有一人曰：‘試往僨表，不得賞而已，何傷？’往僨表，來謁吳起。吳起自見而出，仕之長大夫。夜日又複立表，又令如邑中如前。邑入守門爭表，表加植不得所賞，自是之後，民信吳起之賞罰。”
司馬遷的《史記·商君列傳》有描述：“孝公以衛鞅為左庶長，卒定變法之令。令既具，未市，恐民之不信，已乃立三丈之木於國都市南門，募民有能徙置北門者予十金。民怪之，莫敢徙。複曰：‘能徙者予五十金。’有一人徙之，輒予五十金，以明不欺。卒下令。”
作為法家集大成者的韓非吸取了商鞅等前期法家的誠信觀念，崇尚信，宣揚信，首先，他為功利而信。
《韓非子·難一》有記載：“晉文公將與楚人戰，召舅犯問之曰：‘吾將與楚人戰，彼眾我寡，為之奈何？’舅犯曰：‘臣聞之：繁禮君子，不厭忠信；戰陣之間，不厭詐偽。君其詐之而已矣。’文公辭舅犯，因召雍季而問之曰：‘我將與楚人戰，彼眾我寡，為之奈何？’雍季對曰：‘焚林而田，偷取多獸，後不必無獸；以詐諭民，偷取一時，後必無複。’文公曰：‘善！’辭雍季。以舅犯之謀與楚人戰以敗之。歸而行爵，先雍季而後舅犯。群臣曰：‘城濮之事，舅犯謀也。夫用其言而後其身，可乎？’文公曰：‘此非君所知也。夫舅犯言，一時之權也；雍季言，萬世之利也。’仲尼聞之，曰：‘文公之霸也，宜哉！既知一時之權，又知萬世之利也。’”第二，韓非不吝美言，頌揚誠信美德。
《韓非子·外儲說左上》中高調讚美了晉文公以誠信將衛國的事情。“晉文公攻原，裹十日糧，遂與大夫期十日，至原十日而原攻不下，擊金而退，罷兵而去，士有從原中出者曰：‘原三日即下矣。’群臣左右諫曰：‘原之食竭力盡矣，君故待之。’公曰：吾與士期十日，不去，是亡吾信也。得原失信，吾不為也。’遂罷兵而去。原人聞曰：‘有君如彼其信也，可無歸乎？’乃降公。孔子聞而記之曰：‘攻原得衛者信也。’”
法家先驅人物管仲在《管子·牧民》中提出：“倉稟實，則知禮節。衣食足，則知榮辱”。即從物質生活中尋求道德的根源，肯定了“利”對“義”的決定性意義。不僅如此，法家還認為道德觀念會隨著社會物質生活的變化而變化，是絕對功利主義者。
韓非在《五蠹》篇中論述到：“古者，丈夫不耕，草木之實足食也；婦人不織，禽獸之皮足衣也。不事力而養足，人民少而財有餘，故民不爭。是以厚賞不行，重罰不用，而民自治。今人有五子不為多，子又有五子，大父未死而有二十五孫。是以人民眾而貨財寡，事力勞而供養薄，故民爭，雖倍賞累罰而不免於亂。”法家堅持人們的道德水平與社會的物質基礎有著直接且緊密的聯係，當社會的物質財富足以滿足人們的物質需求時，人們就會行仁義、講道德。
春秋戰國時期，華夏社會正處於“民眾而物寡”、“爭於氣力”的時期，仁義道德退而居之。商鞅提出“利出於地”、“名出於戰”，韓非也明確提出“務力而不務德”，否則國家將麵臨貧窮落後甚至是亡國的危機。
法家認為儒家所謂的“愛人之心”實際上是“傷民”，而儒家那套繁雜的仁義禮節不但於民無益且有害，是暴政的發端。而法家堅持，利乃是人們的行為的動因，這既是社會事實，也是社會應該倡導的原則。這與法家好利、自為的人性論思想一致，並由其沿襲而來。
商鞅在《商君書·開塞》中指出：“吾所謂利者，義之本也。”總之，在法家看來，人性好利，人與人之間也是純粹的**裸的利益關係，“利”則是人的一切行為和交往的動力。在這種義利觀的支配下，法家思想家們也觸及到了公和私的話題，法家肯定“利”，但有“公、私”之分，他們主張去私行公。法家所言的“公”是以君主的利益為大。“私”當然是指受君主統治的群眾。
商鞅在《商君書·修權》斷言：“故公私之交，存亡之本也。”因為“公私之分明，則小人不疾賢，而不肖者不妒功。”他的意思是必須“任賢舉能”，而不是“任人唯親”，這樣才能達到公正、公平，纔不會引起爭議和爭奪危害君王的統治地位。
慎到的《慎子·威德》中所言：“凡立公，所以棄私也。”
韓非《韓非子·飾邪》裏也指出：“私義行則亂，公義行則治。”意在為了維護“人主之公利”，必須去私利、私慾。
儒家撰文詆毀法家“不別親疏，不殊貴賤”，在封建專製社會，一切用法來衡量和判斷。
法家既有反對世襲製的商鞅，那些權貴是不會甘心受法律約束的，所以法家代表人物，如楚國的吳起、秦國的商鞅，最後都為變法付出了生命的代價。
也有支援世襲製，反對文人學而優則仕的慎到，在宋朝禮教日趨嚴密的情況下，自然不允許這種言論繼續延存，有學者指出，始皇下令焚書，並無多大影響性。
事實上，自南北朝以後，由於儒學趨於顯貴，曆宋、元、 明各代，每經一次兵火變亂，公館藏書，就隨之作一次大量的銷毀。
儒者作為既有之得利者，不再發展與儒學體係相違背的理論存在，以至於即使儒家內部之得勢者也是寥寥無幾。
法、術、勢三者緊密結合乃法家思想的集大成者韓非所倡導，韓非明確地指出：“人主之大物，非法則術也”、“抱法處勢則治，背法去勢則亂”、“君無術則弊於上，臣無法則亂於下，此不可一無，皆帝王之具也。”
法律高於權力，法律至上是現代法治的重要內容。法律對權力的控製，是現代法治的基本特征。
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