徽貴池儺戲的神像，是一個高二尺餘的農村小孩兒形象。福建邵武有“太子菩薩”信仰，其偶像為一木雕小孩。儺戲品種之一的福建龍岩師公戲，把一嬰孩砌末稱作“太子爹”，演出前後有迎送“太子爹”儀式。貴州儺儀也有“送太子”儀式，偶像是一個約一尺長的木雕男童偶像，其生殖器被刻意雕出。如此等等，不勝列舉。
儺神與戲神的相似，不僅反映出戲源於儺這一事實，而且反映出童嬰崇拜、生殖崇拜在華夏根深蒂固。
儺的根本目的是驅逐疫鬼，因為疫鬼使人生病、致人死亡。在先民們看來，童嬰是最容易生病、夭折的，因而為童嬰驅逐疫鬼早在上古已成為儺的基本目的之一。同時，婦女不能生育或不生男嬰，也被看成是疫鬼作祟，所以儺中包含著的旨義是不奇怪的。
早在漢代，宮中大儺便使用一百二十個十歲到十二歲的童子，而江蘇南通一帶流行的儺戲被稱為“僮子戲”，反映出人們延續後代的強烈願望。
漢民族是一個重文獻的民族。有關巫風儺俗的記載泛見於經、史、子、集。經、史主要記載宮廷“大儺”的儀式程式；子、集大都記載民間“鄉儺”的形態。記載固然豐富，卻“述而不作”，缺乏條分縷析的研究。
《圖騰藝術史》書中主要介紹有關原始圖騰藝術的研究視角以及成果，同時附錄《華夏圖騰跳舞之遺製》一文，對華夏古代文獻中與圖騰相關的巫風儺俗進行了歸納。作者認為，華夏遠古傳說中的“百獸率舞”，就是原始人類擬獸舞蹈的遺緒。文中還梳理了經、史、子、集中的典型事例，以及各地民間習俗中的牛舞、祈年舞等等。
關於儺舞、儺的起源，傳說皆運用模擬動物的跳舞以驅逐四方疫鬼。
春秋前後，儺舞習俗的用意已轉為驅邪逐疫。百戲、角抵也演變為民間節令的娛樂形式之一。然跳舞中的動作、儀仗、身體裝飾仍然有模仿動物的用意，所表現的圖騰跳舞的痕跡至易找尋。
這一觀點具有“發現”的價值，提供了一個新的視角。不過，僅僅侷限於“擬獸”的圖騰因素，未及其它。
最初祀神的樂舞本屬巫覡。三代以下，樂舞雖漸用於娛樂，但……亦僅儀式的一部分。其歌者或舞者為優為巫，很難分別。
漢代……承接了周秦之製，……祀祭所用依然崇尚舊有的儀式，不過規模已較不同。如“驅儺”一項，雖為儀典，實以舞蹈方式出之。……這形式雖或來自民間，但其形式仍很莊重，由此，反襯出樂曲的發展完全依仗著民間的來源。
這裏涉及了巫儺與戲劇的關係，強調了民間的創造。
九曲黃河陣又稱“九曲黃河燈”，簡稱“跑黃河”，流行於山西、遼寧等地，是一種通過走陣形式進行的社火祈福活動，一般是以村社為單位，在每年的正月十四、十五、十六日舉行。
黃河陣體主要用高粱秸搭製而成。首先將十來根秫秸用麻繩紮成把子。再根據陣圖要求的大小，以一米五株距，把紮成的把子一排排凍埋在地上。然後，再用捆好的把子將四麵外邊第一排把子連線起來，圍成一個方城。而方城內埋好的把子也要按陣圖的路線用草繩連線起來。這樣黃河陣體就形成了。最大的方陣稱謂“三九連城”，約二裏見方，需用九千六百個把子。陣體搭好後，則要在陣中央立一杆，頂部安有方鬥，鬥正中插一黃色鑲黑邊的狼牙大纛，四角各插一紅、蘭、白、黑三角旗。方鬥下方除拴一串九連燈外，還拴有四根掛有彩色小旗的長繩與方陣的四角相連。旗杆下放一紅漆八仙桌。方陣的南麵還要設用鬆枝搭成的入口、出口，稱謂“陣門”。
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